Ці легальні і несанкціоновані продажі викликали занепокоєння експертів з питань нерозповсюдження і виборних посадових осіб, які стверджують, що імпорт допомагає фінансувати розвиток ядерного арсеналу Москви і ускладнює зусилля, спрямовані на обмеження можливостей Росії вести війну. Залежність від російської ядерної продукції, яка використовується переважно для палива для цивільних реакторів, залишає США та їхніх союзників відкритими для дефіциту енергії, якщо президент Росії Владімір Путін припинить її постачання. Ця проблема, ймовірно, стане ще гострішою, оскільки ці країни прагнуть збільшити виробництво електроенергії без викидів для боротьби зі зміною клімату.
"Ми повинні давати гроші людям, які виробляють зброю? Це абсурд", - сказав Генрі Сокольський, виконавчий директор вашингтонського Центру освіти з питань політики нерозповсюдження. "Якщо немає чіткого правила, яке б забороняло постачальникам ядерної енергії імпортувати паливо з Росії - а отримувати його звідти дешевше - чому б їм цього не робити?"
За даними торгівлі та експертів, Росія продала ядерної продукції фірмам США та Європи на суму близько 1,7 мільярда доларів. Закупівлі відбулися в той час, коли Захід запровадив жорсткі санкції проти Москви через її вторгнення в Україну у 2022 році, заблокувавши імпорт таких російських товарів, як нафта, газ, горілка та ікра.
Однак Захід неохоче націлився на російський ядерний експорт, оскільки він відіграє ключову роль у підтримці роботи реакторів. За даними Управління енергетичної інформації США, минулого року Росія поставила американській ядерній промисловості близько 12% свого урану. Європа повідомила, що у 2022 році отримає близько 17% свого урану з Росії.
Очікується, що залежність від ядерної енергетики зростатиме, оскільки країни шукатимуть альтернативи викопному паливу. Атомні електростанції не виробляють жодних викидів, хоча експерти попереджають, що ядерна енергетика пов'язана з ризиком розплавлення реактора і проблемою безпечного зберігання радіоактивних відходів. У світі будується близько 60 реакторів, ще 300 перебувають на стадії планування.
Багато з 30 країн, що виробляють ядерну енергію на близько 440 станціях, імпортують радіоактивні матеріали з російської державної енергетичної корпорації "Росатом" та її дочірніх підприємств. Згідно з річним звітом за 2022 рік, "Росатом" є світовим лідером зі збагачення урану і посідає третє місце у виробництві урану та виготовленні палива.
Росатом, який заявляє, що будує 33 нові реактори в 10 країнах, і його дочірні компанії минулого року експортували товарів і матеріалів, пов'язаних з ядерною енергетикою, на суму близько 2,2 мільярда доларів, згідно з даними про торгівлю, проаналізованими Королівським інститутом об'єднаних служб, аналітичним центром, розташованим у Лондоні. За даними інституту, ця цифра, ймовірно, набагато більша, оскільки відстежити такий експорт складно.
Генеральний директор "Росатому" Олексій Лихачов заявив російській газеті "Известия", що протягом наступного десятиліття закордонний бізнес компанії має сягнути 200 мільярдів доларів. За словами експертів, цей прибутковий цивільний бізнес забезпечує критично важливі кошти для іншої головної відповідальності "Росатома": проектування і виробництва російського атомного арсеналу.
Українські чиновники звернулися до світових лідерів із закликом накласти санкції на "Росатом", щоб перекрити один з останніх значних потоків фінансування Москви і покарати Путіна за початок вторгнення. Президент України Володимир Зеленський знову закликав західних лідерів націлитися на "Росатом" після того, як російські війська захопили Запорізьку атомну електростанцію. Росатом керує частково зупиненою станцією, і Міжнародне агентство з атомної енергії неодноразово попереджало, що витік радіації на окупованому Росією об'єкті може стати великою катастрофою.
"Україна не розуміє, чому досі не запроваджені санкції проти "Росатому" та його керівництва, - заявив Зеленський у травні, - коли представники цієї компанії продовжують окупувати Запорізьку атомну електростанцію і ставлять під загрозу нашу загальну безпеку".
Прихильники ядерної енергетики кажуть, що США та деякі європейські країни зіткнуться з труднощами у припиненні імпорту російської ядерної продукції. Американська ядерна енергетика, яка значною мірою постачає паливо на умовах аутсорсингу, виробляє близько 20% американської електроенергії.
