Цей лідер, Євген Пригожин, союзник президента Володимира Путіна, оголосив у четвер, що сили Вагнера почнуть відхід з Бахмута, що викликає питання про те, чи зможуть російські військові утримати місто, особливо якщо Україна почне свій довгоочікуваний контрнаступ.
“Тепер російському Генеральному штабу доведеться знайти достатньо резервів, щоб заповнити прогалину, що утворилася”, – сказав Дмитро Кузнєц, військовий аналітик російського новинного сайту Meduza, відповідаючи на письмові запитання. “Це на додаток до відбиття українського наступу, що також потребуватиме значної кількості резервів”.
Пригожин заявив у четвер, що його бійці “відпочинуть і підготуються” перед тим, як отримати “нове завдання” в Україні. Невідомо, скільки бійців “Вагнера” залишається в Бахмуті.
За оцінками американських офіційних осіб у грудні, у Вагнера в Україні було близько 50 000 бійців, у тому числі 10 000 досвідчених добровольців і 40 000 колишніх ув’язнених, які були помилувані в обмін на військову службу.
Для багатьох прихильників російського вторгнення в Україну група Вагнера з її суворою дисципліною і швидким прийняттям рішень стала зразком того, як повинна виглядати російська армія, що страждає від громіздкої бюрократії.
Пригожин неодноразово критикував російське військове керівництво. Але Вагнер і російська армія також залежать один від одного. Хоча Пригожин має одні з найкращих штурмових підрозділів, що воюють на російському боці, міністерство оборони володіє набагато більшими запасами зброї, що викликає нещодавнє розчарування Пригожина.
В Україні група Вагнера іноді служила для Росії надзвичайною силою, вступаючи в бій, коли ситуація здавалася відчайдушною. Через кілька тижнів після російського вторгнення війська Вагнера допомогли захопити східне місто Попасна, що врешті-решт дозволило Росії просунутися далі в регіоні Донбасу. А виснажлива, кривава кампанія Вагнера в Бахмуті також дозволила регулярним російським військам зосередитися в інших місцях, в тому числі на підготовці додаткових військ і зміцненні оборони.
Кузнець зазначив, що якщо війська Вагнера будуть передислоковані в Україну, вони, швидше за все, будуть направлені в райони навколо Бахмута або на південь України, тобто в зону, яка може стати об’єктом українського контрнаступу.
Хоча російське військове керівництво може вважати за краще більше не покладатися на допомогу “Вагнера”, сказав він, відсутність у Москви достатньої кількості військ робить передислокацію “Вагнера” в Україну “неминучою”.
