Астрономи описали систему UPM J1040−3551 за 82 св. роки від Землі, у якій обертаються одразу чотири об’єкти: пара надхолодних коричневих карликів і пара тьмяних червоних карликів. Вона стане еталоном для вивчення подібних об’єктів у Чумацькому Шляху.
Команда, шукаючи холодні коричневі карлики в каталогах WISE та Gaia, спершу побачила «карлик + зоря». Подальші спектроскопічні спостереження на телескопі SOAR показали: і коричневий карлик насправді подвійний, і «зоря» теж складається з двох.
Світліший дует — це два червоні карлики приблизно по 0,17 сонячної маси кожен. Вони значно тьмяніші за яскраві зорі нічного неба, але достатньо помітні, щоб слугувати «маяком» для вимірювань.
Дві темні компоненти — коричневі карлики розміром із Юпітер, із метаном у атмосфері. Вони майже не випромінюють у видимому діапазоні, зате виразні в інфрачервоному, що й дозволило їх ідентифікувати.
Система має велику просторову «пучність»: орбіта між парами сягає понад 1600 а.о. Така конфігурація рідкісна, бо кратні системи на ранніх етапах формування часто розсіюються гравітаційними взаємодіями.
Цінність відкриття — у «спільному віці та складі» всіх чотирьох об’єктів. Властивості червоних карликів можна виміряти точніше, а отже — використати їх як еталон для оцінки температури, віку й хімії тьмяніших коричневих карликів.
Подібні системи називають «бенчмарками». Подвійна пара з обох боків — фактично «супер-бенчмарк», який допоможе калібрувати моделі атмосфер і еволюції субзоряних об’єктів по всій Галактиці.
Найближчі кроки — високодетальні знімки й спектри, щоб розв’язати компоненти, уточнити маси й орбіти. Для цього придатні JWST та нові огляди неба, зокрема Euclid і обсерваторія Віри Рубін.
Квадрупльні системи відомі, але зустрічаються нечасто. Їхнє існування свідчить, що деякі «родини» зір і коричневих карликів успішно переживають турбулентну молодість протопланетних хмар.
Відкрита система — не лише цікава знахідка «поряд з домом», а й ключ до точних шкал віку та температури для мільярдів подібних, але поодиноких коричневих карликів у Чумацькому Шляху.
