Через два тижні після несподіваного вторгнення України в Росію кремлівські війська сповільнили просування ворога, а лінія фронту в Курській області Росії, що зміцнилася, підготувала наступну фазу битви з великими політичними ставками для обох сторін.
Президент Росії Володимир Путін пообіцяв дати рішучу відповідь на перше вторгнення на російську територію з часів Другої світової війни. Але поки що відповідь була зосереджена на стримуванні вторгнення, а не на його відверненні, що піднімає питання про те, чим виснажена російська армія готова ризикнути, щоб вигнати загарбників - і чи здатна вона це зробити.
Непередбачене вторгнення в Курськ викрило постійні провали в розвідці російських військових, а також нестачу боєздатних резервів у війні, що ведеться на 1200 кілометровому (750-мильному) фронті. Швидкі успіхи України також перевернули глобальне уявлення про повільну, але невпинну ходу Росії до перемоги у війні на виснаження.
Але з російської точки зору, гамбіт Києва також створив можливість для Кремля прискорити виснаження власних обмежених сил України, досягти успіхів на інших ділянках фронту і перетворити короткострокову політичну перемогу президента України Володимира Зеленського на стратегічну поразку, принаймні, з точки зору російських військових аналітиків.
За словами цих аналітиків, Курська операція, яку спочатку оголосили блискучим військовим ударом, може в підсумку стати пасткою для української армії.
«Вторгнення в Курськ лише розширило і продовжило війну на виснаження, в якій Росія має перевагу в ресурсах», - сказав Василь Кашин, політолог з державної Вищої школи економіки в Москві, який вивчає політичні наслідки російської війни.
Українські війська їдуть на танку на головній дорозі біля російського кордону в Сумській області України минулого тижня. Девід Гуттенфельдер
Тим не менш, битва в прикордонних регіонах Росії залишається на початковій стадії, і Україна ще може перекинути нові великі резерви або здійснити ще одну несподівану атаку, яка переверне військово-політичний розрахунок у війні.
У міру того, як українські війська просувалися вперед, відеозаписи груп російських призовників і прикордонників, що здавалися в полон, шокували багатьох у Росії, похитнувши наратив пана Путіна про те, що війна в Україні ведеться далеко від неї добре оплачуваними, рішучими добровольцями.
Але нинішні темпи битви на Курській дузі дають Путіну час, щоб вивірити свою реакцію. І замість того, щоб послабити владу Кремля, вторгнення може в кінцевому підсумку призвести до того, що більше російських громадян згуртуються навколо прапора.
Вторгнення в Курськ «безумовно, є ударом по репутації Кремля», - написала Тетяна Станова, російський політолог, у вівторок на сайті «Х». Але «воно навряд чи викличе значне зростання соціального або політичного невдоволення серед населення, а також не призведе до бунту еліти».
Серед варіантів дій російського генералітету аналітики називають спроби зібрати нові переважаючі сили, щоб розгромити український плацдарм у Курську, або ж використання переваги в авіації та артилерії, щоб поступово змусити захисників відступити.
Але обидві ці стратегії можуть зайняти тижні, а то й місяці, і будуть реалізовані за рахунок інших ділянок фронту, що відображає реальність війни, де жодна зі сторін не має достатньо ресурсів, щоб змусити свого супротивника припинити бойові дії.
Сам пан Путін - який повинен збалансувати політичну ціну втрати російської території з ціною оголошення нового раунду мобілізації - не дав жодного натяку на свою майбутню стратегію. У вівторок він відвідав провінційну кондитерську фабрику, вивчаючи упаковки яблучних цукерок без цукру.
Спокій цієї сцени різко контрастував з першими днями вторгнення в Курськ, коли пан Путін висміював підлеглих і обіцяв рішучу відповідь.
Президента Володимира Путіна під час відвідування ферми на північному Кавказі в Кабардино-Балкарії у вівторок. В'ячеслав Прокоф'єв/Sputnik
Навіть прихильники війни Кремля визнають, що атака України застала російські війська зненацька.
6 серпня непомічені українські підрозділи відтіснили погано екіпірованих і недосвідчених російських призовників, яких відправили охороняти цю ділянку фронту, і просунулися на десятки кілометрів углиб російської території.
Деякі аналітики вважають, що російське командування не перекинуло значні сили на цю прикордонну ділянку, оскільки вона не мала очевидної військової цінності. «Удар був нанесений в порожнечу», - сказав Дмитро Кузнєц, військовий аналітик російського незалежного інформаційного агентства “Медуза”, яке працює з Латвії, щоб уникнути кремлівської цензури.
