Адміністрація Байдена відступає від своїх обіцянок припинити фінансування нафтогазових проектів за кордоном, що викликає розкол серед високопосадовців щодо того, що є пріоритетом - зміна клімату чи дипломатичні альянси, які Білий дім вважає критично важливими для протидії Росії та Китаю.
Федеральні агентства схвалили фінансування таких проектів, як реконструкція індонезійського нафтопереробного заводу і постачання природного газу до Польщі - іноді всупереч запереченням спеціального посланника президента Джо Байдена з питань клімату Джона Керрі та законодавців-демократів.
Зміна політики показує, як складна глобальна політична ситуація, спричинена війною в Україні та напруженим суперництвом Вашингтона з Пекіном, загрожує екологічним цілям. Законодавці-демократи та екологи побоюються, що ці зміни можуть підірвати кліматичне лідерство США, оскільки викиди парникових газів неухильно зростають, а температура стрімко підвищується.
"Адміністрація Байдена продовжує схвалювати один викопний проект за іншим, що повністю підриває наш міжнародний діалог щодо швидшого переходу на відновлювані джерела енергії та підриває довіру до нас", - заявив сенатор Джефф Мерклі (штат Орегон), який разом із сенатором Едом Маркі (штат Массачусетс) вимагав від Білого дому надати інформацію про його політику щодо фінансування нафтогазових проектів.
Але захисники цієї зміни кажуть, що це прагматична зміна, яка визнає, що європейські союзники залежать від експорту російських енергоносіїв, а країни, що розвиваються, остерігаються зростаючого впливу Китаю.
"Ніхто не ігнорує кліматичні наслідки цієї політики, але вони зважуються на тлі більш широкої зовнішньої політики, економічної політики та політики безпеки Сполучених Штатів", - сказав Лендон Деренц, який працював над міжнародною енергетичною політикою в Державному департаменті, Міністерстві енергетики та Білому домі за часів адміністрацій Обами, Трампа і Байдена, перш ніж піти з посади минулого року.
Білий дім не надав коментарів для цієї статті.
Інтерв'ю з 21 посадовцем адміністрації, законодавцями, помічниками на Капітолійському пагорбі, промисловими лобістами, радниками федеральних фінансових установ та екологічних груп показують, як політичний стрижень розколює адміністрацію.
Внутрішньополітична колізія вибухнула наприкінці квітня, коли Експортно-імпортний банк США розглядав питання про виділення 100 мільйонів доларів на реконструкцію столітнього нафтопереробного заводу в Індонезії.
Незадовго до голосування щодо остаточного затвердження фінансування Керрі і Джон Файнер, заступник радника з національної безпеки в Білому домі, зателефонували екс-голові Банку Реті Джо Льюїс, щоб переконати її зняти проект з порядку денного і відкласти рішення, за словами двох чиновників адміністрації, які побажали залишитися анонімними, оскільки вони не були уповноважені говорити про цей інцидент.
Керрі та Файнер вважали, що проект суперечить більш широким зусиллям адміністрації Байдена у сфері захисту клімату, сказав один з чиновників.
Але старші співробітники різних відомств вже схвалили фінансування нафтопереробного заводу в Індонезії, країні, яка зіткнулася з територіальними претензіями Китаю в Південно-Китайському морі. Відчайдушна спроба Керрі і Файнер не увінчалася успіхом, і Екс-Ім дав "зелене світло" проекту.
Після цього інциденту адміністрація намагалася уточнити свої вказівки щодо можливих винятків з її зусиль з фінансування проектів з видобутку викопного палива. Оновлення може призвести до більш ретельної перевірки типу інвестицій, які агентства все частіше підтримують в останні місяці.
За останні 18 місяців з'явилися й інші угоди в Міжнародній фінансовій корпорації розвитку США, міжнародній фінансовій установі, яка може залучити до 60 мільярдів доларів. Байден покладається на агентство у виконанні своїх міжнародних зобов'язань щодо фінансування кліматичних програм, а DFC пообіцяла досягти нульового рівня викидів у своєму портфелі до 2040 року.
