Російська керована бомба вибухнула у дворі п'ятиповерхового будинку радянських часів, вбивши листоношу під час обходу. Коли її квартира наповнилася густим молочним димом, 22-річна дівчина обернулася і побачила, що з голови її хлопця Владислава тече кров.
"Оскільки ми жили... у стані війни, в той момент не було відчуття страху, - каже Вельничук. "Ти просто розумієш, що стався вибух. Єдина думка в голові: "Сподіваюся, ми виживемо".
Оскільки за останній місяць Росія посилила свою повітряну кампанію проти України, завдаючи ударів по її енергетичній інфраструктурі та міських районах, жодне велике місто не постраждало сильніше, ніж Харків.
Розташований всього за 30 км (18 миль) від російського кордону на північному сході України, Харків вже зазнав найбільших ракетних атак і бомбардувань.
Але зменшення військової підтримки з боку Заходу в останні місяці, коли життєво важливий пакет військової допомоги США застряг у Конгресі на тлі опору республіканців, зробило Харків ще більш небезпечно незахищеним.
"У нас катастрофічно не вистачає систем протиповітряної оборони", - сказав губернатор Олег Синєгубов, стоячи на величезній центральній площі міста, площі Свободи. "Не тільки в Харківській області, але й по всій країні. Особливо в Харківській області".
Місто розташоване так близько до кордону, що російські ракети можуть досягти своєї цілі менш ніж за хвилину. Розгортання дорогоцінних засобів протиповітряної оборони України, таких як зенітно-ракетні комплекси Patriot американського виробництва, які є важливими цілями для російських авіаударів, має здійснюватися більш обережно, так близько до лінії фронту, кажуть чиновники.
Президент України Володимир Зеленський, який терміново звернувся до Заходу з проханням надати більше засобів протиповітряної оборони, заявив цього тижня, що майже чверть Харкова була зруйнована.
Він звинуватив Росію в тому, що вона прагне перетворити місто, в якому до війни проживало 2 мільйони людей, на руїни, розчищаючи шлях для просування своїх військ. Він запевнив, що українські військові дадуть відсіч будь-якому такому наступу.
Обстріли відбуваються в той час, коли динаміка на полі бою змінилася на користь Росії - вже більше двох років минуло з моменту її вторгнення в лютому 2022 року.
Росія заперечує, що атакує цивільне населення, і заявляє, що енергетична система України є законною військовою ціллю. Міністерство оборони Росії не відразу відповіло на запит про коментар для цієї статті.
Журналісти опитали 15 мирних жителів Харкова, які висловили рішучість залишатися в своїх будинках, незважаючи на обстріли - хоча двоє з них відзначили похмуру ситуацію на енергетичному фронті як реальну проблему.
Щонайменше 10 ракет обрушилися на Харків у четвер, спричинивши аварійне відключення електроенергії для 200 000 людей у навколишньому регіоні, оскільки Росія здійснила третю за останні тижні масштабну повітряну атаку на енергетичну інфраструктуру по всій Україні.
Головний прокурор області Олександр Фільчаков повідомив, що всі енергетичні об'єкти Харківської області були пошкоджені або зруйновані після того, як Росія відновила повітряну атаку минулого місяця, що призвело до масштабних відключень електроенергії.
За його словами, станом на вівторок Росія провела щонайменше шість випробувань нового типу авіаційних керованих бомб, подібних до тієї, що влучила у двір біля будинку Вельничука.
Зброя, яку Фільчаков назвав "уніфікованим багатоцільовим керованим боєприпасом", важить лише 250 кілограмів (550 фунтів) і має радіус дії 90 км (56 миль), що означає, що літакам не потрібно ризикувати, наближаючись до оборонних споруд міста.
Хоча керовані бомби є менш точними і руйнівними, ніж інші ракети, що використовуються Росією, такі як С-300 і "Іскандер", їх виробництво обходиться Росії набагато дешевше, сказав він.
"Ці (атаки) в основному спрямовані на залякування цивільного населення, - сказав Фільчаков у своєму офісі. "Вони намагаються змусити людей покинути місто, залишити свої будівлі, будинки, квартири... Посіяти паніку в місті".
За його словами, цього року від ударів і обстрілів у регіоні загинуло 97 мирних жителів, додавши, що майже всі нещодавні атаки були спрямовані на цивільні об'єкти.
Вельничук була вражена, але не отримала серйозних травм від керованої бомби, яка впала біля її будинку 27 березня, вибивши всі вікна у двох рядах житлових будинків з червоної цегли. Але і вона, і її партнер, який працює кур'єром, сказали, що не планують залишати місто.
"Я завжди уявляла, що виросту і буду мати якесь життя, переїду з села в місто, буду вчитися. Зараз я живу і ... Я навіть не знаю, чи прокинуся завтра вранці, - каже перукар Велінчук.
"Але, в той же час, хочеться жити у власному будинку. Це нормально - хотіти жити там, де ти народився.
