Протягом кількох місяців українські офіційні особи намагалися зберегти нейтралітет у турбулентних партійних політичних водах Сполучених Штатів, заявляючи про готовність співпрацювати як з адміністрацією демократів, так і з республіканцями.
Однак у середу ввечері Майк Джонсон, республіканець та спікер Палати представників, закликав звільнити посла України у Вашингтоні, звинувативши її у втручанні у внутрішні справи США.
У відкритому листі, адресованому президенту України Володимиру Зеленському, Джонсон зажадав звільнити українського посла Оксану Маркарову, звинувативши її у організації візиту Зеленського на завод з виробництва боєприпасів у місті Скрантон, штат Пенсільванія. Зеленський відвідав цей завод на цьому тижні і подякував працівникам за виробництво снарядів, які надсилаються українським військовим.
Джонсон різко розкритикував цей візит, оскільки він відбувся у важливому штаті, де точиться боротьба за голоси, у супроводі губернатора Джоша Шапіро, демократа, який підтримує кандидатуру віце-президента Камали Гарріс на президентських виборах. Спікер підкреслив, що на зустріч не було запрошено жодного республіканця.
«Цей візит був явним політичним заходом, спрямованим на підтримку демократів, і є відвертим втручанням у вибори», — написав Джонсон у листі в середу.
Того ж дня Джеймс Комер, республіканець та голова Комітету з нагляду за урядом Палати представників, оголосив про початок розслідування цього візиту, заявивши, що це була партійна акція, оплачена коштом платників податків.
Станом на четвер ранок Україна не надала офіційної відповіді на вимоги Джонсона щодо звільнення посла.
Ці закиди можуть ускладнити головну мету Зеленського цього тижня: домогтися збільшення фінансової та військової допомоги від Вашингтона в рамках його «плану перемоги», який передбачає примус Росії до переговорів.
Український лідер зустрінеться з президентом Байденом у Білому домі в четвер, а також проведе низку зустрічей у Конгресі.
Напередодні зустрічі Байден оголосив про майже 8 мільярдів доларів військової допомоги Україні. Приблизно 5,5 мільярдів не є новими коштами, але їхнє виділення має на меті забезпечити фінансову підтримку Києва принаймні у короткостроковій перспективі, навіть якщо колишній президент Дональд Трамп переможе на президентських виборах.
Ці кошти підуть на так звані поставки в рамках «президентських повноважень зниження» — відправку зброї та матеріалів зі складів Пентагону.
Ще 2,4 мільярда доларів допомоги буде направлено через програму, яка дозволяє адміністрації купувати зброю для України безпосередньо у виробників, а не виснажувати запаси США.
Водночас в оголошенні не згадується жодного дозволу на використання Україною західних далекобійних ракет для атак на території Росії, про що Київ давно наполягає. Нещодавно Зеленський заявив, що Білий дім боїться, що такий дозвіл може призвести до ескалації війни.
На тлі цього президент Росії Володимир Путін заявив у середу, що Росія готова застосувати ядерну зброю у відповідь на атаку зі звичайними озброєннями, здійснену неядерною державою, але за підтримки або участі ядерної. Дмитро Пєсков, речник Кремля, заявив, що рішення Путіна було призначене для передачі сигналу західним прихильникам України.
Українська влада давно намагається зберегти нейтралітет у виборчій кампанії в США, хоча і намагалася налагодити зв’язки в обох таборах для просування своїх інтересів.
Раніше цього року вони зверталися до Джонсона з проханням допомогти ухвалити багатомільярдний пакет допомоги Україні. Республіканці давно скептично ставляться до надання допомоги Україні, і віце-президентський кандидат від Трампа, Дж. Д. Венс, різко критикував попередні пакети допомоги Києву.
Останніми тижнями відносини з республіканським табором погіршилися на тлі загострення передвиборчої кампанії у США, коли Трамп все більше виступає проти надання допомоги Україні, одночасно пропонуючи план, деталей якого він ще не озвучив, для швидкого укладення мирної угоди.
В інтерв’ю, опублікованому в неділю у виданні The New Yorker, Зеленський поставив під сумнів цей план, який, на думку багатьох у Києві, залишить Росію з контролем над значними територіями України. Він також назвав Венса «занадто радикальним».
У середу Трамп звинуватив Зеленського у відмові укласти мирну угоду з Путіним.
«Президент України перебуває у нашій країні. Він кидає маленькі неприємні закиди у мій бік», — сказав Трамп під час передвиборчого заходу у Північній Кароліні. «Ми продовжуємо давати мільярди доларів людині, яка відмовляється укласти угоду: Зеленському».
Володимир Ар’єв, опозиційний депутат в Україні, сказав, що відсутність представників республіканців під час візиту Зеленського на завод з виробництва боєприпасів була критичною помилкою.
«Команда Трампа не має дуже дружнього ставлення до Зеленського, і будь-який привід для звинувачень буде використаний», — сказав Ар’єв. «Тому обережність мала бути максимальною, щоб не дати жодного приводу».
«Незалежно від того, хто переможе, головне питання для України — зберегти підтримку США», — додав він.
