Після тижнів несподіваних невдач Росії на полі бою війна в Україні в неділю принесла ще один сюрприз: поява колишнього російського каторжника та колишнього продавця хот-догів як, мабуть, найкращої надії Кремля на невелику військову перемогу, що збереже обличчя.
Окупаційні російські війська під загрозою у стратегічному південному місті Херсон, війська з приватними військовими силами під контролем Євгена Пригожина, засудженого злодія та давнього соратника президента Росії Путіна, наступали на підконтрольне українцям місто Бахмут на сході країни.
Місто, яке протягом місяців атакувала Росія, не має стратегічної цінності, але перемога там для Москви перервала б її принизливу серію поразок — і дала б поштовх політичній долі Пригожина, тіньового бізнесмена, який провів дев’ять років у владі. радянська тюрма за розбій. Раніше Пригожина називали «кухарем Путіна» через його бізнес-інтереси в громадському харчуванні, але тепер він стає все більшою силою в лабіринтовій владній політиці Росії.
Незважаючи на непохитну лояльність Путіна у своїх публічних заявах, Пригожин став дедалі наполегливішою та незалежною фігурою, засуджуючи військових командувачів, призначених Кремлем, і під час нещодавнього візиту до Курської області Росії, зустрічаючись із місцевими бізнесменами щодо організації погано визначене народне ополчення поза регулярним військовим командуванням.
Один із командувачів, яких він критикував, генерал-полковник Олександр Лапін, начальник Центрального військового округу Росії, покинув свою посаду, за даними російських державних ЗМІ, і його замінив, принаймні тимчасово, генерал-майор Олександр Ліньков. Керівництво Східного, Південного та Західного військових округів було замінено після того, як Росія вторглася в Україну 24 лютого.
Міністерство оборони Росії минулого місяця під критикою військових невдач в Україні з боку Пригожина та Рамзана Кадирова, лідера південного російського регіону Чечня, призначило нового головнокомандувача своїми силами в Україні генерала Сергія Суровікіна.
Британське військове розвідувальне агентство в своєму останньому щоденному звіті про війну в Україні заявило в неділю, що «звільнення представляють зразок звинувачення старших російських військових командувань за невдачі в досягненні російських цілей на полі бою». Часті військові кадрові зміни, як додали, «частково, ймовірно, є спробою ізолювати та відвести провину від російського вищого керівництва всередині країни».
У той час як регулярні військові часто борсалися в Україні, приватна сила Пригожина, група Вагнера, час від часу чинила більший бій, особливо навколо Бахмута в Донецькій області на сході України.
Кореспондент російського державного інформаційного агентства РІА Новини повідомив у неділю, що війська Вагнера захопили село Іванград, яке знаходиться недалеко від дороги на південному підході до Бахмута, і ведуть запеклі бої в іншому передмісті.
Речник Збройних сил України на сході Сергій Череватий заявив, що Бахмут є «однією з найгарячіших точок» регіону, де «ворог є найбільш агресивним, з концентрацією максимальних сил». Він повідомив українському телеканалу, що до штурму залучено 30 тисяч російських військ.
Захоплення Бахмута не компенсує вересневий розгром Росії в північно-східному регіоні Харківщини, який тепер значною мірою повернувся під контроль України, або повідомлення про нещодавній удар біля міста Луганська, іншого східного регіону.
Російське ЗМІ «Верстка» повідомило в суботу , що сотні російських солдатів, в основному призовників, які були драгуновані в армію в рамках нещодавньої «часткової мобілізації» Путіна, були вбиті поблизу міста Макіївка в Луганську. У повідомленні цитується нещодавно мобілізований солдат Олексій Агафонов, який вижив, який каже, що його підрозділ отримав наказ копати оборонні траншеї поблизу українських позицій, але отримав лише три лопати і не провіант. За його словами, коли Україна почала обстріл, «офіцери негайно втекли», залишивши своїх непідготовлених людей просто неба для вогню української артилерії, мінометів і гелікоптерів.
Коли російські війська досягли певного прогресу в Бахмуті, набагато важливіша і, можливо, вирішальна битва назрівала за південне портове місто Херсон. Росія захопила місто на західному березі Дніпра на початку війни і минулого місяця оголосила його частиною Російської Федерації. Але, попереджаючи про неминучий український напад, з тих пір він закликав цивільних осіб евакуюватися на східний берег річки.
