Словаччина отримала в понеділок перші два з 14 нових військових винищувачів F-16 зі Сполучених Штатів, постачання яких було відкладено на два роки через пандемію коронавірусу і брак мікросхем.
Президент Петер Пеллегріні привітав прибуття F-16 на авіабазу Кучина на заході Словаччини в понеділок пізно ввечері, заявивши, що F-16 «значно сприятимуть підвищенню обороноздатності нашої країни».
Решта літаків буде поступово доставлена протягом двох років.
Пеллегріні був прем'єр-міністром у 2018 році, коли уряд підписав угоду на суму 1,8 мільярда доларів на придбання 14 американських винищувачів F-16 Block 70/72 для заміни застарілих радянських літаків МіГ-29.
За попереднього уряду Словаччина призупинила експлуатацію своїх МіГів влітку 2022 року через брак запчастин і фахівців для їхнього обслуговування після того, як російські техніки повернулися додому після повного вторгнення Росії в Україну.
Минулого року уряд схвалив план передачі Україні 13 літаків МіГ-29, ставши другою країною-членом НАТО, яка дослухалася до прохань українського уряду про військові літаки для захисту від російського вторгнення.
За відсутності власних літаків, Польща, Чехія, а згодом і Угорщина, які є членами НАТО, взяли на себе охорону повітряного простору Словаччини.
Новий уряд на чолі з прем'єр-міністром-популістом Робертом Фіцо прийшов до влади минулого року після перемоги на парламентських виборах на антиамериканській платформі. Він засудив передачу літаків Україні і погрожував подати до суду.
Фіцо виступає проти військової підтримки України та санкцій ЄС проти Росії. Пеллегріні - його близький союзник.
