Президент Фінляндії Саулі Нііністьо вважається людиною, яка несе найбільшу відповідальність за вступ його країни до альянсу НАТО - а також Швеції, яка очікує на ратифікацію, - після російського вторгнення в Україну. Президент Байден консультувався з ним щодо Росії та її президента Владіміра В. Путіна, з яким пан Нііністьо неодноразово зустрічався.
У довгому інтерв'ю у своїй наповненій світлом модерністській резиденції в Гельсінкі пан Нііністьо застеріг європейських лідерів і громадян не заспокоюватися щодо ризиків ескалації війни Росії проти України.
За його словами, війна в Україні триватиме довго, і війна може піти несподіваним шляхом, навіть до застосування ядерної зброї.
Вторгнення, за словами пана Нііністьо, стало "тривожним дзвінком" для Європи і НАТО.
"Так, він пролунав голосно в лютому 2022 року, - сказав він. "Але чи чуєте ви його зараз? Так чітко? Це може бути гарним питанням - чи всі європейці усвідомлюють, що це європейське питання".
75-річний Нііністьо добігає кінця свого 12-річного перебування на посаді президента Фінляндії. В інтерв'ю він був філософськи налаштований, але водночас і стурбований. Фінляндія має великий досвід - і 830-мильний кордон - зі своїм імперіалістичним сусідом, Росією.
Згадуючи численні війни Фінляндії з Москвою, включаючи Зимову війну 1939 року і Другу світову війну, коли фіни відбилися від Радянського Союзу, але були змушені поступитися деякими територіями, пан Нііністьо сказав, що європейські країни, які ослабили свою оборону після розпаду Радянського Союзу, зробили серйозну помилку.
Ось кілька основних моментів з інтерв'ю:
Він попередив про ризики російської ескалації і навіть ядерної війни.
Говорячи про уламки, які, як виявилося, нещодавно приземлився російський безпілотник в Румунії, яка є членом НАТО, пан Нііністо застеріг: "Ми перебуваємо в дуже чутливій ситуації. Навіть дрібниці можуть дуже сильно змінити ситуацію, і, на жаль, в гірший бік. У цьому полягає ризик такої широкомасштабної війни". Він додав: "Ризик застосування ядерної зброї величезний".
З огляду на ці ризики, він закликав критиків без політичної відповідальності зрозуміти вагання лідерів щодо прискорення війни.
Його застереження, за його словами, були частково відповіддю тим, хто критикує політику пана Байдена і канцлера Німеччини Олафа Шольца за надмірну обережність у постачанні Україні сучасних ракет великої дальності і безпілотників, які можуть легко вразити окупований Росією Крим і Росію.
"Є різниця між тими, хто несе відповідальність, і тими, хто її не несе", - сказав він. "Також у Фінляндії ми чуємо голоси про те, що Америка повинна зробити те чи інше. І я просто хотів би зазначити, що якщо є ескалація до великої війни, це буде світова війна, і тоді ядерний ризик стає явно більшим". Він закликав усіх "зрозуміти позицію тих, хто несе відповідальність".
Деякі країни скоротили свої збройні сили після розпаду Радянського Союзу. Фінляндія цього не зробила.
Він закликав європейців прислухатися до прикладу Фінляндії.
На відміну від Швеції, близького сусіда в усіх сферах, включаючи оборону, Фінляндія все ще має призов для чоловіків, а також дозволяє жінкам вступати до армії. Ті, хто закінчив строкову службу, залишаються в резерві, як в Ізраїлі, на десятиліття, і беруть участь у військових навчаннях і тренуваннях щонайменше двічі на рік - зараз частіше - разом з іншими державними службами, такими як поліція і пожежна охорона.
Фінляндія, навчена покладатися на власні сили, також зберігає свої великі артилерійські сили, досі виробляє власні снаряди і боєприпаси і навіть придбала сучасні винищувачі F-35 перед російським вторгненням в Україну.
Після холодної війни, сказав пан Нііністьо, "ми, європейці, навчилися жити життям, яке постійно покращується".
"Десятиліття за десятиліттям, - сказав він, - це посилювало відчуття того, що навіть говорити про оборонні сили або оборону трохи старомодно, тому що це неможливо в сучасному світі. Зараз відбувається величезне пробудження. На щастя, у Фінляндії наша позиція залишилася зовсім іншою".
У нього мало ілюзій щодо Росії і пана Путіна.
Під час їхніх зустрічей перед вторгненням у лютому 2022 року, за словами Нііністьо, Путін був зосередженим, агресивним і добре поінформованим, навіть одержимим, про російську культуру. Він сказав, що вирішив перевірити Путіна, запитавши його про вірш Михайла Лермонтова на смерть Пушкіна, найбільшого російського поета. Пан Путін говорив понад півгодини. "Він знав про це все - для нього це Росія, Росія в цілому", - сказав пан Нііністьо.
Росія правила Фінляндією більше століття, поки в хаосі ленінського перевороту Фінляндія не проголосила незалежність у 1917 році. Війни з Росією з того часу закарбувалися "в нашому хребті", сказав пан Нііністьо. Російська історія йде хвилями, сказав він, посилаючись на "багатовікову фінську приказку про те, що "козак бере все, що вільно", тобто не прив'язане до чогось". (За його словами, фіни використовували слово "козак" як скорочення від "росіянин"). Але це нагадування про те, що вільні країни повинні тримати свою оборону на висоті, а свої товари безпечно зберігати.
Вони з паном Байденом часто говорили про Росію.
Обидва президенти говорили про наміри Росії в Україні перед зустріччю Нійністе з Путіним у Москві в жовтні 2021 року, продовжили розмови на кліматичному саміті в Глазго наступного місяця і після нього, коли російські війська нарощували сили на кордоні з Україною. Вони знову розмовляли в січні, і пан Байден попросив пана Нііністьо закликати пана Путіна не вторгатися. Росія вторглася наступного місяця.
Після вторгнення пан Нііністьо був серед перших європейських лідерів, які зустрілися з паном Байденом у Білому домі 4 березня, де він запропонував можливість вступу Фінляндії до НАТО. Після російського вторгнення, за його словами, "стало цілком очевидно, що у нас немає іншої альтернативи, окрім як відмовитися від військової позаблоковості".
За словами пана Нііністьо, пан Байден підтримав його з самого початку.
Росія нікуди не дінеться.
Пан Нііністо сказав, що він не знає, як довго триватиме війна, або як вона закінчиться, або "яким буде життя, коли ми знову матимемо мир".
Але навіть коли конфлікт закінчиться, Росія залишиться. "Існує також великий європейський інтерес у тому, щоб переконатися, що Росія не повернеться до війни після встановлення миру в Україні", не наполягаючи на тому, що росіян "треба висадити в повітря", - обережно сказав він. Але він підкреслив, що необхідна довіра, щоб гарантувати, що "нова війна не чекає за дверима".
За його словами, після війни завжди є життя, і немає нічого ціннішого для людей, ніж мир.
"Без миру у вас немає нічого, тому я впевнений, що пересічні росіяни поділяють ці почуття", - сказав пан Нііністьо. "Це базові людські почуття".
За його словами, має бути спосіб підтримувати відносини з Росією. "Я не маю на увазі якусь велику дружбу, - сказав Нііністьо, - але здатність терпіти, навіть трохи розуміти один одного".
