Клас донорів Демократичної партії, який завжди нервує, у п'ятницю занурився у глибоке занепокоєння, оскільки деякі з найбагатших людей Америки співчували слабкому виступу президента Байдена на дебатах і ламали голову над тим, що вони можуть зробити, якщо взагалі можуть, щоб змінити хід перегонів.
За словами людини, знайомої з цими процесами, з політичними радниками обговорювалися таємничі правила, за якими пана Байдена можуть вилучити з виборчого списку проти його волі і замінити на Національному з'їзді Демократичної партії або до нього.
У Кремнієвій долині група мегадонорів, серед яких були Рон Конвей і Лорен Пауелл Джобс, дзвонили, писали смс і електронні листи один одному про ситуацію, яку вони описували як можливу катастрофу. Донори цікавилися, з ким з оточення Байденів вони можуть зв'язатися, щоб вийти на Джилл Байден, першу леді, яка, в свою чергу, могла б переконати чоловіка не балотуватися, за словами людини, знайомої з цими розмовами.
Донор із Кремнієвої долини, який планував провести цього літа приватний благодійний вечір за участю пана Байдена, вирішив не проводити його через дебати, як повідомила людина, що безпосередньо спілкувалася з потенційним організатором. Інший великий каліфорнійський донор рано покинув вечірку з нагоди дебатів і надіслав електронного листа другові з таким заголовком: "Повна катастрофа": "Повна катастрофа", - йдеться в копії електронного листа.
У групових чатах і тихих дискусіях деякі заможні демократи пропонували втручання, інші сподівалися, що пан Байден прозріє і вирішить покинути дебати самостійно, а ще інші розробляли стратегію, як спрямувати долари на підтримку кандидатів, які не пройшли до виборчих бюлетенів. Найоптимістичніші донори хотіли дочекатися результатів голосування, щоб побачити масштаби наслідків.
Криза в донорському класі, про яку свідчать інтерв'ю з майже двома десятками донорів і фандрейзерів, багато з яких наполягали на анонімності, щоб обговорити свої приватні розмови, не могла настати в найгірший момент для пана Байдена. Колишній президент Дональд Трамп перевершив його за кожний з останніх двох місяців, знищивши фінансову перевагу президента, яка колись зяяла, і відкривши свою власну.
Деякі аналітики в Азії нарікали на стан американського політичного дискурсу після президентських дебатів, сповнених особистих нападок. Хайюнь Цзян
До вечора п'ятниці багато донорів змирилися з малоймовірністю знайти життєздатну альтернативу, хоча деякі з них визнали, що їхній ентузіазм зменшився, і нарікали на те, що команда Байдена не зв'язалася з основними фандрайзерами протягом 24 годин після дебатів.
Порівняно з дрібними онлайн-донорами, великі донори потребують більшої уваги, але ці особисті стосунки можуть принести великі дивіденди у вирішальні моменти, такі як той, з яким зіткнувся пан Байден, коли він зіткнувся з хвилею занепокоєння демократів щодо його політичної сили. Клас донорів уважно стежить за ознаками того, чи зможе він подолати ці сумніви.
У той час як у п'ятницю вранці в Атланті кампанія Байдена провела брифінг для деяких членів свого національного фінансового комітету, інші члени комітету були вражені тим, що вони не отримали майже ніякої інформації від штабу кампанії.
Рід Хоффман, один з найвпливовіших донорів Демократичної партії, написав у п'ятницю ввечері друзям в електронному листі, що його засипали електронною поштою.
"За останні 24 години я отримав багато електронних листів із запитанням, чи варто проводити публічну кампанію, щоб змусити президента Байдена піти у відставку після його (дуже) поганого виступу на дебатах вчора ввечері", - написав він в електронному листі. "Це, безумовно, завдало удару по настрою серед донорів та організаторів".
Готівка стала несподіваним пріоритетом для кампанії Байдена.
