Пентагон делает ставку на лазеры
Армия США готовится потратить около 400 миллионов долларов на новый тип вооружения, предназначенный для борьбы с беспилотниками.
Речь идет о закупке десятков лазерных комплексов Locust, которые разрабатывает американская компания AeroVironment. По информации Bloomberg, контракт может стать первым крупным производственным заказом Пентагона на систему направленной энергии для противодействия беспилотникам, которая уже вышла за рамки экспериментальных прототипов.
Это решение может иметь гораздо более широкое значение, чем просто появление еще одного комплекса противовоздушной обороны.
Американские военные фактически пытаются изменить саму экономику борьбы с дронами.
Современные войны показали, что беспилотники могут применяться в огромном количестве. Если для уничтожения каждой дешевой воздушной цели использовать дорогую ракету-перехватчик, оборона быстро становится чрезвычайно затратной.
Лазер потенциально позволяет решить эту проблему совершенно другим способом.
Как работает система Locust
Locust объединяет технологии искусственного интеллекта, автоматического отслеживания целей и высокоэнергетического лазера.
Система предназначена для обнаружения и идентификации малых и средних беспилотников.
После обнаружения воздушной цели комплекс помогает оператору навести лазер на нужную точку.
Далее в действие вступает направленный энергетический луч.
В отличие от ракеты, которую необходимо физически запустить к цели, лазер передает энергию на беспилотник непосредственно. При достаточном воздействии нагрев может повредить критически важные элементы конструкции, после чего аппарат теряет способность продолжать полет.
В этом заключается одно из главных преимуществ технологии.
После развертывания системы каждое последующее поражение цели не требует отдельной ракеты-перехватчика.
Именно поэтому лазерные комплексы рассматриваются как потенциально эффективное средство против массированных атак.
Почему традиционная ПВО сталкивается с экономической проблемой
Массированные атаки беспилотников создают для систем противовоздушной обороны сразу несколько проблем.
Первая — количество целей.
Вторая — необходимость быстро определять приоритеты.
Третья — стоимость перехвата.
Условно говоря, использование очень дорогой ракеты для уничтожения значительно более дешевого дрона может быть оправданным, если речь идет о защите важного объекта. Но когда таких целей десятки или сотни, количество доступных перехватчиков становится критическим фактором.
Именно на этом фоне лазер выглядит особенно привлекательно.
Стоимость каждого отдельного выстрела потенциально может быть значительно ниже, чем у традиционных ракетных систем, поскольку для поражения цели не требуется расходовать отдельный боеприпас.
Конечно, сам лазерный комплекс стоит дорого, требует энергоснабжения и технического обслуживания. Кроме того, эффективность такого оружия зависит от условий применения.
Но при сценарии массированной атаки преимущества могут стать особенно ощутимыми.
Война в Украине стала одним из главных факторов
Решение США не возникло в вакууме.
Война России против Украины продемонстрировала, насколько быстро беспилотники могут превращаться в один из главных инструментов современного конфликта.
Украина регулярно сталкивается с комбинированными атаками, в которых одновременно могут использоваться беспилотники разных типов, ракеты и другие средства поражения.
Это создает огромную нагрузку на противовоздушную оборону.
При этом стоимость дрона и стоимость его уничтожения могут отличаться в разы.
Именно эта диспропорция заставляет военных искать новые подходы.
США внимательно наблюдают за опытом войны в Украине, поскольку он показывает, как быстро меняется поле боя и насколько важным становится сочетание различных уровней ПВО.
Технология, позволяющая дешевле бороться с массовыми воздушными целями, потенциально может стать одним из ключевых элементов будущей обороны.
Не только Украина повлияла на решение Вашингтона
Дополнительным фактором стал конфликт с Ираном.
Американские военные также столкнулись с необходимостью защищаться от беспилотников и ракетных угроз, что заставляет Пентагон внимательнее относиться к вопросу запасов дорогих боеприпасов.
Постоянное использование дорогих ракет для борьбы с относительно дешевыми целями создает проблему не только для бюджета.
Оно может привести к быстрому истощению запасов перехватчиков.
А в большой войне количество доступных боеприпасов имеет не меньшее значение, чем характеристики самой системы.
