Згідно з оцінками, оприлюдненими Білим домом цього тижня, кількість загиблих і поранених російських військовослужбовців в Україні різко зросла за останні місяці, що підкреслює запеклість боїв і припускає, що кривава бійня може стати ще гіршою після давно запланованого контрнаступу Києва з метою відвоювання окупованих територій.
Такий сценарій може збільшити і без того приголомшливу кількість військових втрат з обох сторін війни, кажуть офіційні особи і аналітики, і ця цифра може перевищити 360 000 загиблих і поранених разом узятих з початку війни, згідно з підрахунком останніх західних оцінок, оприлюднених на сьогоднішній день.
Ці оцінки з’являються в той час, коли Сполучені Штати та їхні союзники продовжують надавати Україні постійно зростаючий арсенал зброї, покликаний завдати нищівних втрат російській армії – навіть незважаючи на те, що в приватних розмовах американські чиновники визначили, що контрнаступ Києва, ймовірно, принесе лише “скромні територіальні здобутки”, а кровопролиття триватиме аж до 2024 року, і жодна зі сторін не здобуде перемоги.
Цього тижня Білий дім, вочевидь, намагаючись показати, що армія президента Владіміра Путіна сильно деградувала, заявив, що лише з грудня близько 20 000 росіян загинули в боях, оскільки Кремль готувався до багатостороннього наступу, спрямованого на те, щоб зламати український опір у багатьох регіонах. Ще 80 000 російських військовослужбовців були поранені за цей час, повідомив журналістам речник Ради національної безпеки Джон Кірбі.
Багато з цих жертв, як припускають американські офіційні особи, сталися в Бахмуті, східноукраїнському місті, де армія Путіна, посилена десятками тисяч приватних воєнізованих бійців і ув’язнених, з кінця минулого року веде інтенсивну боротьбу з українськими силами, що окопалися в укріпрайонах.
Невідомо, скільки втрат зазнали українські підрозділи за цей час. Київ тримає ці цифри в таємниці, побоюючись, що надмірна прозорість може послабити бойовий дух його військ і зменшити громадську підтримку війни.
Уряд США так само відмовляється розголошувати те, що йому відомо про масштаби втрат України. Витік розвідувальної оцінки від кінця лютого, яка з’явилася в Інтернеті разом з кількома іншими американськими секретами, свідчить про те, що з початку повномасштабного вторгнення Путіна роком раніше в боях загинуло до 17 000 українських солдатів. У засекреченому документі йдеться про те, що за перші 12 місяців війни в результаті бойових дій загинуло 42 500 російських солдатів.
Особливо жахливою була битва за Бахмут, коли російські повітряно-десантні підрозділи захопили контроль над висотами на флангах міста, а командири воєнізованої організації “Група Вагнера” наказали російським ув’язненим штурмувати житлові квартали в центрі міста. На відміну від російських військових підрозділів, засудженим, як правило, не дозволяється відступати за жодних обставин, і вони гинуть з непропорційно високою швидкістю.
У своєму виступі в понеділок Кірбі сказав, що “майже половина” з 20 000 російських військових, загиблих з грудня, були співробітниками “Вагнера”, а тисячі загиблих – ув’язнені, яких відправили в бій, намагаючись “кинути в цю битву людську плоть”.
Однак кровопролиття з грудня відбувалося і в інших місцях. Роб Лі, старший науковий співробітник Інституту досліджень зовнішньої політики, який уважно стежить за конфліктом, сказав, що російські війська зазнали значних втрат під час зимового наступу у Вугледарі, Кремінній, Мар’їнці та інших місцях. Ці втрати, за його словами, також пояснюють зростання російських втрат, про які цього тижня повідомив Білий дім.
“Коли ви атакуєте, – сказав Лі, – ви, як правило, несете більше втрат”.
Лі вказав на те, наскільки добре укріплені українські оборонні позиції, заявивши, що будь-який український контрнаступ може зіткнутися з подібними перешкодами і призвести до збільшення кількості жертв серед українських військовослужбовців.
Українські військові заявили, що їхня тривала і дорога оборона Бахмута, яка зараз є найдовшою битвою у війні, є стратегічним кроком, спрямованим на ослаблення Росії, змушуючи її військові витрачати більше людей, боєприпасів та інших ресурсів. Аналітики, однак, попереджають, що Україна також зазнає важких втрат і спалює велику кількість матеріальних засобів.
Генерал-полковник Олександр Сирський, командувач Сухопутних військ Збройних сил України, заявив у лютому, що Київ вважає сили з Вагнера одними з найефективніших російських підрозділів. За словами Сирського, чим більше бійців “Вагнера” загине в битві за Бахмут, тим менше Україні буде про що турбуватися під час контрнаступу.
“Росія, – говорив тоді Сирський, – завжди зосереджувала тут найбільш підготовлені частини. І Росія зазнала тут найтяжчих втрат. … Якщо ви подивитеся на всю цю територію, вона буквально просякнута кров’ю людей, які тут загинули”.
Оскільки українські військові втратили позиції в Бахмуті з початку року, американські офіційні особи применшили стратегічну цінність міста. За словами американського чиновника, який говорив на умовах анонімності, щоб бути відвертим, у приватних розмовах вони також радили українцям вийти з міста в січні.
“Вона дійсно тримає велику кількість російських військ зв’язаними і не дає їм прорватися через нашу країну в різних напрямках”, – сказав Зеленський в інтерв’ю The Post у понеділок. “Саме тому всі військові вважають, що це дуже важлива точка і що там знищено велику кількість ворожих військ”.
Оцінити кількість втрат залишається складно, оскільки американські та інші західні офіційні особи визнають обмежені можливості спостереження за полем бою, а також намагання російського і українського командування захистити оперативну безпеку шляхом приховування справжніх масштабів втрат кожної зі сторін.
Генерал Марк А. Міллі, голова Об’єднаного комітету начальників штабів, заявив в інтерв’ю журналу Foreign Affairs, опублікованому у вівторок, що Росія втратила “можливо” 200 000 або 250 000 вбитими і пораненими в цілому в цій війні. За словами Міллі, Путін замінив їх хвилями резервістів, якими “погано керують, які погано навчені, погано екіпіровані, погано забезпечені”.
У витоку оцінки американської розвідки від кінця лютого говориться, що американські офіційні особи вважали з “низьким ступенем впевненості”, що від 35 000 до 42 500 російських солдатів були вбиті на цьому етапі війни, а ще від 150 500 до 177 000 були поранені. За тією ж оцінкою, втрати України становили від 15 500 до 17 000 загиблих після року війни. Ще від 106 500 до 110 500 були поранені.
Незважаючи на кровопролиття, жодна зі сторін, схоже, не прагне завершити війну. Згідно з іншою оцінкою, що просочилася, конфлікт, як очікується, затягнеться до 2024 року, навіть якщо Україна завдасть “неприйнятних втрат” російським військам. “Переговори про припинення конфлікту, – йдеться в документі, – малоймовірні протягом 2023 року за всіх розглянутих сценаріїв”.
