Сенатор Крістофер С. Мерфі, демократ від штату Коннектикут, заявив у неділю, що перше телевізійне інтерв'ю президента Байдена після його катастрофічного виступу на дебатах не змогло розвіяти глибоку стурбованість щодо його віку і гостроти розуму, і що президенту потрібно ще багато працювати, щоб переконати виборців, що він здатен балотуватися і перемогти на переобрання.
"У виборців є питання", - сказав пан Мерфі в програмі CNN "Стан справ у державі".
Він додав: "Особисто я люблю Джо Байдена, і я не думаю, що інтерв'ю в п'ятницю ввечері дало достатньо відповідей на ці питання. Цей тиждень буде абсолютно критичним. Я думаю, що президент повинен зробити більше".
Пан Мерфі сказав, що закликатиме пана Байдена "виступити на міській раді, провести прес-конференцію - показати країні, що він все ще старий Джо Байден".
Він уникнув прямої відповіді на питання, чи повинен Байден піти у відставку, сказавши "Я знаю, що є багато виборців, яких потрібно переконати в тому, що дебати в четвер увечері були поганим вечором".
Ретельно вивірені коментарі пана Мерфі стали одними з перших тривожних дзвіночків у лавах демократів Сенату, які здебільшого зберігали мовчання після дебатів понад тиждень тому, але які дедалі більше занепокоєні здатністю пана Байдена бути номінантом від партії. Це сталося в той час, коли представник штату Нью-Йорк Хакім Джеффріс, лідер меншості, збирався пізніше в неділю скликати провідних демократів Палати представників, щоб обговорити кандидатуру пана Байдена, і в той час, коли кілька членів цієї палати вже публічно закликали президента піти у відставку.
Коментарі пана Мерфі відображають настрої багатьох демократів Сенату, які повертаються до Вашингтона на вирішальний тиждень: Вони хочуть дати пану Байдену трохи більше простору, щоб він міг проявити себе або вийти з перегонів на його власних умовах, перш ніж робити будь-які прямі заклики до нього зробити це. Але вони також усвідомлюють, що на цьому етапі може не бути способу довести виборцям, що він не надто старий для перемоги над колишнім президентом Дональдом Трампом.
Пан Мерфі сказав, що, на його думку, Байден все ще може перемогти Трампа. Але він додав, що "президент повинен відповісти на ті питання, які є у виборців". Під час інтерв'ю пан Мерфі неодноразово наполягав на тому, що пан Байден повинен проявити себе "цього тижня" в "нескриптованих" розмовах з виборцями.
"Вони повинні побачити більше від президента, і я сподіваюся, що ми побачимо це цього тижня", - сказав він.
Послання сенатора також має на меті попередити президента та його оточення, що зухвала позиція у відповідь на реальні запитання щодо кандидатури Байдена не може бути прийнятною. Президент заперечив, що низка демократів закликали його піти у відставку, і заявив, що тільки божественне втручання може переконати його вийти з перегонів.
"Є ще питання, - сказав пан Мерфі. "Годинник цокає".
Сенатор Ангус Кінг, незалежний депутат від штату Мен, який приєднався до демократів, повторив це послання у своїй заяві, переданій через прес-секретаря. Пан Кінг "вважає, що президент повинен використати кожну можливість в найближчі дні, щоб довести свою здатність продовжувати кампанію і виконувати президентську роботу за допомогою незапланованих інтерв'ю і прямого спілкування з виборцями", - заявив у неділю прес-секретар Метью Феллінг. "Лише за допомогою такого публічного процесу він може продемонструвати, що четвер був просто вихідним днем і що його колишня здатність визначати проблеми і шукати рішення на основі здорового глузду залишається незмінною".
Минулого тижня сенатор Шелдон Вайтхаус з Род-Айленду публічно висловив стурбованість тим, наскільки відвертою була кампанія щодо стану здоров'я пана Байдена, але він не закликав його піти у відставку. А сенатор Пітер Велч від штату Вермонт попередив про "запеклий натиск" на кандидатів від Демократичної партії в Палаті представників і Сенаті, якщо кандидат у президенти від Демократичної партії зазнає поразки в листопаді.
Сенатор Марк Уорнер, демократ від Вірджинії, також працює над скликанням сенаторів-демократів на цьому тижні, щоб обговорити подальші кроки та їхнє занепокоєння тим, що пан Байден залишиться кандидатом. Пан Ворнер у приватній розмові висловив жаль з приводу виступу президента на дебатах і сумніви в тому, що він зможе залишитися в гонці і перемогти на переобранні.