Поэтому Вашингтон ищет решение, которое позволило бы создать многоуровневую оборону: дорогие ракеты использовать против наиболее опасных целей, а более дешевые средства — против массовых атак беспилотников.
Пентагон хочет «доминирования беспилотников»
Параллельно американские военные развивают и собственные наступательные возможности.
Министр обороны США Пит Хегсет ранее поручил ускорить производство американских военных беспилотников и добиваться так называемого «доминирования беспилотников».
Это показывает, насколько сильно изменилось отношение к дронам в военном планировании.
Еще несколько лет назад беспилотник часто воспринимался как вспомогательный инструмент для разведки или корректировки огня.
Теперь это один из центральных элементов современных боевых систем.
Дроны используются для разведки, ударов, корректировки, создания помех и перегрузки обороны противника.
Соответственно, армиям нужны не только собственные беспилотники, но и эффективные средства борьбы с ними.
Locust уже успел оказаться в центре скандала
Несмотря на амбициозные перспективы, лазерная система уже имеет за плечами не совсем безупречную историю испытаний.
Ранее в этом году Locust тестировали в районе Эль-Пасо, недалеко от границы США и Мексики.
Во время испытаний система случайно навелась на беспилотник, которым управляли сотрудники таможенной и пограничной службы США.
Аппарат был сбит.
Инцидент показал, что даже перспективная автоматизированная система требует чрезвычайно надежных механизмов идентификации целей и контроля применения.
Для лазерного оружия вопрос ошибочного распознавания особенно важен, поскольку система может очень быстро воздействовать на обнаруженную цель.
После инцидента Федеральное управление гражданской авиации США закрывало воздушное пространство в районе Эль-Пасо.
Этот случай, однако, не остановил развитие технологии.
Напротив, подобные испытания позволяют военным выявлять слабые места системы еще до ее масштабного развертывания.
Станет ли лазер заменой ракетной ПВО
Ожидать, что лазеры полностью заменят ракеты, пока нет оснований.
У направленной энергии есть собственные ограничения.
Эффективность лазера зависит от мощности, дальности, погодных условий и способности системы удерживать луч на цели достаточное время.
Туман, сильные осадки, пыль и другие атмосферные факторы могут влиять на работу лазерного оружия.
Кроме того, система должна иметь достаточную энергетическую мощность для работы в условиях интенсивной атаки.
Поэтому наиболее реалистичным сценарием является не замена традиционной ПВО, а ее дополнение.
Лазеры могут стать одним из уровней обороны, особенно эффективным против массовых атак небольших беспилотников.
А ракеты и другие средства останутся необходимыми для более сложных и быстрых целей.
Россия также работает над лазерным оружием
Появление американского заказа показывает, что технологическая гонка вокруг борьбы с беспилотниками набирает обороты.
Россия также заявляла о разработке собственных лазерных систем.
В частности, сообщалось об испытаниях комплекса «Перун», который позиционируется как средство борьбы с беспилотниками.
Заявляется, что система может использоваться мобильными огневыми группами и для защиты стационарных объектов.
Интерес к подобным технологиям объясняется просто: количество беспилотников на поле боя растет, а традиционные системы перехвата не всегда могут обеспечить экономически эффективную защиту от массированных атак.
Новый этап технологической гонки
Решение Пентагона потратить около 400 миллионов долларов на Locust демонстрирует, что лазерное оружие постепенно переходит из категории экспериментальных технологий в реальный военный инструмент.
Если контракт будет реализован, американские военные получат десятки систем, способных бороться с беспилотниками по принципиально иной модели.
Это может стать важным шагом в создании новой архитектуры противовоздушной обороны.
Главная идея заключается не в том, чтобы найти одно универсальное оружие, которое будет уничтожать все воздушные цели.
Будущее ПВО, вероятно, будет многоуровневым. Дроны-перехватчики, средства радиоэлектронной борьбы, пулеметные и артиллерийские системы, ракеты и лазеры могут работать вместе, распределяя цели в зависимости от их стоимости, скорости и уровня опасности.
Именно поэтому американские 400 миллионов долларов — это не просто очередная оборонная закупка.
Это ставка на то, что в будущих войнах выигрывать будет не только тот, у кого больше ракет, но и тот, кто сможет дешевле, быстрее и эффективнее нейтрализовать массированные атаки беспилотников.
