Супутникові знімки свідчать про те, що Росія може готуватися до створення нової чорноморської військово-морської бази в сепаратистському регіоні, який здебільшого визнається частиною Грузії. Будівельні роботи і днопоглиблювальні роботи видно на знімках порту Очамчире в Абхазії, отриманих ВВС.
Лідер регіону Аслан Бжанія заявив російському державному виданню "Известия" на початку цього року, що Росія створить нову військово-морську базу в сепаратистському регіоні. "Все це спрямовано на підвищення обороноздатності як Росії, так і Абхазії", - сказав Бжанія.
Нові об'єкти в Абхазії також ставлять питання про долю Чорноморського флоту Росії, який базується в Криму, але був змушений передислокуватися на схід через часті напади України на анексований півострів.
Новини про нову базу в Абхазії викликали занепокоєння, що Москва може розширити війну в Україні, втягнувши в конфлікт Грузію. Тбілісі сподівається приєднатися до Європейського Союзу, який підтримав зусилля Києва у протистоянні з Кремлем.
Кремль вже перемістив деякі активи з Криму на свою базу в Новоросійську, що в Краснодарському краї Росії. Військово-морська база в Очамчирі зробить російський флот набагато далі від українських берегів і менш вразливим до нападів.
Це відображає "продовження руху російського Чорноморського флоту на схід", - сказав віце-адмірал у відставці Роберт Мерретт, професор практики державного управління і міжнародних відносин в Сиракузькому університеті.
"Українські сили продовжують здійснювати напади на російські кораблі і портові споруди в прилеглих до України водах, в Криму і за його межами", - сказав він. Кілька руйнівних атак на бази російського Чорноморського флоту за останні місяці "стали потужним стимулом для Москви шукати безпечнішу гавань в регіоні Абхазії", - стверджує він.
Фредерік Мертенс, стратегічний аналітик Гаазького центру стратегічних досліджень, погодився, що Очамчире знаходиться "настільки далеко від України, наскільки це можливо в межах Чорного моря".
"Те, що цей стратегічний відступ став неминучим для російського Чорноморського флоту, є як свідченням нинішніх українських операцій, так і чіткою ознакою небезпеки, пов'язаної з майбутнім прибуттям винищувачів F-16", - сказав він.
Україна просила своїх західних союзників надати їй винищувачі четвертого покоління F-16 протягом декількох місяців і отримала обіцянки надати ці новітні літаки в розпал літнього контрнаступу України.
Хоча ще не ясно, коли саме ці літаки прибудуть до охопленої війною країни, вони стануть значним оновленням для військово-повітряних сил Києва і становитимуть "набагато серйознішу загрозу" для Чорноморського військово-морського флоту Росії, сказав Мертенс.
Україна використовує старі радянські літаки Су-24, оснащені крилатими ракетами Storm Shadow, що постачаються Великобританією, щоб витіснити Росію з її головної чорноморської бази в Севастополі в Криму, додав Мертенс.
В середині вересня Україна застосувала ракету Storm Shadow для знищення російського підводного човна в Севастополі - перша і єдина атака на підводний човен, яка, як вважається, була успішно проведена.
"Загроза від літаків F-16 буде набагато серйознішою, оскільки ці американські літаки мають правильні інтерфейси, щоб використовувати західну зброю на повну потужність", в тому числі ракети "Гарпун", - сказав Мертенс.
За словами Мертенса, перед обличчям українських F-16 Москві доведеться покладатися на свої повітряно-космічні сили, відомі як ВКС, для захисту надводного флоту. Російські кораблі протиповітряної оборони відстають від американських аналогів, що створює "справжній виклик" перед обличчям посилення української військово-повітряної сили в Чорному морі. Туреччина також все ще блокує доступ до Чорного моря і не дозволяє російським військовим кораблям рухатися в цей регіон, зазначив Мерретт.
F-16 пролетів над Польщею під час навчань НАТО минулого року. Радослав Йозвяк/Agence France-Presse — Getty Images
Росія може навіть втратити контроль над центральною частиною Чорного моря, хоча це не означає, що Україна зможе контролювати цю територію, оцінив Мертенс.
Відступ до Очамчиру є "ознакою того, що війна на морі йде не за планом Путіна", але це також, зрештою, розумний крок з боку Росії, сказав Мертенс. З цієї бази Москва зможе перезаряджати свої крилаті ракети "Калібр" на свої кораблі, що "має серйозний військовий сенс", продовжив він.
"Неможливість використовувати Севастополь для виконання цієї місії наразі стримує російську стратегічну ракетну кампанію".
Чи може війна поширитися?
Грузинські політики засудили плани щодо російської військово-морської бази в Очамчирі як "пряму загрозу" Тбілісі і його надіям на вступ до Європейського Союзу.
"Такі дії є грубим порушенням суверенітету і територіальної цілісності Грузії", - заявило Міністерство закордонних справ Тбілісі.
Але підготовка до створення бази в Абхазії не поставила під загрозу прагнення Грузії до членства в ЄС, оскільки раніше цього тижня блок надав Грузії статус кандидата на вступ до Євросоюзу.
Будівництво постійної військово-морської бази в Очамчирі дійсно підштовхує Росію до претензій на Абхазію, сказав Мерретт. "Це також може збільшити ризик втягування Тбілісі у військово-морські операції на Чорному морі", - додав він.
Експерти все ж припускають, що Грузія навряд чи буде втягнута у виснажливу війну, яка наближається до дворічного рубежу.
Хоча на даний момент це малоймовірно, така майбутня участь потенційно може стати фальшивим приводом для нових російських військових операцій проти Грузії. "Набагато ймовірніше, що Грузія зробить все можливе, щоб уникнути втягування в цей конфлікт", - сказав Мертенс.
За словами Мертенса, це все одно погана новина як для Грузії, так і для західних країн. "У довгостроковій перспективі це ще більше ускладнить і без того дуже складну ситуацію".
