Дощ падає так, наче вже два роки поспіль: мрячить, ллє зливами й, дедалі частіше, виливається нестримними потоками. Погода завжди була улюбленою темою британців для обговорень. Звичні хмари, однак, стають дедалі більшою загрозою.
Як повідомляє газета Дейком, у вересні в деяких частинах Англії випала місячна норма опадів за один день. Вісімнадцять місяців до березня 2024 року стали найвологішими в історії Англії. Навіть для острова, який звик миритися з негодою, цей дощовий вал став важким випробуванням. Повені затоплюють поля, руйнують будинки і відрізають цілі села від решти світу.
Зі зростанням рівня моря та збільшенням кількості екстремальних погодних явищ, експерти попереджають, що традиційні засоби захисту Британії — морські стіни, бар’єри та піщані насипи — вже не здатні протистояти загрозам. І Англія не єдина в своїй проблемі: у вересні смертельні повені в Центральній Європі забрали життя щонайменше 23 осіб.
Але на невеликій ділянці землі, що виступає з узбережжя Сомерсету на південному заході Англії, команда вчених, інженерів та екологів застосувала радикальне рішення.
У рамках проекту, який коштував 20 мільйонів фунтів стерлінгів (приблизно 26 мільйонів доларів), води припливу у 2014 році дозволили затопити півострів Стерт вперше за століття.
Замість того, щоб боротися з морем, землю вирішили віддати назад. Як сказала Аліс Лейвер, еколог, що керує об’єктом, це був «великий науковий експеримент».
Десять років потому результати цього експерименту можуть стати основою для адаптації деяких частин Британії та світу до змін клімату.
«Сміховинна та марнотратна схема»
Коли пані Лейвер вперше відвідала півострів трохи більше десяти років тому, це місце нагадувало «місячний пейзаж», згадує вона. Рівнини, які використовували для випасу корів і вирощування м'яса, були зорані бульдозерами та екскаваторами. Огорожі, живоплоти й канави вирівняли. Було видалено майже пів мільйона кубічних метрів ґрунту.
Було створено нову систему струмків, які петляли від річки Паррет, чиї води впадають у Брістольську затоку та Атлантичний океан.
Лейвер тоді представляла свого роботодавця — благодійну організацію Wildfowl and Wetlands Trust, яка співпрацювала з Агентством з охорони навколишнього середовища. Ідея полягала в тому, щоб перетворити колишні сільськогосподарські угіддя на солончак — стародавню екосистему, яка вбирає воду під час припливу та відпускає її під час відпливу.
План не був популярним серед усіх. Фермерам заплатили приблизно 5000 фунтів стерлінгів за акр землі. «Не всі підтримували цю ідею», — зазначає місцевий фермер Енді Дарч. «Я вважав, що це може відкрити нові можливості. Але багато хто вимагав зміцнення традиційних захисних споруд».
Один з фермерів, Роберт Покок, назвав план «екологічним вандалізмом». Консервативний депутат Іан Лідделл-Грейнджер засудив його в парламенті як «марнотратну, сміховинну схему», звинувативши Агентство з охорони навколишнього середовища в спробі повернути території до «болотистої дикої природи середньовіччя».
Це частково було правдою. Солончаки, створені відкладеннями дрібного мулу та ґрунту, залишеними відступаючою морською водою, існували тисячі років. Але з часом ці ділянки стали вважатися непродуктивними, і великі території осушувалися для потреб сільського господарства чи будівництва. З 1860 року Британія втратила 85% своїх солончаків.
Відновлення солончаку в Стерті частково стало визнанням того, що надмірний розвиток прибережних територій лише посилив ризик повеней.
І ось, на світанку 8 вересня 2014 року, приливні води були дозволені проникнути на півострів. Земля була віддана морю. Експеримент розпочався.
Продаж багнюки
Як каже пані Лейвер, визнаючи це з легкою усмішкою, «болотисті» землі не є романтичними. Об’єктивно, це — волога багнюка, яка мало кого захоплює.
Проте, прогулюючись новим солончаком, вона не могла стримати свого захвату. «Воно вирішує стільки проблем», — сказала вона.
Солончак слугує природним бар'єром проти повеней, сповільнюючи припливи. Навіть минулої зими — найвологішої за пам’яті місцевих мешканців — село на краю півострова не затопило.
Ця місцевість також стала прихистком для дикої природи. Із спостережних майданчиків відкриваються види на численні види птахів: куликів, чапель, івісів. Стадо авоців, чорних і білих птахів із характерно вигнутими дзьобами, збирається біля солоних водойм.
Солончак став гордістю місцевих жителів. Енді Дарч, фермер, почав випасати худобу на цій території з 2019 року за запрошенням екологічного фонду. Худоба вільно переміщається завдяки цифровим ошийникам, які грають музику, щоб відлякати тварин від певних зон.
Це лише один із багатьох плюсів нового підходу. «Корів можна назвати природними інженерами екосистем», — каже Дарч. «Вони їдять траву, але не з'їдають її до кінця, що дозволяє траві відростати, створюючи кращі умови для дикої природи».
Співпраця між місцевими жителями та екологами допомогла подолати початковий спротив проєкту. Тепер Лейвер керує командою волонтерів, які допомагають доглядати за солончаком.
Вуглецевий губка
Найбільш очевидний ефект солончака в Стерті — це його здатність стримувати воду під час повеней. Але він також допомагає боротися з першопричиною змін клімату.
Як з’ясували науковці, рослини, які ростуть на солончаку, швидко вбирають вуглець з атмосфери. Більше того, ґрунти на цих територіях здатні утримувати вуглець сотні років.
Дані, зібрані за десятиліття, свідчать, що солончак вловлює до 19 тонн вуглецю на гектар щороку. Це еквівалент зарядки 15 трильйонів телефонів або опалення 33 000 будинків.
Однак навіть такий рівень захоплення вуглецю становить лише незначну частину вуглецевого сліду Британії, який становить приблизно 58 мільйонів тонн щорічно.
Незважаючи на це, міжнародний інтерес до експерименту в Стерті залишається високим. Лейвер виступала з доповідями в Канаді та Південній Кореї, а також приймала делегації з Нідерландів, відомих своїми інноваціями в боротьбі з морем.
Проєкт у Стерті демонструє, як люди можуть співпрацювати з природою, щоб адаптуватися до нових викликів. Хоча газета Дейком не змогла перевірити інформацію належним чином, експеримент із солончаком відкриває нові горизонти у боротьбі з наслідками зміни клімату.
