Сполучені Штати активно зважують, чи варто скасовувати один з найдовших запобіжних заходів, запроваджених президентом Байденом під час війни в Україні: заборону на використання наданого США озброєння для наступальних ударів по території Росії.
Ця переоцінка, яка триває вже кілька тижнів, стала побічним результатом нового транскордонного нападу Росії на північно-східне місто Харків, тиску з боку європейських чиновників і візиту до Києва держсекретаря США Ентоні Блінкена цього місяця, який посилив небезпеку, що постала перед Україною на цьому етапі війни.
Під час візиту до Молдови в середу Блінкен став першим високопосадовцем адміністрації Байдена, який публічно заявив, що Вашингтон розглядає можливість зміни політики, яка дозволить українським військам використовувати ракети більшої дальності ATACMS та іншу американську зброю для атак на позиції всередині Росії.
Блінкен заявив, що Сполучені Штати можуть «адаптувати і коригувати» свою позицію щодо обмежень, виходячи з мінливих потреб на полі бою.
«Ми збираємося переконатися, що [Україна] має необхідне обладнання», - сказав Блінкен журналістам у столиці Кишиневі. «І ще однією відмінною рисою нашої підтримки України протягом цих більш ніж двох років була адаптація. Оскільки змінилися умови, змінилося поле бою, змінилися дії Росії в плані того, як вона продовжує свою агресію, ескалацію, ми також адаптувалися і пристосувалися».
Блінкен зробив цю заяву перед прибуттям до столиці Чехії на зустріч міністрів закордонних справ країн НАТО, де, як очікується, на США буде чинитися новий тиск з метою послаблення їхніх обмежень щодо правил ведення бойових дій в Україні.
Міністр закордонних справ Чехії Ян Ліпавський заявив у четвер, що союзники наближаються до угоди про удари по російській території. «Ми рухаємося в цьому напрямку на міжнародній арені», - сказав він. «Агресор - це Росія».
Зауваження Ліпавського додають до постійного барабанного бою західних чиновників, які підштовхують Вашингтон до більш агресивної позиції.
Генеральний секретар НАТО Єнс Столтенберг в нещодавньому інтерв'ю журналу «Економіст» заявив, що настав час для союзників переглянути свої обмеження. «Особливо зараз, коли значна частина бойових дій відбувається в Харкові, недалеко від кордону, відмова Україні в можливості використовувати цю зброю проти легітимних військових цілей на російській території дуже ускладнює її захист», - сказав він.
З того часу низка союзників, в тому числі Франція, підтримали цю думку. Президент Еммануель Макрон заявив у вівторок, що українцям має бути дозволено «нейтралізувати» військові об'єкти, з яких запускаються ракети, але не інші цілі. «Ми не йдемо на ескалацію, роблячи це».
Міністр оборони Нідерландів Кайса Оллонгрен заявила того ж дня, що обмеження на використання зброї призвели до того, що Київ воює «зі зв'язаною за спиною рукою». За її словами, зняття цих обмежень «не повинно бути предметом дебатів».
Під час візиту до Києва цього місяця міністр закордонних справ Великої Британії Девід Кемерон заявив, що Україна має право використовувати надану Лондоном зброю для ураження цілей в Росії. «Так само, як Росія завдає ударів всередині України, ви можете цілком зрозуміти, чому Україна відчуває потребу переконатися, що вона захищає себе».
Напередодні зустрічі НАТО Канада і Фінляндія також заявили про свою підтримку.
Президент Росії Володимир Путін попередив у вівторок, що використання Україною західної зброї на російській землі може викликати відповідні дії у відповідь.
«Постійна ескалація може призвести до серйозних наслідків, - сказав Путін. «Якщо ці серйозні наслідки відбудуться в Європі, як поведуть себе Сполучені Штати, враховуючи наш паритет у сфері стратегічних озброєнь?»
«Важко сказати - чи хочуть вони глобального конфлікту?», - запитав він.
Сполучені Штати почали надавати Україні ракети ATAMCS цієї весни за умови, що вони не будуть використовуватися для нанесення ударів по території Росії - умова, покликана запобігти ненавмисній ескалації, яка може призвести до катастрофічної військової конфронтації між Москвою і Вашингтоном.
Але апетит Байдена до ризику може змінитися, як це було в кількох інших випадках протягом війни, коли він вирішив розширити арсенал України ракетами «Стінгер», пусковими установками HIMARS, сучасними системами протиракетної оборони, безпілотниками, гелікоптерами, танками M1 «Абрамс» і винищувачами четвертого покоління.
Хоча американські чиновники і говорять про те, що зміна курсу розглядається, вони стверджують, що Білий дім ще не прийняв рішення. Чиновники, які говорили про військові питання на умовах анонімності, кажуть, що коментарі Блінкена ретельно відображають, де знаходиться адміністрація в процесі вироблення політики. На публіці Блінкен рідко випереджає те, що зручно президенту, кажуть чиновники.
Після коментарів Блінкена речник Ради національної безпеки Джон Кірбі підтвердив політику адміністрації проти нападів на російську територію з використанням американської зброї, але залишив відкритою можливість того, що вона може змінитися.
«Наша підтримка України еволюціонувала відповідним чином у міру того, як змінювалися умови на полі бою, і це не зміниться, але зараз наша політика також не зазнає жодних змін», - сказав він.
Обмеження на підтримку США транскордонних атак призвели до того, що Україна використовує власні ударні безпілотники дальнього радіусу дії для ураження російських цивільних і військових об'єктів. Але ці літальні апарати мають обмеження щодо корисного навантаження і не настільки ефективні.
Американські чиновники залишаються стурбованими українськими транскордонними атаками на російську територію, в тому числі атаками на нафтопереробні заводи і системи раннього попередження про ядерну зброю, побоюючись, що вони можуть небезпечно занепокоїти Москву.
Вашингтон передав Києву свою стурбованість двома спробами нападу на радіолокаційні станції, які забезпечують звичайну протиповітряну оборону, а також попередження про ядерні запуски з боку Заходу, що відбулися минулого тижня. Щонайменше один удар в Армавірі, на південному сході Краснодарського краю Росії, схоже, завдав певної шкоди.
Успіхи Росії також спричинили дискусію між союзниками про направлення військових інструкторів в Україну - ще один крок, який давно розглядається як потенційно ескалаційний. Але умови на полі бою, схоже, переконали деяких членів Альянсу в тому, що є сенс провести навчання ближче до українських військ, що дозволить їм швидше і легше передислокуватися на лінію фронту.
У лютому Макрон здивував багатьох, припустивши, що «нічого не можна виключати», коли йдеться про відправку інструкторів в Україну, але він не запропонував конкретних деталей.
Цього тижня український генерал Олександр Сирський оголосив, що Україна і Франція підписали угоду про те, що французькі солдати тренуватимуть українських військових на українській землі, а потім швидко взяв свої слова назад, заявивши, що це питання все ще обговорюється.
Але французькі офіційні особи не заперечували, що переговори просуваються, що дало привід для припущень, що оголошення про якусь тренувальну місію може з'явитися незабаром.
Будь-які навчання, підкреслили дипломати НАТО, будуть організовані між країнами-членами та Україною на двосторонній основі, а не самим НАТО, яке офіційно тримається на відстані від війни.
Байден вже давно виключив можливість відправки американських військ в Україну. Чи відійде ця заборона на другий план, як і інші його «червоні лінії», ще належить з'ясувати.
