Морський тунель був незвичайним, що свідчить про те, що ХАМАС розробив нові смертоносні способи нападу на Ізраїль. Озброєне угрупування має кілометри тунелів під Сектором Газа - американський чиновник порівняв їх з "мініатюрними містами" - але вихід з цього тунелю знаходився на пляжі.
Серед можливих причин, чому Ізраїль зволікав із введенням військ до Гази після нападу ХАМАСу 7 жовтня, військові експерти виділяють одну: тунелі.
Під крихітною прибережною смугою і її більш ніж 2 мільйонами мешканців знаходиться розгалужена мережа підземних ходів, кімнат, камер і навіть доріг для автотранспорту. Вважається, що ХАМАС, який контролює Газу, переховує зброю, бойовиків і навіть командні центри в лабіринтах підземних камер.
У ніч на суботу ізраїльські винищувачі завдали ударів по 150 підземних цілях на півночі сектора Газа, повідомили ізраїльські військові.
Для ізраїльських військ, які беруть участь у будь-якому широкомасштабному наземному вторгненні, однією з найскладніших проблем будуть тунелі, на облаштування яких ХАМАС витратив роки. Для людей, які живуть над тунелями, одним з найстрашніших питань буде те, як вижити в умовах підземної війни.
"Ми не повинні мати жодних ілюзій щодо того, як це буде", - сказав генерал Джозеф Л. Вотел, колишній керівник Центрального командування США, яке відповідає за Близький Схід. "Це буде кривава, жорстока боротьба".
В інтерв'ю він згадав про останні дні битви за іракське місто Мосул, де бойовики Ісламської держави ховалися в серії тунелів у 2017 році. "Наші іракські солдати зачищали, використовуючи бульдозери, бойовиків ІДІЛ, які були буквально відкопані в руїнах, - сказав він. "Це було дуже, дуже жорстоко".
Тунелі були частиною життя в Газі протягом багатьох років, але їх кількість різко зросла після 2007 року, коли ХАМАС взяв контроль над анклавом, а Ізраїль посилив його блокаду. У відповідь палестинці побудували сотні тунелів для контрабанди їжі, товарів, людей і зброї.
За даними ізраїльських військових, тунелі обійшлися ХАМАСу приблизно в 3 мільйони доларів кожен. Деякі з них побудовані зі збірного бетону і заліза і мають медичні кабінети для надання допомоги пораненим бойовикам. Інші мають приміщення на глибині 130 футів під землею, де люди можуть ховатися місяцями.
В Ізраїлі люди часто називають систему тунелів "нижньою Газою" або "метро".
Йохевед Ліфшиц, 85-річна жінка, яка перебувала в заручниках у Хамасу протягом 17 днів цього місяця, розповіла, що її вели багато кілометрів "павутиною" тунелів. У вівторок вона розповіла журналістам, що бойовики ХАМАСу провели її мокрими і вологими підземними коридорами до "великої зали, де було зосереджено близько 25 викрадених".
За її словами, через дві-три години вони помістили п'ятьох людей з її кібуцу в окрему кімнату.
На прес-конференції в п'ятницю контр-адмірал Даніель Хагарі, офіційний представник ізраїльської армії, звинуватив ХАМАС у будівництві тунелів та інших об'єктів під лікарнею Аль-Шифа в Газі, найбільшим медичним центром території. Він відтворив перехоплений аудіозапис і показав ілюстрацію підземного комплексу.
Генерал Вотель, який відвідав тунель, контрольований ліванським ополченням Хезболла поблизу ізраїльського кордону, сказав, що він був "вражений рівнем зусиль, які були докладені для створення цих речей".
"Це були не просто дірки в землі, це була архітектура, - сказав він. "Вони були пов'язані з приміщеннями і побудовані таким чином, щоб витримувати удари на поверхні".
Розширюючи підземну систему, ХАМАС приховував входи до тунелів у будинках та інших невеликих спорудах на єгипетському боці кордону, каже Джоел Роскін, професор геології в Університеті Бар-Ілан в Ізраїлі, який вивчав тунелі під час служби в ізраїльській армії. Ці тунелі дозволяли контрабандою ввозити товари з Єгипту.
Система тунелів тягнеться аж до ізраїльського кордону на півночі.
Десять років тому Єгипет намагався знищити тунелі вздовж свого кордону, скидаючи в деякі з них нечистоти і зрівнюючи з землею будинки, які приховували входи, сказав пан Роскін.
Він додав, що Ізраїль має обмежений доступ до тунелів на єгипетському боці кордону. Багато мереж закінчуються на Північному Синаї, але єгипетський уряд рідко дозволяє ізраїльським дослідникам або урядовцям відвідувати цю територію, тому незрозуміло, скільки транскордонних тунелів залишилося.
14 жовтня ХАМАС оприлюднив відео, на якому група бойовиків вискакує з тунелів та інсценує атаку на ізраїльські танки. Під музику, яка могла б бути частиною саундтреку до гри "Call of Duty", бойовики витягують з танків удаваних ізраїльських полонених і скидають їх вниз головою в тунелі, а потім самі прослизають назад у підземні ходи.
"Це те, що чекає на вас, коли ви в'їжджаєте в Газу", - йдеться в кінці відео.