Після того, як кілька місяців тому кампанія Байдена і Національний комітет Демократичної партії відкрили перевагу в 100 мільйонів доларів над паном Трампом, кампанія Байдена і Національний комітет Демократичної партії увійшли в червень з 212 мільйонами доларів у банку, порівняно з 235 мільйонами доларів для кампанії Трампа і Національного комітету Республіканської партії.
Кампанія Байдена сподівалася скоротити розрив за рахунок значного поштовху у зборі коштів протягом 72 годин після дебатів. Ця боротьба збіглася з типово прибутковим закінченням періоду подачі документів у другому кварталі, коли кампанії поспішають зібрати готівку і наростити темпи.
Команда пана Байдена запланувала низку заходів зі збору коштів на п'ятницю і на вихідні за участю президента і першої леді, а також віце-президента Камали Гарріс і знаменитостей у заможних анклавах, включаючи Мангеттен, Хемптонс і Парк-Сіті, штат Юта.
Але, окрім усього іншого, хиткий перебіг дебатів кинув тінь на ці події і призвів до занепокоєння щодо зменшення кількості голосів виборців.
Кампанія Байдена відкинула будь-які фінансові побоювання, оголосивши, що з четверга на ранок п'ятниці вона зібрала 14 мільйонів доларів онлайн-пожертв, які, як правило, менші, ніж пожертви від великих донорів. Час після дебатів - з 23:00 до опівночі - був найкращою годиною передвиборчої кампанії пана Байдена, заявили в кампанії. Поєднуючи онлайн-шквал з надходженнями від особистих зустрічей, кампанія заявила, що зібрала загалом 27 мільйонів доларів з дня дебатів до вечора п'ятниці.
Бурчання і розробка стратегій великими донорами розгорталися в серії конференц-дзвінків, текстових дебатів і сигнальних чатів, які почалися незабаром після того, як пан Байден відкрив свій рот на сцені в Атланті в четвер увечері, і тривали до пізньої п'ятниці. Дехто описував спілкування в тонах, що нагадували віртуальний сеанс групової терапії.
"Це негайна реакція на розчарування", - сказав Крейг Каплан, юрист і великий донор Демократичної партії в Нью-Йорку.
Під час щотижневого ранкового Zoom-дзвінка з найбільшими нью-йоркськими донорами в п'ятницю вранці пан Каплан закликав учасників визначати пріоритетність пожертвувань на вибори до Конгресу та штатів.
"Важливість голосування на виборах до Конгресу підвищується, - сказав він в інтерв'ю, - через відчуття слабкості у верхній частині виборчого списку". Він додав, що не має наміру відмовлятися від пана Байдена.
Стівен Козен, донор Демократичної партії, який вважає президента своїм другом, сказав, що намагався переконати донорів, які закликали Байдена втрутитися.
"Він заслуговує на можливість подумати і сказати: "Я все ще думаю, що можу це зробити. Я все ще вважаю, що я - найкращий вибір", або зробити висновок, що він не є найкращим варіантом, - сказав пан Козен, розповідаючи про свої поради. "Це його рішення. І я буду підтримувати його, поки він його не прийме".
У верхніх шарах демократичного суспільства існував розрив між публічною та приватною комунікацією.
Публічно мало хто був готовий сприймати будь-яку критику на адресу президента.
Але в приватних розмовах великі донори обмірковували питання, які ще кілька днів тому здавалися фантастикою, запитуючи один одного про те, хто з старійшин партії - Барак Обама? Ненсі Пелосі? Чак Шумер? - може мати політичну силу, щоб переконати пана Байдена піти у відставку.
Вони також обговорювали, хто з демократів може бути найкращим кандидатом на заміну Байдену, серед найбільш популярних кандидатур були губернатори Мічигану Гретхен Вітмер і Каліфорнії Гевін Ньюсом.
Деякі донори стверджували, що значення дебатів перебільшують.