За даними Бюро перепису населення США, вартість російського ядерного палива та продукції, відправленої до США, минулого року сягнула 871 мільйона доларів, порівняно з 689 мільйонами доларів у 2021 році та 610 мільйонами доларів у 2020 році. У ваговому вираженні американський імпорт уранової продукції з Росії майже подвоївся з 6,3 тонни у 2020 році до 12,5 тонни у 2022 році, згідно з торговими даними компанії ImportGenius.
Причини такої залежності сягають корінням у глибину десятиліть. За словами експертів, американська уранова промисловість зазнала поразки після укладення угоди про нерозповсюдження ядерної зброї 1993 року, яка призвела до імпорту недорогого збройового урану з Росії. Спад прискорився після світового падіння попиту на ядерне паливо після аварії трьох реакторів на японській електростанції "Фукусіма-1" у 2011 році.
За даними Управління енергетичної інформації США, у 2021 році, останньому році, за який доступні офіційні дані про видобуток урану в США, американські атомні електростанції закупили 5% урану у вітчизняних постачальників. Найбільшим джерелом урану для таких станцій був Казахстан, який забезпечив близько 35% поставок. Близький союзник Росії, Казахстан є найбільшим у світі виробником урану.
Адміністрація Байдена заявляє, що намагається відродити видобуток урану і виробництво ядерного палива, а законодавці запровадили законодавство для прискорення цього процесу. Однак цього тижня президент Джо Байден оголосив про створення національного пам'ятника для збереження земель навколо Національного парку Гранд-Каньйон, який запобігатиме новому видобутку урану в регіоні.
"Вкрай важливо припинити фінансування російської державної ядерної монополії "Росатом", - заявив сенатор Джон Баррассо, республіканець від штату Вайомінг, який на початку цього року вніс законопроект про фінансування американського ланцюжка постачання ядерного палива. "Нам також потрібно надати впевненості американським постачальникам ядерного палива на ринку".
Європа перебуває у скрутному становищі значною мірою через те, що вона має 19 реакторів російського дизайну в п'яти країнах, які повністю залежать від російського ядерного палива. Франція також має довгу історію залежності від російського збагаченого урану. У звіті, опублікованому в березні, Грінпіс, посилаючись на базу даних ООН Comtrade, показав, що французький імпорт збагаченого урану з Росії збільшився з 110 тонн у 2021 році до 312 тонн у 2022 році.
За даними Євростату, статистичного відомства ЄС, минулого року Європа витратила майже 828 мільйонів доларів (майже 750 мільйонів євро) на продукцію російської ядерної промисловості - в тому числі паливні елементи, ядерні реактори та обладнання.
Деякі європейські країни роблять кроки, щоб відмовитися від російського урану. На початку конфлікту в Україні Швеція відмовилася купувати російське ядерне паливо. Фінляндія, яка покладається на російське паливо на двох з п'яти своїх реакторів, відмовилася від угоди з "Росатомом" щодо будівництва нової атомної електростанції, яка викликала проблеми. Фінська енергетична компанія Fortum також оголосила про угоду з американською Westinghouse Electric Company про постачання палива для двох реакторів після закінчення контрактів з дочірньою компанією Росатома "Твель" протягом наступних семи років.
Чеська Республіка прагне повністю відвикнути від російських поставок і звернулася до Westinghouse і французької компанії Framatome за майбутніми поставками паливних збірок для своєї єдиної атомної електростанції, які наразі постачає "Твел", а нові поставки, як очікується, розпочнуться у 2024 році. Словаччина і Болгарія, дві інші країни, які покладаються на "Твель" у постачанні ядерного палива, також звернулися до інших постачальників.
Незважаючи на ці виклики, експерти вважають, що політичний тиск і питання щодо здатності Росії припинити постачання зрештою підштовхнуть більшу частину Європи відмовитися від "Росатома". "Виходячи з очевидних перспектив (диверсифікації поставок палива), було б справедливо сказати, що "Росатом" втратив європейський ринок", - сказав Володимир Сливяк, співголова російської екологічної групи "Екозахист".
Що залишається незрозумілим, за словами Сливяка, так це те, як Угорщина і Франція будуть вирішувати це питання. Франція не висловила готовності перекрити російський урановий трубопровід. Угорщина, яка підтримує тісні зв'язки з Росією, повністю залежить від Москви у постачанні палива для своєї атомної електростанції з чотирма реакторами. Вона планує розширити цю станцію двома реакторами "Росатома" - проект, який фінансується кредитною лінією російського банку на суму 10 мільярдів євро.
За словами експертів, ці реактори будуть повністю залежати від російського ядерного палива протягом багатьох років, якщо не десятиліть.
