Пентагон робить ставку на лазери
Армія США готується витратити близько 400 мільйонів доларів на новий тип озброєння, призначений для боротьби з безпілотниками.
Йдеться про закупівлю десятків лазерних комплексів Locust, які розробляє американська компанія AeroVironment. За інформацією Bloomberg, контракт може стати першим великим виробничим замовленням Пентагону на систему спрямованої енергії для протидії безпілотникам, яка вже вийшла за межі експериментальних прототипів.
Це рішення може мати значно ширше значення, ніж просто поява ще одного комплексу протиповітряної оборони.
Американські військові фактично намагаються змінити саму економіку боротьби з дронами.
Сучасні війни показали, що безпілотники можуть застосовуватися у величезній кількості. Якщо для знищення кожної дешевої повітряної цілі використовувати дорогу ракету-перехоплювач, оборона швидко стає надзвичайно затратною.
Лазер потенційно дозволяє вирішити цю проблему зовсім іншим способом.
Як працює система Locust
Locust поєднує технології штучного інтелекту, автоматизованого відстеження цілей та високоенергетичного лазера.
Система призначена для виявлення та ідентифікації малих і середніх безпілотників.
Після виявлення повітряної цілі комплекс допомагає оператору навести лазер на потрібну точку.
Далі в дію вступає спрямований енергетичний промінь.
На відміну від ракети, яку необхідно фізично запустити до цілі, лазер передає енергію на безпілотник безпосередньо. При достатньому впливі нагрівання може пошкодити критично важливі елементи конструкції, після чого апарат втрачає здатність продовжувати політ.
У цьому і полягає одна з головних переваг технології.
Після розгортання системи кожне наступне ураження цілі не потребує окремої ракети-перехоплювача.
Саме тому лазерні комплекси розглядають як потенційно ефективний засіб проти масованих атак.
Чому традиційна ППО стикається з економічною проблемою
Масовані атаки безпілотників створюють для систем протиповітряної оборони одразу кілька проблем.
Перша — кількість цілей.
Друга — необхідність швидко визначати пріоритети.
Третя — вартість перехоплення.
Умовно кажучи, використання дуже дорогої ракети для знищення значно дешевшого дрона може бути виправданим, якщо йдеться про захист важливого об'єкта. Але коли таких цілей десятки або сотні, кількість доступних перехоплювачів стає критичним фактором.
Саме на цьому тлі лазер виглядає особливо привабливо.
Вартість кожного окремого пострілу потенційно може бути значно нижчою, ніж у традиційних ракетних систем, оскільки для ураження цілі не потрібно витрачати окремий боєприпас.
Звичайно, сам лазерний комплекс коштує дорого, потребує енергопостачання та технічного обслуговування. Крім того, ефективність такої зброї залежить від умов застосування.
Але за сценарію масованої атаки переваги можуть стати особливо відчутними.
Війна в Україні стала одним із головних факторів
Рішення США не виникло у вакуумі.
Війна Росії проти України продемонструвала, наскільки швидко безпілотники можуть перетворюватися на один із головних інструментів сучасного конфлікту.
Україна щодня стикається з комбінованими атаками, у яких можуть одночасно використовуватися безпілотники різних типів, ракети та інші засоби ураження.
Це створює величезне навантаження на протиповітряну оборону.
При цьому вартість дрона та вартість його знищення можуть відрізнятися у рази.
Саме ця диспропорція змушує військових шукати нові підходи.
США уважно спостерігають за досвідом війни в Україні, оскільки він показує, як швидко змінюється поле бою та наскільки важливим стає поєднання різних рівнів ППО.
Технологія, яка дозволяє дешевше боротися з масовими повітряними цілями, потенційно може стати одним із ключових елементів майбутньої оборони.
Не лише Україна вплинула на рішення Вашингтона
Додатковий фактор — конфлікт із Іраном.
Американські військові також зіткнулися з необхідністю захищатися від безпілотників і ракетних загроз, що змушує Пентагон уважніше ставитися до питання запасів дорогих боєприпасів.
Постійне використання дорогих ракет для боротьби з відносно дешевими цілями створює проблему не лише для бюджету.
Воно може призвести до швидкого виснаження запасів перехоплювачів.
А у великій війні кількість доступних боєприпасів має не менше значення, ніж характеристики самої системи.