"Він погано виступив, - сказав Роберт Вольф, колишній голова UBS Americas, - але 90-хвилинні дебати не компенсують 3,5 роки його президентства, тому я буду там боротися за Байдена".
Кріс Корге, фінансовий голова Фонду перемоги Байдена, сказав, що "зараз саме той час, коли ми повинні опустити голову і боротися так сильно, як тільки можемо". Він додав: "Донори ніколи не кинуть Байдена".
Пан Хоффман, фактичний лідер демократів Кремнієвої долини, сказав, що вважає помилкою тиснути на Байдена, частково тому, що це не спрацює. "Джо - наш кандидат; будь-яке рішення піти у відставку залежить від нього і його сім'ї, і крапка", - написав він. "Якщо що, публічні зусилля можуть змусити Байденів спробувати довести, що ті, хто сумнівається, помиляються".
Особи, які збирають кошти для Байденів, отримували повідомлення від багатьох людей - один з них отримав повідомлення на Facebook від друга з бізнес-школи, про якого він не чув більше десяти років, - але від самої кампанії було дуже мало новин. У четвер близько полудня члени фінансового мозкового тресту Байдена приїхали до Атланти на те, що, як очікувалося, мало стати прощальним зібранням, літнім засіданням Національного фінансового комітету, який налічує кілька сотень членів.
В Атланті, в готелі "Рітц-Карлтон", для тих, хто збирає кошти, були проведені презентації щодо тактики та питань передвиборчої кампанії, згідно з матеріалами, які були заздалегідь роздані донорам, а також дебати з підбиттям підсумків. Але багато членів фінансового комітету - ті, що були у відпустці, ті, кого відлякувала неможливість бути присутніми на дебатах без глядачів, або ті, хто не зміг приїхати за короткий термін - взагалі пропустили зустріч.
Пан Байден з’явився з Елтоном Джоном у п’ятницю в Stonewall Inn на Манхеттені, а потім пішов на збір коштів, орієнтований на ЛГБТК, у Hammerstein Ballroom у Manhattan Center. Хайюнь Цзян
Тим часом президент і перша леді намагалися демонструвати донорам нормальну поведінку.
У п'ятницю вдень Джилл Байден була в Нью-Йорку на прийомі під назвою "Письменники, дотепність і мудрість", тоді як пані Гарріс була в Парк-Сіті на своєму власному дорогому заході. Марк Гілберт, фандрайзер Демократичної партії, який приймав її в Парк-Сіті, сказав, що дебати не зменшили ентузіазму.
"Мало того, що не було жодних скасувань, ми отримали численні дзвінки з питаннями, чи не запізно прийти", - сказав пан Гілберт.
Сам пан Байден з'явився в п'ятницю на Манхеттені разом з Елтоном Джоном в готелі Stonewall Inn, після чого провів захід зі збору коштів на користь L.G.B.T.Q. в Hammerstein Ballroom в Манхеттен-центрі. У суботу він мав поїхати до Хемптона на захід у будинку мільярдера Баррі Розенштейна, який сказав, що готується прийняти понад 200 відвідувачів, що більш ніж удвічі перевищує його очікування. Пізніше в суботу пан Байден мав відвідати захід зі збору коштів у будинку губернатора Нью-Джерсі Філа Мерфі.
Захід Байдена зі збору коштів наприкінці Місяця гордості рясніє епізодичними виступами знаменитостей і тих, хто пов'язаний з рухом ЛГБТ-спільноти, включаючи вечірку в саду в суботу в Лос-Анджелесі, на якій виступила Ідіна Мензел.
Проте, п'ятниця закінчилася без чіткого розуміння того, що саме донори можуть зробити для пана Байдена. Найкраще, що дехто зміг зібрати, це гумор шибениці - мем, GIF або відчуття того, що все завжди може бути гірше.
"Ніхто не відступає, - сказав Стів Філліпс, відомий донор Демократичної партії в Каліфорнії. "Всі змирилися з ситуацією".
