Після більш ніж двох років запеклого опору російському вторгненню Україна, якій бракує боєприпасів і свіжих військ, опинилася на задвірках, коли Кремль намагається відновити наступальну динаміку. У лютому російські війська захопили східне місто Авдіївку і після цього успіху просунулися далі.
«Намагаючись перехопити стратегічну ініціативу і прорвати лінію фронту, противник зосередив свої основні зусилля на кількох напрямках, створивши значну перевагу в силах і засобах», - заявив у неділю генерал Олександр Сирський, верховний головнокомандувач Збройних сил України, описуючи ситуацію, яка «погіршилася».
На різних ділянках лінії фронту українська влада зважує, чим жертвувати - людьми чи територією. Нагальна військова допомога, розблокована законопроектом Конгресу США про видатки, який тривалий час перебував у стадії розгляду, все ще не надійшла і не переломила хід бою. Президент України Володимир Зеленський заявив у неділю, що Київ «все ще чекає на обіцяні Україні поставки», і додав, що без цієї зброї Україна не зможе ефективно «змінити ситуацію на полі бою».
Зеленський закликав західних прихильників його країни продемонструвати більшу політичну підтримку, прискоривши процес інтеграції України як до Європейського Союзу, так і до НАТО. «Альянс не повинен боятися власної сили або ухилятися від власних основ - кожна країна, яка поділяє спільні цінності і готова реально їх захищати, заслуговує на запрошення приєднатися», - сказав Зеленський.
Ці дебати сколихнуть західні столиці в найближчі місяці. На місцях картина темніша: кількість жертв з обох сторін конфлікту стрімко зростає. У вирішальних боях Росія кидає на захист України хвилі часто погано підготовлених військ, що призводить до масових жертв, намагаючись розхитати українські позиції і виснажити їхні запаси. Тактика «м'ясорубки» лежала в основі російських перемог під Авдіївкою і Бахмутом минулого року, але коштувала жахливої ціни.
Достовірних точних цифр військових втрат у цій війні немає, хоча Україна вважає, що втрати Росії цього року можуть перевищити минулорічні, якщо київські війська отримають необхідне підкріплення. Бі-Бі-Сі намагалася використовувати незалежні джерела і навіть аерофотознімки кладовищ у Росії для підрахунку загиблих на війні росіян. За останньою оцінкою, кількість загиблих росіян перевищила 50 000, хоча вона визнала, що реальна цифра, швидше за все, набагато вища.
Нещодавно Зеленський заявив, що Росія зазнала близько півмільйона військових втрат, у тому числі 180 000 солдатів загинули в бою. Перевірити цю цифру неможливо. Кремль і його державні пропагандистські канали добре попрацювали над тим, щоб приховати масштаби катастрофи.
Лео Докерті, державний міністр збройних сил Великобританії, заявив наприкінці минулого тижня, що, за оцінками його уряду, «приблизно 450 000 російських військовослужбовців були вбиті або поранені, а ще десятки тисяч вже дезертирували з початку конфлікту».
Докерті додав, що Кремль втратив «понад 10 000 російських бронемашин, в тому числі майже 3 000 основних бойових танків, 109 літаків, 136 гелікоптерів, 346 безпілотних літальних апаратів, 23 військово-морських судна всіх класів, а понад 1 500 артилерійських систем всіх типів були знищені, покинуті або захоплені Україною з початку конфлікту».
Тим не менш, Росія, схоже, змогла поглинути ці приголомшливі втрати, одночасно закручуючи гайки проти захисників України на сході. Представники західних розвідок заперечують оцінку Зеленського щодо втрат України - близько 31 000 солдатів, загиблих у бойових діях - і вважають, що ця цифра набагато вища, ймовірно, більш ніж удвічі. Україна набагато менша за Росію і не може конкурувати зі здатністю Кремля мобілізувати нових рекрутів.
На початку цього місяця українські законодавці пом'якшили закони про призов, знизивши призовний вік з 27 до 25 років. Зеленський також закликав європейські уряди заохочувати українських чоловіків-біженців призовного віку повертатися на батьківщину. Як повідомили мої колеги Міссі Райан і Шивон О'Грейді, дехто вважає, що Зеленський, можливо, приховує реальну кількість загиблих українців, щоб підтримати суспільний моральний дух.
«Український депутат, який говорив на умовах анонімності, щоб бути відвертим, сказав, що, на їхню думку, лютнева заява Зеленського про те, що з 2022 року загинули 31 000 солдатів, значно применшує справжні втрати у війні», - повідомляють вони, вказуючи на труднощі з мобілізацією нових військ, які варіюються від занепокоєння з приводу безстрокового характеру бойових відряджень до розчарування низькою оплатою праці та нездатністю Києва допомогти сім'ям убитих.
«Ми бачимо так багато смертей і так багато поранених, - сказав депутат моїм колегам. «Якщо вони йдуть, [військові] хочуть знати, як довго вони там пробудуть».
Проблеми з поповненням українських сил, що перебувають в облозі, є настільки ж важливими, як і необхідність надати їм краще озброєння. «Ситуація з людськими ресурсами є зростаючою проблемою, - сказав Роб Лі, колишній морський піхотинець США, який зараз працює в Інституті зовнішньополітичних досліджень, в інтерв'ю газеті “The Washington Post”. «І якщо це не буде виправлено, то цей пакет допомоги не вирішить усіх проблем України».
Американські політики мають консервативні очікування щодо того, як розгортатиметься війна у 2024 році, сподіваючись, що Україна зможе просто утримувати лінію фронту, зміцнити свою оборону і підготуватися до нового контрнаступу в майбутньому.