Тому Вашингтон шукає рішення, яке дозволило б створити багаторівневу оборону: дорогі ракети використовувати проти найбільш небезпечних цілей, а дешевші засоби — проти масових атак безпілотників.
Пентагон хоче «домінування безпілотників»
Паралельно американські військові розвивають і власні наступальні можливості.
Міністр оборони США Піт Хегсет раніше доручив прискорити виробництво американських військових безпілотників і домагатися так званого «домінування безпілотників».
Це показує, наскільки сильно змінилося ставлення до дронів у військовому плануванні.
Ще кілька років тому безпілотник часто сприймався як допоміжний інструмент для розвідки або коригування вогню.
Тепер це один із центральних елементів сучасних бойових систем.
Дрони використовуються для розвідки, ударів, коригування, створення перешкод та перевантаження оборони противника.
Відповідно, арміям потрібні не лише власні безпілотники, а й ефективні засоби боротьби з ними.
Locust уже встиг потрапити у скандал
Попри амбітні перспективи, лазерна система вже має за плечима не зовсім бездоганну історію випробувань.
Раніше цього року Locust тестували в районі Ель-Пасо, неподалік кордону США та Мексики.
Під час випробувань система ненавмисно навелася на безпілотник, яким керували співробітники митної та прикордонної служби США.
Апарат був збитий.
Інцидент показав, що навіть перспективна автоматизована система потребує надзвичайно надійних механізмів ідентифікації цілей та контролю застосування.
Для лазерної зброї питання помилкового розпізнавання особливо важливе, оскільки система може дуже швидко впливати на виявлену ціль.
Після інциденту Федеральне управління цивільної авіації США закривало повітряний простір у районі Ель-Пасо.
Цей випадок, однак, не зупинив розвиток технології.
Навпаки, подібні випробування дозволяють військовим виявляти слабкі місця системи ще до її масштабного розгортання.
Чи стане лазер заміною ракетній ППО
Очікувати, що лазери повністю замінять ракети, поки що немає підстав.
У спрямованої енергії є власні обмеження.
Ефективність лазера залежить від потужності, дальності, погодних умов та здатності системи утримувати промінь на цілі достатній час.
Туман, сильні опади, пил та інші атмосферні фактори можуть впливати на роботу лазерної зброї.
Крім того, система повинна мати достатню енергетичну потужність для роботи в умовах інтенсивної атаки.
Тому найбільш реалістичним сценарієм є не заміна традиційної ППО, а її доповнення.
Лазери можуть стати одним із рівнів оборони, який особливо ефективний проти масових атак невеликих безпілотників.
А ракети та інші засоби залишатимуться необхідними для складніших і швидших цілей.
Росія також працює над лазерною зброєю
Поява американського замовлення показує, що технологічна гонка навколо боротьби з безпілотниками набирає обертів.
Росія також заявляла про розробку власних лазерних систем.
Зокрема, повідомлялося про випробування комплексу «Перун», який позиціонується як засіб боротьби з безпілотниками.
Заявляється, що система може використовуватися мобільними вогневими групами та для захисту стаціонарних об'єктів.
Інтерес до подібних технологій пояснюється просто: кількість безпілотників на полі бою зростає, а традиційні системи перехоплення не завжди можуть забезпечити економічно ефективну оборону від масованих атак.
Новий етап технологічної гонки
Рішення Пентагону витратити близько 400 мільйонів доларів на Locust демонструє, що лазерна зброя поступово переходить із категорії експериментальних технологій до реального військового інструменту.
Якщо контракт буде реалізований, американські військові отримають десятки систем, здатних боротися з безпілотниками за принципово іншою моделлю.
Це може стати важливим кроком у створенні нової архітектури протиповітряної оборони.
Головна ідея полягає не в тому, щоб знайти одну універсальну зброю, яка знищуватиме всі повітряні цілі.
Майбутнє ППО, ймовірно, буде багаторівневим. Дрони-перехоплювачі, радіоелектронні засоби, кулеметні та гарматні системи, ракети та лазери можуть працювати разом, розподіляючи цілі залежно від їхньої вартості, швидкості та рівня небезпеки.
Саме тому американські 400 мільйонів доларів — це не просто чергова оборонна закупівля.
Це ставка на те, що в майбутніх війнах виграватиме не лише той, у кого більше ракет, а й той, хто зможе дешевше, швидше та ефективніше нейтралізувати масові атаки безпілотників.
