Десятиліттями іранські лідери могли посилатися на високу явку виборців на своїх виборах як на доказ легітимності політичної системи Ісламської Республіки. Але оскільки явка виборців різко впала в останні роки, вибори, які вони будуть змушені провести після смерті президента Ебрагіма Раїсі, змусять політичний істеблішмент прийняти рішення, яке він не хоче приймати.
Аятола Алі Хаменеї, верховний лідер країни, має два варіанти, кожен з яких пов'язаний з певними ризиками.
Він може забезпечити, щоб президентські вибори, які за Конституцією мають відбутися протягом 50 днів після смерті пана Раїсі, були відкритими для всіх, від прихильників жорсткої лінії до реформаторів. Але це загрожує конкурентними виборами, які можуть повести країну в небажаному для нього напрямку.
Або ж він може повторити свою стратегію останніх виборів і заблокувати не лише суперників-реформаторів, а й навіть поміркованих, лояльних опозиціонерів. Цей вибір може поставити його перед проблемою ще нижчої явки виборців, що буде сприйнято як гострий докір його дедалі більш авторитарній державі.
Явка виборців в Ірані знижувалася протягом останніх кількох років. У 2016 році понад 60 відсотків виборців країни взяли участь у парламентських виборах. До 2020 року цей показник становив 42 відсотки. Чиновники обіцяли, що результат у березні цього року буде вищим - натомість він склав трохи менше 41 відсотка.
Всього за тиждень до смерті пана Раїсі фінальний тур парламентських виборів у Тегерані зібрав лише 8% потенційних голосів - приголомшливий показник для країни, де пан Хаменеї колись висміював західні демократії за явку виборців на рівні 30%-40%.
«Хаменеї отримав золоту нагоду легко, зберігши обличчя, дозволити людям увійти в політичний процес - якщо він вирішить скористатися цим шансом», - сказав Мохаммад Алі Шабані, іранський політичний аналітик і редактор незалежного інформаційного видання Amwaj. «На жаль, те, що сталося за останні кілька років, вказує на те, що він не піде цим шляхом».
Іран - теократія з паралельною системою управління, в якій обрані органи контролюються призначеними радами. Ключову державну політику щодо ядерної, військової та зовнішньої політики визначають аятола Хаменеї та Вища рада національної безпеки, в той час як Революційна гвардія збільшує свій вплив на економіку та політику.
Роль президента більш обмежена внутрішньою політикою та економічними питаннями, але це все ще впливова посада.
Вибори також залишаються важливим лакмусовим папірцем суспільних настроїв. Низька явка виборців в останні роки розглядається як явна ознака погіршення настроїв по відношенню до клерикалів і політичного істеблішменту, який стає все більш жорстким і консервативним.
«Для режиму ця дистанція, ця відстороненість між державою і суспільством є серйозною проблемою, - каже Санам Вакіл, директор програми Близького Сходу і Північної Африки в лондонському аналітичному центрі Chatham House. «Вони хочуть утримати консервативну єдність, але важко зайняти місце Раїсі».
Пан Раїсі, священнослужитель, який багато років працював у судовій системі і був причетний до найжорстокіших репресій в історії країни, був відданим прихильником пана Хаменеї та його світогляду.
Відданий прихильник релігійного правління в Ірані, пан Раїсі довгий час розглядався як потенційний наступник верховного лідера - незважаючи на відсутність у нього сильної особистості, яка могла б становити небезпеку для пана Хаменеї, а можливо, саме через це. Тепер, не маючи чіткого кандидата, якого можна було б підтримати, Хаменеї може зіткнутися з міжусобицями всередині своєї консервативної бази.
«Раїсі був слухняною людиною, і його невиразність була свого роду сенсом», - сказав Араш Азізі, історик, який спеціалізується на Ірані і читає лекції в Університеті Клемсона в Південній Кароліні. «До політичного істеблішменту входить багато людей з серйозними фінансовими та політичними інтересами. Буде боротьба за владу».
Кандидати, яким буде дозволено балотуватися, покажуть, яким шляхом хоче йти верховний лідер.
Мохаммад Бакер Галібаф, прагматичний технократ, який є спікером парламенту і одним з вічних кандидатів у президенти країни, швидше за все, спробує балотуватися. Але, за словами пана Азізі, його робота в парламенті в останні роки була оцінена погано. Парламент мало що зробив для вирішення економічної кризи в Ірані, а пан Галібаф, попри те, що називає себе захисником іранських бідняків, викликав національне обурення у 2022 році через повідомлення про те, що його сім'я поїхала на шопінг до Туреччини.
Інший ймовірний претендент - Саїд Джалілі, колишній боєць Корпусу вартових ісламської революції, який став переговірником щодо ядерної програми і вважається жорстким лоялістом пана Хаменеї. Його кандидатура не обіцяє нічого доброго для потенційних контактів із Заходом, сказав пан Азізі.
На всіх останніх виборах в Ірані Хаменеї демонстрував готовність відсіяти будь-яких реформаторських або навіть поміркованих кандидатів, які вважаються лояльними опозиціонерами. Результати були очевидними: у 2021 році Раїсі переміг з найнижчою в історії явкою на президентських виборах - 48%. Для порівняння, під час обрання президента Хасана Роухані у 2017 році понад 70 відсотків з 56 мільйонів виборців Ірану, які мають право голосу, взяли участь у голосуванні.
І поки що немає жодних ознак того, що політичний істеблішмент Ірану змінить курс.
«Це система, яка відходить від своїх республіканських коренів і стає більш авторитарною», - сказала пані Вакіл, додавши про пана Хаменеї: «Доки йому комфортно з репресивним контролем, а еліта зберігає свою єдність, не варто очікувати на зміни».
Еллі Геранмайє, аналітик з питань Ірану в Європейській раді з міжнародних відносин, вважає, що, швидше за все, пана Хаменеї стримує від розширення перегонів його прагнення до лідерства, яке може забезпечити плавний і стабільний перехід після обрання нового верховного лідера. Пану Хаменеї 85 років і він має слабке здоров'я.
Проте у пана Хаменеї є не менш вагомі причини розглянути можливість відкритості для поміркованих сил. За часів пана Раїсі країна зіткнулася з низкою драматичних потрясінь, економіка впала, а безробіття стрімко зросло. А жорстокі придушення антиурядових протестів, що спалахнули у 2021 році після смерті під вартою молодої жінки, звинуваченої у неналежному носінні хустки, призвели до розчарування значної частини населення.
Хоча здавалося вкрай малоймовірним, що Хаменеї змінить курс, пані Геранмайє сказала, що «система в Ірані має здатність дивувати сама себе».
Колишній президент Махмуд Ахмадінеджад, хоча і був відомим прихильником жорсткої лінії, здивував політичний істеблішмент своєю популістською поведінкою.
А пан Роухані, поміркований всередині системи, здивував багатьох своїми спробами відкритися Заходу в економічному плані, і йому вдалося досягти ядерної угоди до того, як її зірвав Дональд Трамп, на той час президент Сполучених Штатів.
Проте немає очевидного поміркованого кандидата, який би вступив у перегони, а навіть якби хтось і вступив, немає впевненості, як би відреагувала громадськість.
«Це велике питання, чи прийдуть люди голосувати, адже було таке сильне розчарування», - сказала пані Геранмайє.
А в країні, лідери якої прийшли до влади на хвилі народної революції - і де антиурядові протести вже змусили уряд вдатися до репресій, щоб їх зупинити - довгостроковий ризик очевидний, вважає політолог Шабані.
«Якщо люди перестануть вірити у зміни через виборчі урни, - сказав він, - є лише один інший варіант».
