Зіткнувшись з кризою, Владімір Путін має тенденцію завмирати.
Повільна, незграбна військова реакція Москви на несподівану окупацію Україною частини західної Курської області є останнім прикладом нездатності очільника Кремля відповісти швидкими, рішучими діями, які б відповідали його войовничій риториці.
Курське вторгнення є четвертим серйозним ударом по авторитету Путіна з часу його вторгнення в Україну в лютому 2022 року і підкреслює слабкість авторитарної системи, яка працює за принципом «зверху-вниз» і значною мірою спирається на страх і покарання.
У кожному випадку - після того, як Росії не вдалося повалити український уряд на початку вторгнення, після того, як ватажок найманців «Вагнера» Євген Пригожин очолив повстання проти регулярного російського військового командування, і після того, як ісламістські екстремісти атакували популярний концертний зал «Крокус Сіті Холл» - реакція Кремля затримувалася, і Путін чекав 24 години або більше, щоб дати будь-який публічний коментар.
«Це завжди один і той же стиль. Путін любить тримати все в таємниці. Коли він з'являється на публіці, він не говорить багато. Він вважає за краще не панікувати», - сказала Тетяна Станова, засновник французької аналітичної групи R. Politik.
Тим часом, високопосадовці часто розходяться, щоб приховати свої невдачі, а не ризикувати викликати незадоволення президента. Одразу після нападу України на Курськ минулого тижня генерал Валерій Герасимов, начальник Генерального штабу, який особисто здійснює оперативне командування війною в Україні, наполягав - неправдиво - на тому, що український наступ було зупинено.
Під час телевізійної наради силовиків у понеділок Путін виглядав більш схвильованим, ніж зазвичай, коли зачитував зауваження з товстого блокнота, списаного чорним почерком. Він також роздратовано обірвав виконуючого обов'язки губернатора Курської області Андрія Смирнова, коли той наважився відкрито розповісти про масштаби вторгнення: 28 захоплених сіл і щонайменше 2 000 росіян, зниклих безвісти на території, захопленій Україною.
«Навіть тоді він вчинив як завжди: сказав: «Просто розберіться з цим», але насправді не надав жодних значущих вказівок чи стратегії, як це зробити», - сказав Марк Галеотті, експерт з питань російської безпеки з лондонського Королівського інституту об'єднаних служб. «Це ще раз показує Путіна в класичній формі, який ховається від кризи».
Путін наказав офіційним особам витіснити українські війська, а потім повернувся до запланованих зустрічей, включаючи переговори з регіональними губернаторами і президентом Палестинської автономії Махмудом Аббасом у наступні дні, не згадуючи публічно про кризу. У п'ятницю Путін провів чергове засідання своєї Ради безпеки, щоб «обговорити нові технічні рішення» щодо війни в Україні, а потім оголосив про плани вилетіти до Азербайджану, ніби у нього вдома нічого не сталося.
«Путін очікує, що інші люди зроблять всю важку роботу, а він привласнить собі все, що йде добре, і так само звинувачуватиме людей у тому, що йде погано», - сказав Галеотті.
Через чотири дні після того, як Путін поставив перед російськими військовими завдання витіснити українські сили, стало ясно, що напад, який спочатку розглядався як короткочасна неприємність - «провокація», за словами Путіна, - все частіше може зайняти у російських військ тижні або місяці.
«Курський наступ протягом останніх двох тижнів викрив справжню природу путінського режиму: систему, побудовану на брехні, байдужості і самозбереженні за рахунок життя і безпеки своїх громадян», - заявив Михайло Ходорковський, російський олігарх у вигнанні і опозиціонер, ув'язнений Путіним на 10 років, у своєму пості в п'ятницю на Х.
Через одинадцять днів після початку приголомшливої транскордонної операції Київ стверджує, що окупував близько 1150 квадратних кілометрів, а понад 180 000 росіян були змушені евакуюватися зі своїх домівок. Україна намагалася поширити бойові дії на сусідню Бєлгородську область, але прогрес сповільнився після того, як Росія розгорнула резерви і посилила свій опір.
Герасимов і командир спецпідрозділу «Ахмат» в регіоні Апти Алаудонов неодноразово заявляли, що український наступ був зупинений, а до п'ятниці міністерство оборони стверджувало, що знищило понад 2800 українських солдатів.
Але звіти Міноборони відкидаються як брехня навіть російською стороною, а націоналістичні військові блогери висловлюють обурення заявами міністерства і публікують власні звіти, що підтверджують українські успіхи. Відео Міністерства оборони з нібито російськими атаками на українців у Курську виявилося фальшивим, оскільки було зняте в Україні на початку літа, з'ясував The Insider.