Але минулого року DFC виділила 300 мільйонів доларів на Ініціативу трьох морів для зміцнення енергетичної безпеки країн Балтії після російського вторгнення в Україну. За словами Яна Бжезинського, старшого наукового співробітника Атлантичної ради, який обіймав керівні посади в Раді національної безпеки та Міністерстві оборони, в тому числі з питань політики НАТО, ця ініціатива була започаткована за адміністрації Трампа з акцентом на природний газ, хоча адміністрація Байдена не деталізувала, на що саме буде спрямоване фінансування.
DFC також застрахувала у 2022 році електростанцію на природному газі в Сьєрра-Леоне на суму 50 мільйонів доларів США. Минулого року вона профінансувала газову транзакцію для Молдови вартістю 400 мільйонів доларів, що стало сьомою за вартістю угодою за останні два десятиліття, згідно з оновленою версією довідника угод DFC від 31 березня. У цьому оновленні не згадується нещодавня і ще більша угода: підтримка інвестиції Goldman Sachs у розмірі 500 мільйонів доларів США для забезпечення поставок газу до Польщі, яку DFC гарантувала у червні.
Хоча переважна більшість фінансових потоків адміністрації спрямовується на проекти чистої енергетики за кордоном, фінансування нафтогазових проектів загрожує продовженням використання викопного палива, що нагріває планету, яке, на думку вчених, має бути поступово припинене до середини століття, щоб уникнути катастрофічних змін клімату. Активісти кажуть, що це особливо турбує такі регіони, як Південно-Східна Азія та Африка на південь від Сахари, де, за прогнозами, викиди зростатимуть, тоді як у країнах з розвиненою економікою вони скорочуватимуться.
Представники адміністрації кажуть, що перехід Байдена до підтримки нафтогазових проектів був значною мірою зумовлений вторгненням Москви в Україну в лютому 2022 року, що поставило європейських союзників під загрозу дефіциту палива, оскільки країни намагалися замінити російські енергоносії. Уряди США та європейських країн шукали нові джерела постачання, значна частина яких надходила з країн з економікою, що розвивається.
Війна в Європі збіглася з зусиллями США, спрямованими на протидію амбіціям Китаю посилити свій вплив через ініціативу "Один пояс, один шлях" - стратегію інвестицій в інфраструктуру за кордоном. Хоча його витрати на енергоносії за кордоном в останні місяці сповільнилися, Пекін утримує значну частину боргу країн, що розвиваються, в результаті цих зусиль, які включають в себе фокус на енергоємні проекти.
Усі ці американські нафтогазові інвестиції спричинили тертя між прихильниками захисту клімату в адміністрації Байдена та зовнішньополітичним крилом уряду щодо просування інвестицій у нафтогазову галузь.
На думку деяких членів консультативної ради Ex-Im, рішення про допомогу у фінансуванні індонезійського нафтопереробного заводу суперечить розпорядженню адміністрації Байдена від січня 2021 року, яке закликало відомства "визначити кроки, за допомогою яких Сполучені Штати можуть сприяти припиненню міжнародного фінансування вуглецево-інтенсивної енергетики на основі викопного палива", а також угоді, підписаній США в листопаді 2021 року на кліматичних переговорах ООН у Глазго, Шотландія, про припинення фінансування нафтогазової галузі за кордоном.
Адміністрація Байдена підтримала цей пакт ООН у грудні 2021 року, надавши вказівки федеральним агентствам, які значною мірою перешкоджали федеральним інвестиціям у закордонні нафтогазові проєкти. Але цим відомствам залишили право самостійно визначати, чи відповідають пропозиції певним виняткам, які дозволяють фінансування викопного палива, таким як національна безпека або доступ до енергії та економічний розвиток, де чиста енергетика не є життєздатною.
"Існує розрив між цим і діями багатьох з цих агентств саме через відсутність чіткого процесу", - сказав Кевін Галлахер, директор Центру глобальної політики розвитку Бостонського університету, який зазначив, що інвестиції в Індонезію спонукали його відмовитися від ще одного терміну в консультативній раді Ex-Im з питань Китаю. "Ці винятки повинні бути справжніми винятками. Але просто називати щось "безпекою" призведе до відсутності безпеки в майбутньому".