Інший російський військовий аналітик, Руслан Пухов, вважає, що російське керівництво, можливо, також приспало самозаспокоєння через зростаючу активність Києва у переговорах.
Після тижня боїв Україна заявила, що контролює майже 1150 квадратних кілометрів (400 квадратних миль) російської території і взяла сотні полонених.
Але через напруженість на лініях постачання, а також через те, що Росія підтягнула підкріплення, темпи просування значно знизилися на другому тижні. Більшість військових аналітиків вважають, що Україна більше не загрожує жодним стратегічним об'єктам, таким як Курська атомна електростанція або столиця області.
«Збройні сили України не досягли помітних успіхів у Курській наступальній операції за останні кілька днів», - написав пан Пухов, російський військовий аналітик, відповідаючи на запитання у вівторок, додавши, що можливості для таких успіхів звужуються.
Російські військовополонені на двоярусних ліжках в українській тюремній камері в п'ятницю в Сумах, Україна. Девід Гуттенфельдер
Більшість російських аналітиків вважають, що Росія зосередила в Курську достатньо сил, щоб значною мірою зав'язати окупантів у тому ж типі позиційної війни, що й на інших фронтах війни.
За словами пана Кузнеця, для протидії вторгненню російське командування покладається на поєднання призовників, добровольців з нових підрозділів, які формувалися в тилу під час нападу, і відібраних досвідчених підрозділів з відносно спокійних ділянок фронту в Україні.
Чорноморська морська піхота Росії, наприклад, була перекинута до Курська з Херсонської області України, де фронт довгий час проходив вздовж важкодоступної річки Дніпро, сказав пан Кузнець. Інші частини початкових сил реагування під Курськом прибули із Запорізької та Харківської областей України, де фронт майже не просунувся за кілька тижнів, повідомив російський військовий аналітик Валерій Ширяєв в інтерв'ю Newsroom, незалежному російському інформаційному агентству.
Тепер, коли фронт на Курській дузі стабілізувався, російське командування створює нове ударне угруповання, готуючись до можливого контрнаступу, щоб витіснити українців, вважає пан Кузнєц.
За його словами, поки Путін має час для планування Курської операції, він не може дозволити, щоб російська територія залишалася в руках ворога на невизначений час, не ризикуючи отримати націоналістичну реакцію у відповідь.
Регіональна влада опосередковано визнала, що боротьба за витіснення українців може тривати тижнями або навіть місяцями, висунувши ідею надання біженцям з окупованих частин Курської області фінансової допомоги для переселення в інші регіони Росії.
«Якщо Україна сподівалася, що шок від нападу призведе до того, що росіяни втратять віру в перспективу війни, то цього не відбувається, - сказав пан Кашин, аналітик. «Швидше за все, це призведе до гніву і визнання того, що війна була неминучою».
Курська наступальна операція викрила недоліки російської стратегії ведення тривалої війни, в основному за допомогою добровольців, яких заманюють постійно зростаючими виплатами.
Хоча ця стратегія дозволила Росії здебільшого компенсувати втрати в Україні, не вдаючись до чергової хвилі непопулярної мобілізації, вона також означала, що потік добровольців був недостатнім для створення стратегічних резервів, здатних відповісти на нову кризу, подібну до вторгнення в Курськ.
Російські призовники в Москві минулого року. Нанна Хайтманн
Створюючи сили реагування, російське військове командування поки що залишило одну ділянку фронту недоторканою. На думку аналітиків, жоден з підрозділів, які зараз воюють у Курську, не прибув з Донецької області на сході України, де Росія зараз веде наступ.
Після вторгнення в Курськ російські війська лише прискорили свій наступ на стратегічний донецький опорний пункт Покровськ. В останні дні вони також досягли успіхів в інших районах Східної України, де точаться найжорстокіші бої за всю війну.
Український уряд заявив, що перемістив деякі підрозділи з лінії фронту на підтримку Курської дуги, що потенційно може сприяти російському просуванню.
Хоча довгострокові наслідки вторгнення на Курську дугу залишаються неясними, очевидним є те, що в осяжному майбутньому фронт розширився ще на 100 кіломтерів (60 миль), що змусило обидві сторони ще більше розтягнути свої обмежені сили.
Зрештою, поширення війни на нові території з часом буде на користь сторони, яка має більше ресурсів, вважають аналітики. З втричі більшим населенням і більшою промисловою базою такою стороною залишається Росія.