Але триваюча шкода, завдана авторитету Путіна після катастрофічної війни і неодноразових потрясінь, не означає внутрішньої загрози його владі. На думку аналітиків, немає також ризику, що його режим може впасти в осяжному майбутньому.
За словами Станової, багато росіян, особливо представників еліти, очікували найгіршого під час війни, але зрозуміли, що альтернативи Путіну в російській репресивній політичній системі немає.
«Вони так звикли до шокуючих подій. Вони настільки звикли жити в дуже непередбачуваній ситуації, що їх дуже важко здивувати. І вони також звикли до відчуття, що вони не можуть ні на що вплинути, і вони безпорадні», - сказала вона.
Криза, продовжила вона, безумовно, підірвала авторитет Путіна, але не обов'язково підірвала його владу.
Вторгнення під Курськом принизило російських військових і продемонструвало стійкість України, але не змінило фундаментальної ситуації в тривалій війні на виснаження.
Після невдалого контрнаступу минулого літа, проблем з особовим складом, сумнівів щодо майбутніх поставок західної зброї та побоювань, що якщо Дональд Трамп стане президентом, він нав'яже мирну угоду, вигідну Росії, Україна перебуває під дедалі більшим тиском, змушуючи її укласти угоду про мир.
Росія бомбардує східну Україну касетними бомбами вагою до трьох тонн, в той час як Київ бореться з поставками достатньо сучасної західної зброї, щоб протриматися, але не перемогти. Тим часом йому заборонено використовувати західну зброю для ураження військових об'єктів у глибині Росії.
Поки одні з найбільш загартованих у боях українських військ закріплюються в Курську, Росія наступає на місто Покровськ у Донецькій області на сході України, і повідомляється, що українські війська можуть бути змушені незабаром залишити місто, щоб уникнути оточення.
Реакцією Путіна на Курську кризу стало виключення будь-якого нового компромісу, і він з'явився на зустрічі в понеділок, щоб відкинути перспективу мирних переговорів з Україною.
Він сказав, що атака Києва, схоже, мала на меті покращити його позицію на переговорах: «Але про які переговори?», - іронізував він. «Як ми взагалі можемо говорити з людьми, які без розбору наносять удари по цивільному населенню, по цивільній інфраструктурі і намагаються створити загрозу для ядерної енергетики? Про що ми взагалі можемо з ними говорити?»
За словами Станової, Путін не відступив від максималістської позиції, яку він зайняв щодо можливих мирних переговорів у червні, коли він заявив, що Україна повинна буде віддати Росії ще більше території і відмовитися від вступу до НАТО як умови миру.
«Коли він раніше говорив про мирну пропозицію Росії, це був ультиматум. Це не була реальна пропозиція, і умови цих переговорів абсолютно неприйнятні для України, і він це знає», - сказала вона. Тепер, продовжила вона, «йому буде набагато важче просувати цю ідею мирного ультиматуму, тому що в нинішніх умовах не можна говорити про мир».
Опитування, проведене незалежним соціологічним агентством «Левада-Центр» у липні, показує, що, незважаючи на те, що російські державні ЗМІ сурмлять про перемоги Росії на сході України, 58% росіян підтримують припинення війни, в той час як лише 34% хочуть продовжувати воювати.
Кількість прихильників продовження бойових дій впала на дев'ять відсоткових пунктів у період з червня по липень - з 43% до 34%.
«Це найнижчі показники підтримки думки про необхідність продовження військових дій за весь період спостережень», - йдеться в заяві “Левада-центру” з приводу опитування. Жінки, молодь, люди, яким ледве вистачає грошей на їжу, і жителі малих міст і селищ частіше підтримують перехід до мирних переговорів - близько двох третин у кожному випадку. Але більшість росіян - 76% в червневому опитуванні Левади - виступають проти поступок Україні заради миру.
Деякі прокремлівські коментатори в державних ЗМІ в останні дні нарікали на пропаганду з боку офіційних осіб, а інші стверджували про російську зверхність над Україною, враховуючи шокуюче вторгнення в Курськ.
«Ми можемо програти, якщо такі прорахунки триватимуть», - сказав націоналістичний коментатор Карен Шахназаров, постійний учасник державних телевізійних ток-шоу про війну, виступаючи на державному телеканалі “Росія 1”. «Це не пораженство. Це не залякування. Це просто абсолютне розуміння ціни, яку нам і нашій Батьківщині доведеться заплатити».
За його словами, Росії потрібен поштовх, наприклад, усвідомлення того, що поразка - це реальна можливість, «щоб у наших головах сформувалася ситуація, що буде, якщо ми програємо, і що з нами станеться».
