Минулого року я працював над статтею про іноземних бійців та добровольців в Україні. У статті йшлося про людей, які не мали права бути допущеними до поля бою у війні під проводом США, але воювали на фронті проти Росії, маючи доступ до зброї та військового спорядження.
Серед тих, у кого я брала інтерв'ю: Райан Уеслі Рут, 58-річний чоловік, якого ФБР розслідує у справі, яку вони називають замахом на вбивство колишнього президента Дональда Трампа в неділю.
Я зв'язався з паном Рутом через мого старого колегу і друга з Кабула, Наджима Рахіма. Завдяки дивним зв'язкам між учасниками бойових дій, коли закінчувалася одна війна і починалася інша, він дізнався про пана Рута від свого джерела в Ірані, колишнього афганського солдата спецназу, який намагався виїхати з Ірану і воювати в Україні.
Пан Рут, який провів деякий час в Україні, намагаючись зібрати підтримку для війни, шукав рекрутів серед афганських солдатів, які втекли від Талібану. І колишній афганський солдат вирішив, що пан Рут може відправити його на український фронт. (Що завгодно, навіть війна, було для афганців кращим, ніж умови в Ірані після того, як таліби повернули собі Кабул у серпні 2021 року).
Було кілька ускладнень. Пан Рут, колишній будівельник з Грінсборо, штат Північна Кароліна, сказав, що сам ніколи не воював в Україні - він був занадто старий і не мав військового досвіду.
Але, як і багато іноземних добровольців, які з'явилися на українському кордоні в перші місяці війни, він прагнув відкинути своє минуле життя заради чогось більш захоплюючого і зробити собі ім'я.
«На мою думку, кожен повинен бути там і підтримувати українців», - сказав він мені по телефону, його голос був нагальним, роздратованим і трохи підозрілим.
Коли я розмовляв з паном Рутом у березні минулого року, він склав список із сотень афганців, розкиданих між Іраном, Пакистаном і Афганістаном, яких він хотів якось доставити в Україну. Одному з афганців, якому він допомагав, пан Рут сказав: «Я просто цивільний».
Моя розмова з паном Рутом була короткою. Він сказав, що перебуває у Вашингтоні, округ Колумбія, і планував двогодинну зустріч з деякими конгресменами щодо України (невідомо, чи відбулася ця зустріч взагалі).
Коли через кілька хвилин я поклав слухавку з паном Рутом, стало зрозуміло, що він занурився у свої проблеми.
Він говорив про підкуп корумпованих чиновників, підробку паспортів і про те, що зробить все можливе, щоб доставити своїх афганських кадрів в Україну, але у нього не було реального способу досягти своїх цілей. В якийсь момент він згадав про організацію американського військово-транспортного літака з Іраку до Польщі з афганськими біженцями, готовими воювати.
Я похитав головою. Це звучало безглуздо, і так воно і було, але тон голосу пана Рута говорив про інше. Він збирався підтримати військові зусилля України, незважаючи ні на що.
Як і багато волонтерів, у яких я брала інтерв'ю, він знову зник з поля зору. До неділі.