Дафна Рішемонд-Барак, експерт з тунельної війни з Університету Райхмана в Ізраїлі, сказала, що вона сумнівається, що хтось знає, скільки кілометрів тунелів має Хамас. Деякі аналітики вважають, що їхня кількість обчислюється сотнями. Лідер угруповання в Газі Ях'я Сінвар заявив у 2021 році, що в Газі 500 кілометрів тунелів.
У 2018 році Армія оборони Ізраїлю знищила тунель довжиною понад півтора кілометри.
Деякі з тунелів були побудовані за допомогою механічної землерийної техніки, але тунелі, які, як вважають, ХАМАС використовує як стартовий майданчик для нападів на Ізраїль, копають вручну або лопатами, кажуть чиновники, щоб уникнути виявлення. Піщана місцевість полегшує прокладання тунелів.
Зазвичай тунелі, якими пересуваються бойовики ХАМАС, мають близько шести з половиною футів заввишки і три фути завширшки, кажуть експерти. Вузька ширина може стати кошмаром для солдатів, які змушені рухатися в них по одному.
"В оборонних цілях це є оперативним викликом для I.D.F.", - сказала пані Рішемон-Барак.
Солдати і офіцери, які працювали над розчищенням тунелів у Газі в минулому, кажуть, що військові зазвичай утримуються від того, щоб посилати туди людей. "ХАМАС підготував свої тунелі, - сказала пані Рішемон-Барак. "Вони, ймовірно, заміновані".
Полковник Амір Оло, колишній командир елітного бойового інженерного підрозділу "Яхалом", який відповідає за ліквідацію тунелів, сказав, що ніякого "ймовірно" щодо мін-пасток немає. Полковник Оло брав участь в ізраїльській операції 2014 року під назвою "Захисний рубіж", метою якої було знищення тунельної системи Гази під час двотижневого наземного вторгнення.
За його словами, міни-пастки - як правило, бомби, які запускаються дистанційно або вибухають, коли щось перетинає розтяжку - завжди присутні. У 2013 році шість ізраїльських солдатів були поранені, а один осліп, коли вибухнула міна-пастка, коли вони намагалися просунути камеру в тунель ХАМАС.
Солдати, які розчищали тунелі, кажуть, що заходити в них - це останнє, що вони хотіли б робити. "Використовуючи тунелі, ворог може оточити і атакувати нас ззаду", - сказав полковник Оло в інтерв'ю.
Бен Мілч, американець ізраїльського походження, який розчищав тунелі разом з ізраїльськими військовими під час війни в Газі в 2014 році, розповів, що його підрозділ неодноразово потрапляв під обстріл, працюючи над знищенням близько 13 тунелів.
Спочатку, за словами пана Мілча, він та інші солдати не знали, де шукати входи, які часто знаходилися в густонаселених районах біля мечетей і будинків. Але потім солдати почали помічати вказівні знаки, такі як системи шківів поруч з будівлями.
Авіаудари і датчики з дистанційним живленням можуть знищити тунелі, але в кінцевому підсумку Ізраїлю доведеться відправити туди людей, якщо він хоче бути впевненим у тому, що мережа повністю демонтована, кажуть військові чиновники.
"Протидія тактиці прокладання тунелів вимагає наземних сил", - йдеться у звіті корпорації RAND про війну в Газі 2014 року. Навіть після завершення операції "Захисний рубіж" ЦАХАЛ зіткнувся з реальними технологічними проблемами, пов'язаними з виявленням тунелів, веденням бойових дій в них і, в кінцевому рахунку, їх знищенням".
Ізраїльський військовий підрозділ під назвою "Самур", або "Ласка", спеціалізується на підземній війні, тренуючись на макетах тунелів в Ізраїлі.
Ізраїльський солдат-резервіст на Західному березі розповів, що інші піхотні підрозділи також тренуються у веденні тунельної війни.
Він описав одну з технік, яка називається "фіолетове волосся", що використовується для виявлення щупалець тунелю. Ізраїльські війська кидають димові гранати в тунель, а потім спостерігають, чи не з'являється фіолетовий дим з будинків у цьому районі. За словами солдата, дим сигналізує про те, що будинок підключений до мережі тунелів і повинен бути ізольований перед тим, як солдати спустяться в тунель. За його словами, дим рухається, як пасма волосся, по всій системі тунелів.
Але морські тунелі представляють небезпечну тенденцію майбутнього, сказала пані Рішемон-Барак.
У 2018 році Ізраїль знищив один з них, який простягався на кілька метрів углиб моря, можливо, перший з виявлених тунелів такого типу. Водолази ХАМАС могли використовувати тунель для непомітного переходу в ізраїльські води.
Після того, як у вівторок ізраїльські військові оголосили про знищення тунелю до моря, вони оприлюднили відео іншого інциденту. Офіційні особи заявили, що на ньому видно, як ізраїльські сили бомбардують водолазів ХАМАС, які вийшли з тунелю вздовж узбережжя Гази і намагалися потрапити в Ізраїль біля пляжу Зікім.
"ХАМАС постійно впроваджує інновації у сфері підводної війни і використовує свої знання і ноу-хау новими, оригінальними способами", - сказала пані Рішемон-Барак.
