Очікується, що в четвер Європейський парламент закличе до санкцій проти Азербайджану через захоплення етнічного вірменського анклаву Нагірного Карабаху минулого місяця, але довгі лобістські зв'язки Баку в Європі і його критичні запаси газу означають, що країни ЄС, ймовірно, проігнорують вимогу євродепутатів.
У вересні Азербайджан завдав блискавичного удару по сепаратистській території, змусивши 100 000 людей тікати. Криза оголила глибокі розбіжності у ставленні Європи до обох сторін. У той час як європейські політики часто готові стати на бік Вірменії в символічних закликах і висловленнях занепокоєння, Азербайджан зайняв більш жорстку позицію, не в останню чергу тому, що ЄС все частіше звертається до каспійського газу як альтернативи російському після вторгнення Кремля в Україну.
Ситуація "виглядає так само, як і з Україною", - сказала Наталі Луазо, французький депутат від центристської групи "Оновлення" і голова парламентського комітету з питань оборони, одна зі співавторів резолюції на підтримку Вірменії. "Але давайте не повторювати наших помилок, давайте врятуємо нашу честь, давайте врятуємо Вірменію", - майже кричала вона під час дебатів перед голосуванням у вівторок.
На диво, Луазо отримала підтримку голосів ультраправої групи ID, до якої входять депутати Європарламенту, які підтримували Азербайджан.
"Треба сказати, що ЄС віддає перевагу газу, а не вірменській крові", - сказав Джордан Барделла, одна з висхідних зірок французьких ультраправих.
Ізабель Сантос, португальський депутат Європарламенту від групи соціалістів і демократів, заявила, що газову угоду ЄС з Азербайджаном "необхідно призупинити, розмістити переміщене населення і докласти зусиль для укладення стійкої мирної угоди", в той час як Желяна Зовко з Європейської народної партії закликала країни-члени допомогти Вірменії. Фабіо Массімо Кастальдо, найстарший депутат Європарламенту від італійського антиістеблішменту "Рух 5 зірок", засудив "мовчання, яке принесло в жертву вірменське населення в ім'я реальної політики".
Проблема для євродепутатів полягає в тому, що право накладати санкції належить країнам-членам ЄС, і вони навряд чи засмутять автократичного президента Азербайджану Ільхама Алієва, який перемагає в лобістській війні.
Країни ЄС підтримуватимуть Баку
Сама Луазо визнала, що хоча її резолюція, яка має бути проголосована в четвер, є важливим жестом, вона, в кінцевому рахунку, не буде ефективною.
"Справжнє питання на рівні країн-членів: Угорщина дуже близька до Росії, Туреччини та Азербайджану, але є також такі країни, як Австрія, Болгарія і Румунія, які залежать від азербайджанського газу; і такі країни, як Італія, яка сподівається на отримання ліцензій на експлуатацію для своєї нафтової компанії", - сказала вона. Тим часом, на найвищому рівні "ЄС німо мовчить" про кризу, зазначила вона.
Незважаючи на кілька прохолодних повідомлень про занепокоєння з боку високопосадовців ЄС, зростаюча криза змушує Брюссель обирати між своїми самопроголошеними цінностями та вигодами від партнерства з Азербайджаном.
До кризи Європа зближувалася з Баку, а президент Європейської комісії Урсула фон дер Ляєн навіть відвідала його у 2022 році і привітала Азербайджан як одного з найбільш "надійних, вартих довіри" партнерів Європи. Ще до військового нападу Алієва на Нагірний Карабах згода глави ЄС подвоїти закупівлю азербайджанського газу до 2027 року вже викликала подив.
"Азербайджан має величезні запаси вуглеводнів у Каспійському морі, але для покриття внутрішнього споживання йому доводиться імпортувати газ з Росії, тому в Брюсселі вважають, що газовий контракт був величезною помилкою, оскільки він означає імпорт частини російського газу", - сказав Мішель Левістон, асоційований науковий співробітник Центру Росія-Євразія Французького інституту міжнародних відносин (IFRI).
Постачання газу з азербайджанського Трансадріатичного трубопроводу (TAP) становитиме лише 3,4% від загального обсягу імпорту ЄС у 2022 році, в той час як Москва, за словами представника Єврокомісії, забезпечувала до 15% попиту на газ на континенті в тому ж році.
Азербайджан, однак, має відігравати ключову роль в енергетичній стратегії Європи через сусідній Туркменістан, який має четверті за величиною запаси газу у світі. Як європейські, так і американські компанії придивляються до транзитної інфраструктури через Азербайджан, а чиновники ЄС проводять зустрічі з метою зміцнення співпраці.
Лобістські війни
Стратегія впливу Азербайджану розпочалася задовго до війни в Україні, коли він залучав колишніх високопосадовців з урядів країн ЄС.
Колишній речник німецького уряду Отто Хаузер був найнятий на посаду почесного консула, а азербайджанці забезпечили зв'язки з його політичною партією, Християнськими демократами, згідно з розслідуванням, проведеним журналом Vice. У Франції колишній міністр юстиції і депутат Європарламенту Рашида Даті вже давно є активним прихильником встановлення тісніших зв'язків з Баку. Азербайджан також співпрацював з Тоні Блером, колишнім прем'єр-міністром Великої Британії, для консультування консорціуму на чолі з BP, який хотів експортувати природний газ з Азербайджану до Європи.
Баку також постійно запрошує депутатів ЄС, деякі з яких досі виступають як активні прихильники режиму, як, наприклад, Андріс Амерікс, депутат Європарламенту від Латвії в групі соціалістів і демократів, що він все ще "[підтримує] цілісність Азербайджану".
Франсуа-Ксав'є Белламі, французький консервативний депутат Європарламенту, який відкрито підтримує Вірменію, сказав, що кілька його колег зізналися, що їм довелося відкликати свою підтримку однієї з його провірменських поправок через тиск з боку міністрів енергетики та інших колег. Він також сказав, що став об'єктом наклепницької кампанії, в якій стверджувалося, що йому платить Вірменія.
З іншого боку, Вірменія співпрацює з лобістською фірмою Rasmussen Global, а також розраховує на європейську вірменську громаду, яка протестувала 1 жовтня в різних столицях і активно закликає політиків до дій або навіть чинить тиск на кандидатів напередодні виборів. Але роки лобіювання та економічних аргументів Азербайджану навряд чи можуть переважити менші ресурси, які Вірменія вклала у свою стратегію впливу.
"Для західних демократій досить соромно, що ми сиділи склавши руки, поки азербайджанці де-факто заблокували доступ до Нагірного Карабаху", - сказав Андерс Фог Расмуссен, голова-засновник Rasmussen Global і колишній генеральний секретар НАТО.
Поки що Європа чіпляється за свою позицію посередника, але зараз їй доводиться визнати, що мирні переговори і близько не наблизилися. Президент Азербайджану Алієв і прем'єр-міністр Вірменії Нікол Пашинян мали зустрітися в четвер в іспанському місті Гранада для переговорів за посередництва Заходу, спрямованих на припинення їхньої історичної ворожнечі, але Алієв скасував зустріч лише за день до цього.
"ЄС вважав, що найважливіше - бути залученим до посередництва, але проблема в тому, що він залишився німим у цьому посередництві, - сказав Луазо. "Посередництво не означає бути нейтральним між агресором і його жертвою".
