Успіхи, про які оголосила Україна у своєму двотижневому вторгненні в Росію, не зупинили невпинне просування московських військ у східну частину країни, що загрожує ключовому логістичному вузлу.
Влада східноукраїнського міста Покровськ заявляє, що евакуює населення на випадок, якщо місто впаде перед російським наступом, який зараз знаходиться менш ніж за 10 кілометрів (6 миль) від міської межі. Якщо місто впаде, воно стане найбільшим населеним пунктом, захопленим росіянами після Бахмута в травні 2023 року.
«[Російські війська] просуваються до околиць Покровська. Ми бачимо - це не секрет», - сказала телефоном Катерина Янжула, начальник відділу інформаційної політики військово-цивільної адміністрації Покровська, додавши, що доля міста неясна. «Можливо, ситуація там якось зміниться - ми сподіваємося, що ворог зупиниться десь на підступах до Покровська, що наші війська дадуть йому відсіч».
У понеділок голова Донецької обласної адміністрації Вадим Філашкін заявив, що влада починає примусову евакуацію сімей з дітьми з Покровська. За його словами, в місті залишилося близько 4 000 дітей.
«Безпека дітей - це відповідальність дорослих, - написав Філашкін у Facebook. «Коли наші міста знаходяться в зоні досяжності практично будь-якої ворожої зброї, рішення про евакуацію є необхідним і неминучим».
Янжула повідомив, що, незважаючи на зростаючу загрозу, значна частина населення міста чинить опір евакуації. Чиновники змушені «ходити по домівках, розмовляти безпосередньо з кожною сім'єю, з кожним мешканцем особисто, збирати людей похилого віку», інформуючи їх про необхідність покинути місто.
За словами Янжули, з населення, яке до повномасштабного вторгнення Росії становило близько 86 000 осіб, залишилося близько 53 000. «Це складний процес», тому що “важко переконати людей покинути рідний дім і поїхати кудись у невідомість, але ми докладаємо зусиль”.
У понеділок командувач українськими військами Олександр Сирський підтвердив, що навколо Покровська точаться «важкі бої». Український генерал написав у Facebook, що за останні 24 години російські війська 45 разів намагалися штурмувати їхні позиції.
Сирський також заявив, що сили Києва «роблять все необхідне» для захисту міста Торецьк, розташованого за 65 кілометрів (40 миль) на схід від Покровська, де українці також перебувають під сильним тиском.
На картах з відкритих джерел видно, що російські війська наближаються до сіл Гродівка, Красний Яр і Новогродівка на схід від Покровська, що може свідчити про неминучість російського прориву, кажуть експерти.
Джерело: Інститут дослідження війни
«Є певні докази того, що росіяни фактично атакують останню належну лінію оборони за межами Покровська», - сказав Франц-Штефан Гаді, військовий аналітик з Центру нової американської безпеки, що базується у Відні, - »Втрата Покровська - важливого промислового вузла України - відкриє шлях для російського наступу на промисловий регіон, який вже давно перебуває під загрозою.
Втрата Покровська, логістичного вузла на перетині двох основних доріг на сході України, відкриє двері для подальшого просування Росії в цьому східному промисловому регіоні, який вже давно є об'єктом її атак.
Але навіть в той час, як російські війська просуваються на сході, президент Володимир Зеленський заявив, що українські війська «досягають своїх цілей» у західній Курській області Росії за сотні кілометрів на північ, куди майже два тижні тому київські війська розпочали зухвале вторгнення.
Вітаючи війська з їхніми зусиллями, Зеленський також сказав Сполученим Штатам, Великій Британії та Франції, що «існує потреба у швидшій доставці поставок від наших партнерів. Ми дуже просимо про це. На війні не буває канікул».
Українські сили також «пошкодили» третій міст через річку Сейм в Курській області після атак на дві інші споруди минулого тижня, заявили в понеділок російські офіційні особи.
Українські офіційні особи заявили, що обстріли мостів перешкоджають пересуванню російських військ. На відео представник Слідчого комітету Росії заявив, що напередодні «прицільний обстріл» завдав удару по мосту в селі Карыж. Відео було розміщено на Telegram-каналі Володимира Соловйова, відомого російського телеведучого.
На думку аналітиків, впевнене просування Росії вказує на можливу слабкість української стратегії, оскільки надії Києва обмежити російські успіхи на сході поки що не виправдовуються.
«Картина на Донбасі виглядає досить тривожною для мене», - сказав Гаді, військовий аналітик, маючи на увазі зону “іржавого поясу” на сході України, де розташовані Покровськ, Торецьк та інші населені пункти.
За його словами, Росія продовжує утримувати значну перевагу в живій силі і вогневій потужності над українськими військами.
«Більш важливим питанням є те, які саме резерви в Покровську вже недоступні», які були б доступні, якби не було операції в Курську, сказав Гаді.
Контрольні дані станом на 18 серпня. Джерело: Інститут дослідження війни, проект AEI "Критичні загрози"
«Війна - це завжди вибір», - сказав Гаді. «Питання в тому, чи це правильний вибір - спрямовувати сили на розширення лінії фронту» в Росію, “чи було б розумніше притримати резерви [і] стабілізувати лінію фронту на Донбасі?”.
Українські військовослужбовці в районі Покровська кажуть, що вторгнення на Курську дугу не змінило російського наступу - якщо щось і змінило, то це те, що останніми днями тиск посилився.
«Ворог не відмовляється від цього напрямку [наступу] - для них він залишається пріоритетним», - сказав Іван Секач, прес-секретар 110-ї механізованої бригади, яка розташована приблизно за 16 кілометрів (10 миль) від Покровська. «Останнє, що вони зроблять, навіть якщо ситуація буде дуже поганою для них, [це] підуть кудись в інше місце. Тільки в останній момент вони заберуть свої сили звідси».
Московські війська застосовують іншу тактику, використовуючи більше моторизованої техніки і менші групи для промацування лінії розмежування. «Ситуація не змінилася, а навіть ускладнилася, тому що противник почав використовувати більше техніки», - сказав Секач.
Втім, інші аналітики вбачають у стратегії Києва компроміс.
«Наразі, однак, здається, що українські територіальні здобутки під Курськом є більш важливими, ніж територіальні втрати під Покровськом», - сказав Конрад Музика, директор польської оборонної консалтингової компанії Rochan, що базується в Польщі.
«По-друге, навіть якщо росіяни підійдуть до міста, їм потрібно буде взяти його, що, ймовірно, буде дорогим завданням, оскільки міська війна - це війна за місто», - сказав Музика. «Якщо українці окопаються належним чином, вони матимуть шанс завдати великих втрат російським підрозділам».
Однак він додав, що «все зводиться до живої сили і до того, наскільки Київ готовий захищати цю територію».
Місцева влада також закликає мешканців евакуюватися з міста Мирноград, розташованого за 10 кілометрів (6 миль) на схід від Покровська, де російські війська «потроху просуваються вперед», повідомив телефоном Юрій Третяк, голова міської військової адміністрації. За його словами, російські війська знаходяться приблизно в семи кілометрах (4 милях) від міста.
