Українські військові заявили в четвер, що їхні війська ведуть бої "в околицях" села за прифронтовим містом Мар'їнка, що є переконливим свідченням того, що сили Києва втратили контроль над містом, більш ніж через тиждень після того, як Москва заявила про його захоплення.
Карти поля бою з відкритих джерел також показують, що російські війська закріпилися по всій Мар'їнці. Генерал Валерій Залужний, український головнокомандувач, визнав минулого тижня, що українські війська майже відступили до околиць, заявивши, що Мар'їнки "більше не існує", оскільки російські війська перетворили її на руїни безперервними обстрілами.
Кілька українських військових аналітиків заявили, що українські війська встановили оборонні рубежі безпосередньо за межами міста і наразі відбивають подальший наступ російських військ.
"Схоже, що українські війська вийшли з Мар'їнки, але вони продовжують вести бої на оборонних позиціях за її межами", - сказав Олександр Мусієнко, керівник київського Центру військово-правових досліджень.
Хоча Мар'їнка лежить у руїнах, вона є найбільш значним територіальним просуванням Росії з часу падіння Бахмута у травні. Хоча контроль над нею навряд чи переломить хід війни, втрата міста стане ще одним свідченням того, що Москва міцно перехопила ініціативу на полі бою після того, як літній контрнаступ України не досягнув більшості своїх цілей.
А успіх Москви в Мар'їнці став би ще одним ударом по моральному духу української армії, яка зараз перебуває в обороні і бореться з нестачею живої сили і боєприпасів на тлі побоювань щодо можливого скорочення західної військової допомоги.
"На українців чекають важкі місяці", - сказав Джек Уотлінг, науковий співробітник Королівського інституту об'єднаних збройних сил Великої Британії, який спеціалізується на питаннях ведення наземних бойових дій.
Український військовий на передовій біля Мар'їнки у серпні. Тайлер Хікс
Російські війська можуть переключити свою увагу на сусідні міста Курахове, Вугледар і Покровськ, що зробить їх ще на крок ближчими до їхньої мети - захоплення всього Донбасу. Свіжовикопані окопи тепер пролягають вздовж міст і селищ, які ще кілька місяців тому вважалися недосяжними для російських військ.
"У наших військ з'явилася можливість створити більш широкий оперативний простір", - сказав президент Володимир Путін у відеозаписі розмови з міністром оборони Росії Сергієм Шойгу 25 грудня, маючи на увазі захоплення Мар'їнки.
Російські війська увійшли до Мар'їнки, передмістя Донецька, після місяців виснажливих боїв, в яких московські війська пробиралися через спустошене бомбардуванням місто, що нагадує запеклі бої за Бахмут, який знаходиться приблизно в 80 кілометрах на північний схід від Донецька.
Українські офіційні особи, як правило, не визнають, коли місто чи селище впало, а натомість посилаються на сили, що діють поблизу. Українські військові відмовляються коментувати ситуацію в Мар'їнці, окрім щоденних зведень з поля бою, які вони публікують.
Успіх Росії в Мар'їнці є символічним ударом по українським військовим, які не змогли відвоювати жодного великого населеного пункту за останній рік. Москва, ймовірно, намагатиметься підкреслити це для російської громадськості перед президентськими виборами, призначеними на березень, щоб показати, що вона перемагає у війні, незважаючи на величезну кількість загиблих і поранених. Путін майже напевно переможе на виборах, зрежисованих на його користь, але він цінує голоси виборців як міру нібито внутрішньої підтримки.
Пан Уотлінг сказав, що контроль над Мар'їнкою не є "особливо важливим" зі стратегічної точки зору, оскільки місто зараз зрівняне з землею і не є критично важливим логістичним вузлом для України. "Але росіяни дуже хочуть заявити про свій успіх, - сказав він, - тому, коли вони займають позиції, вони роблять з цього велику справу".
Після того, як восени минулого року український контрнаступ застопорився, російські війська безперервно атакують низку міст уздовж східного фронту. Російські війська також наступають на сусіднє місто Авдіївку, яке є стрижнем української оборони в регіоні.
Українські військові під Мар'їнкою у грудні. За останній рік українські військові не відбили жодного великого населеного пункту. В'ячеслав Ратинський
Битва за Мар'їнку проілюструвала визначальні риси російського вторгнення, які, на думку аналітиків, надали московським військам значну перевагу: бомбардування міста до руїн, а потім відправка хвилі за хвилею військ у криваві штурми, навіть якщо це означає величезну кількість жертв.
Російські війська почали застосовувати цю тактику - обстрілювати міста артилерією і бомбами здалеку, перш ніж відправляти війська і бронетехніку для ближнього бою - після того, як відступили з Києва в перші дні війни і націлилися на Донбас на сході України.
Влітку 2022 року вони захопили міста Сєвєродонецьк і Лисичанськ, але потім їхній наступ значною мірою застопорився. Захоплення Бахмута в травні стало першим великим територіальним здобутком російських військ за кілька місяців - а майже річна битва за місто стала найсмертоноснішою і найтривалішою міською битвою в Європі з часів Другої світової війни.
Здобувши Бахмут, Росія стала на крок ближчою до досягнення своїх цілей на Донбасі. Потім була Мар'їнка.
Коли російські війська повільно просувалися через українські позиції в Мар'їнці, обидві сторони підривали житлові будинки, перетворивши місто на пустку. Згідно з нещодавнім переписом населення, до війни в місті проживало 9 000 осіб. Сьогодні в ньому майже не залишилося цивільних.
"Ситуація точно така ж, як і в Бахмуті", - сказав генерал Залужний на прес-конференції минулого тижня. "Українські війська утримували Мар'їнку майже два роки, поки росіяни знищували її вулицю за вулицею, а потім будинок за будинком".
Карти поля бою з відкритих джерел показують, що російські війська контролювали більше половини Мар'їнки ще в червні. Вони зробили останній поштовх до захоплення західної околиці міста в середині грудня, а 25 грудня заявили, що повністю контролюють цю територію. Карти поля бою Інституту вивчення війни, вашингтонського аналітичного центру, показують, що Росія просунулася до західних кордонів Мар'їнки.
Але Мар'їнка зараз здебільшого являє собою купу уламків, без нічого, що могло б слугувати базою для подальшого вторгнення на українську територію. І Україна мала час побудувати запасні позиції, щоб спробувати перешкодити подальшому просуванню росіян.
Члени десантно-штурмової бригади на передовій біля Мар’їнки в серпні. Значна частина території знищена. Тайлер Хікс
"Основне значення має не територія самого міста, а ті оборонні рубежі на захід від Мар'їнки, - сказав Сергій Кузан, голова дослідницької групи Українського центру безпеки і співробітництва, - і наші сили оборони продовжують утримувати ці позиції".
Минулого тижня Інститут дослідження війни заявив, що "малоймовірно, що російські війська швидко просунуться з Мар'їнки", посилаючись на погіршення їхніх можливостей.
Тим не менш, Росія відновила наступ на полі бою в 2023 році. Її жорстокі операції, в тому числі в Бахмуті та Мар'їнці, дозволили їй захопити більше землі протягом року, ніж вона втратила, як зазначається в нещодавньому аналізі Міністерства оборони Естонії.
Захоплення Мар'їнки стало для Москви способом сказати Заходу: "Можливо, ми не досягаємо швидкого прогресу, але ми просуваємося вперед, і, незважаючи на вашу підтримку, війна йде в нашому напрямку", - сказав пан Уотлінг, аналітик.
"Це той наратив, який росіяни будуть просувати", - додав він.