РОСІЯ НАБИРАЄ ОБЕРТІВ
Після місяців виснажливих боїв Росія цього року повільно просувається у східному регіоні України - Донецькій області. Сили Києва відстають, відчуваючи нестачу артилерійських снарядів і засобів протиповітряної оборони, а також стикаючись з проблемами з людськими ресурсами.
У четвер Верховна Рада України ухвалила закон, який переглядає порядок призову цивільних до лав Збройних Сил, щоб зміцнити лінію фронту. Однак з остаточного варіанту закону були виключені положення про драконівські покарання за ухилення від призову, які викликали суспільний резонанс.
На думку аналітиків, багато чого залежатиме від того, наскільки добре новий закон, який, як очікується, набуде чинності в середині травня, буде виконуватися.
"Зараз є два питання: питання боєприпасів і питання людських ресурсів. Якщо вони вирішать їх, я думаю, що Україна зможе стримати російський наступ", - сказав Роб Лі, старший науковий співробітник Інституту зовнішньополітичних досліджень, аналітичного центру у Філадельфії.
"Але якщо вони не будуть вирішені, існує ймовірність того, що Росія досягне більших успіхів цього літа".
Україна намагалася знайти точку тиску на Росію, бомбардуючи нафтові об'єкти далеко за лінією фронту за допомогою безпілотників дальнього радіусу дії, які, за підрахунками, знищили 14% нафтопереробних потужностей енергетичного гіганта Росії.
Зеленський, який у вівторок інспектував українські оборонні укріплення в Харківській області, заявив, що Росія, можливо, готує великий наступ наприкінці травня або в червні. Він не сказав, куди саме.
Росія, яка захопила східне місто Авдіївку в лютому і контролює 18% української території, просунулася вперед у Донецькій області, продовжуючи тиск на фронтах на захід від Авдіївки і міста Бахмут.
Лі сказав, що Росія вирішила свої проблеми з людськими ресурсами і змогла залучити велику кількість добровольців, що дозволило їй нести втрати під час штурмів, але вона зіткнулася з обмеженнями в обладнанні, що може стати проблемою в наступному році.
За його словами, рішення Росії про те, де наступати, частково залежатиме від того, де, на її думку, Україна виглядає найслабшою, хоча Москва, ймовірно, продовжить зосереджувати свою увагу на східному регіоні Донбасу.
Минулого місяця Путін заявив, що не виключає, що Росія спробує створити буферну зону на території України вздовж російського кордону.
Олександр Коваленко, незалежний військовий аналітик, що базується в Одесі, вважає, що удари по Харкову, схоже, спрямовані на те, щоб привести в дію такий план, намагаючись налякати людей, щоб вони покинули місто, закладаючи основу для можливої наземної операції пізніше.
"На даний момент у Росії немає сил і засобів для захоплення міста, але в середньостроковій перспективі вони можуть тероризувати цивільне населення, щоб підготувати відповідні умови".
"ЯК Я МІГ ВИЇХАТИ?"
Харків, промисловий центр, який колись був столицею Радянської України, являє собою разючий контраст: 1,3 мільйона людей живуть своїм життям під регулярні сирени повітряної тривоги і звуки кулеметів, що збивають безпілотники вночі.
Школи в місті закриті через загрозу нападів, і діти навчаються онлайн. Але влада відкрила підземні класи на одній зі станцій метро, щоб дозволити деяким учням приходити на заняття особисто.
Після вторгнення населення міста скоротилося до 300 000, але після того, як Україна відвоювала окуповані райони регіону в ході двох військових наступальних операцій у 2022 році, воно повернулося до рівня близько 1,3 мільйона, де й залишається з тих пір.
37-річна Вікторія Заремба, веб-дизайнерка та мати 10-річного хлопчика, каже, що понад два роки війни змінили її сприйняття ризику.
"Страху немає", - сказала вона. Вона розглядає можливість виїхати з Харкова лише у випадку відсутності центрального опалення чи електрики цієї зими, або якщо виникне загроза окупації.
За словами Фільчакова, кількість нападів на місто і регіон почала зростати в жовтні, збільшившись більш ніж на 35% за перші три місяці цього року до 130 з 95 в останньому кварталі 2023 року.
Цього місяця вони знову посилилися, сказав він.
Віялові відключення тривають до 12 годин на добу, а світлофори не працюють. Мобільний зв'язок працює з перебоями, онлайн-карти GPS не працюють належним чином, а вуличне освітлення не вимикається вночі.
Але Синєгубов, губернатор області, сказав, що немає жодних ознак того, що люди залишають місто.
"Я ніколи не поїду", - сказав 63-річний Борис Носов, пенсіонер, який вигулював свого собаку в центрі міста. Носов розповів, що він ветеран радянсько-афганської війни 1979-1989 років.
"Це моє місто. Як я міг поїхати і покинути його? Я служив в Афганістані. Це було страшно. Я думаю, що все буде добре".