Співробітник Державного департаменту, який побажав залишитися анонімним, щоб відверто розповісти про політику, яку адміністрація Байдена ніколи публічно не оприлюднювала, захистив цей процес як "ітеративний".
"Ми завжди будемо вчитися в міру надходження нових випадків", зважаючи на різноманітність проектів, геополітичних обставин і відомств, на які поширюється дія настанов, - сказала ця особа.
Цей процес породив серед промисловців, захисників довкілля та законодавців думку, що адміністрація застосовує несистемний підхід до інвестицій.
Це розчарувало американських дипломатів у країнах, що розвиваються, які прагнуть ясності у розробці нафтогазових проектів, які вони вважають життєво важливими для стабілізації цін на паливо та його постачання. І це обурює екологічних активістів, які бачать величезні лазівки для виправдання газових і нафтових проектів за кордоном.
"Ми стали свідками дійсно небезпечного повороту", - сказала Бронвен Такер, співменеджер з глобальних державних фінансів в Oil Change International. "Таке відчуття, що ми перебуваємо в момент, коли адміністрація відходить від своїх зобов'язань щодо викопного палива".
За словами одного з чиновників адміністрації, обізнаного з процесом, остання ітерація політичного керівництва тепер буде залежати від того, чи надасть Рада національної безпеки Білого дому виняток для фінансування проектів з видобутку викопного палива з міркувань національної безпеки або розвитку.
Нові зміни, про які раніше не повідомлялося, покликані забезпечити узгодженість дій в уряді. Але вони наштовхнулися на опір з боку відомств, які вважають, що вони посягають на їхню незалежність, сказав чиновник.
За словами представників галузі та помічників на Капітолійському пагорбі, політика США та її непрозорість збентежили союзників, які хочуть, щоб адміністрація Байдена підтримала їхні потреби в енергетичній безпеці. Союзники в Азії шукають американського фінансування для газових проектів, але не можуть з'ясувати, як відстоювати свою позицію, за словами одного з республіканських співробітників Капітолію, який мав розмови з посольствами в регіоні.
Невизначеність має "охолоджуючий ефект" на пошук американського фінансування, підштовхуючи країни до Китаю для фінансування проектів, сказав помічник.
"Ми залишаємо територію для захоплення нашими супротивниками", - сказав помічник, який побажав залишитися анонімним, щоб пролити світло на делікатні дипломатичні дискусії.
Інші проекти викликають занепокоєння американських захисників клімату. Серед них - нафтовий проект у Бахрейні, який стоїть на черзі в Ex-Im, а також пропозиції щодо газу та нафтохімії в Єгипті, Гайані, Малайзії та Папуа-Новій Гвінеї, а також проект ЗПГ у Південній Африці, який розглядається в DFC.
Для деяких з них нова позиція є необхідним перерозподілом пріоритетів. Інші країни стали свідками того, як США прискорили постачання скрапленого природного газу до Європи після російського вторгнення, а Європа повернулася до використання вугілля. Проте країни, що розвиваються, стикаються з викликами енергетичної безпеки щодня, а не лише під час війни чи гострої кризи.
Державний чиновник зазначив, що адміністрація розглядає сприяння транспортуванню нафти і газу інакше, ніж фінансування будівництва нових проектів. Чиновник зазначив, що тривалість інвестицій є ключовим фактором для розгляду - адміністрація Байдена не хоче без необхідності фіксувати десятиліття додаткового споживання викопного палива, що поставило б під загрозу глобальні кліматичні цілі. Політика адміністрації, як і раніше, полягає в тому, щоб "переорієнтувати наші ресурси" на чисту енергію, сказав чиновник.
"Енергетичні ринки є складними, те, що ми бачимо у світі, є складним. Це нелегко. Це не просто, - сказав державний чиновник. "Це не чорно-біле. Це ніколи не буде чорно-білим, особливо після вторгнення Росії в Україну".