Призначений Москвою заступник голови окупованої Херсонської області Кирило Стремоусов заявив у неділю, що Україна перекидає туди велику кількість танків і бронетехніки. За його словами, евакуація мирного населення триває. Росія також звинуватила Україну в пошкодженні дамби Каховської ГЕС вгору по річці від Херсона ракетами HIMARS американського виробництва. Минулого місяця український президент Володимир Зеленський звинуватив Москву в планах нападу на дамбу в рамках операції «під помилковим прапором».
У Генштабі українських військових заявили ввечері в неділю, що їхні сили атакували будівлю в Каховці, але лише тому, що в ній розмістили «до 200 ворожих солдатів», додавши, що «ворог ретельно приховує наслідки цієї атаки». Він також звинуватив Росію в знищенні приватних човнів на берегах Дніпра, очевидно, щоб запобігти їх використанню Україною, якщо російські війська відступлять з міста Херсона на східний берег річки.
Розчарована на полі бою вмотивованими та, завдяки підтримці Заходу, добре озброєними українськими військами, Росія з дедалі більшою люттю обернулася проти мирних жителів, намагаючись підірвати моральний дух України, руйнуючи електростанції та іншу базову інфраструктуру за допомогою безпілотників і ракет.
У неділю у своєму нічному зверненні Зеленський сказав: «Ми також розуміємо, що терористична держава концентрує сили та засоби для можливого повторення масових атак на нашу інфраструктуру. Перш за все, енергетика. »
Віталій Кличко, мер Києва, столиці, попередив жителів у суботу готуватися до гіршого. «Давайте говорити відверто, наші вороги роблять все, щоб місто було без тепла, без світла, без водопостачання, взагалі, щоб ми всі померли», – сказав він Українським новинам. «Від того, наскільки ми готові, залежить майбутнє країни і майбутнє кожного з нас».
Кремль, стурбований вдома запитаннями про те, що він називає своєю «спеціальною військовою операцією» в Україні, схоже, сподівається, що група Вагнера Пригожина зможе повідомити Бахмуту принаймні хороші новини.
Російські війська місяцями продовжували боротися зі східноукраїнським містом, досягаючи незначного прогресу в тому, що Майкл Кофман, директор Програми вивчення Росії в Центрі нової американської безпеки, назвав «безглуздим наступом».
Результат битви за Бахмут навряд чи змінить загальну динаміку війни, але Кофман сказав у подкасті War on the Rocks, що це місто стане важливою нагородою для Пригожина, що підвищить його авторитет у Кремлі.
Інститут вивчення війни, дослідницька група з Вашингтона, заявила, що Пригожин працював над розширенням свого впливу, прикриваючи свої амбіції за заявами про лояльність Путіну та закликами до національної єдності. Ці звернення, додається, мають на меті «привернути увагу російських націоналістів і цивільних осіб і відвернути критику його досить відкритих зусиль створити незалежну базу влади».
Пригожин, який зіткнувся з санкціями США через втручання у президентські вибори 2016 року інтернет-ферми тролів, якою він керував у Санкт-Петербурзі, роками наполягав, що він просто бізнесмен, який керував кейтеринговим бізнесом. Але, спираючись на тісні військові контакти, які він налагодив завдяки своїй роботі, забезпечуючи солдатів продовольством, він заслужив репутацію дуже таємного агента Кремля, вербуючи найманців для обслуговування російських інтересів на Близькому Сході та в Африці.
Новобранці Групи Вагнера брали участь у діях у Сирії, Лівії та Центральноафриканській Республіці, де сили потрапили в публічний скандал після вбивства у 2018 році трьох російських журналістів, які розслідували діяльність Пригожина в колишній французькій колонії.
Позбувшись значної частини своєї колишньої скритності, Пригожин стає все більш відвертим і публічним діячем, вимагаючи, щоб військові командири, включаючи генерала Лапіна, були відправлені «бігти босоніж на фронт з гвинтівками», щоб покарати їх за некомпетентність.
Після багатьох років заперечення будь-якого зв’язку з Групою Вагнера, Пригожин не прикривається з початку війни в Україні, офіційно визнавши свою роль її засновника наприкінці вересня.
Вигнуту скляну вежу в Санкт-Петербурзі, другому за величиною місті Росії, у п’ятницю було перейменовано в Центр Вагнера, який, за словами Пригожина, буде служити «центром військових технологій» для винахідників, інженерів та інформаційних технологій. фахівців, спрямованих на «підвищення обороноздатності Росії, в тому числі в інформаційній сфері».
