Союзники по НАТО все ближче підходять до того, щоб відправити війська в Україну для тренування українських збройних сил - крок, який стане черговим розмиванням попередньої червоної лінії і може втягнути Сполучені Штати і Європу у війну більш безпосереднім чином.
Нестача живої сили в Україні досягла критичної точки, а її позиції на полі бою за останні тижні серйозно погіршилися, оскільки Росія прискорила своє просування, скориставшись затримками в поставках американської зброї. Як наслідок, українські офіційні особи звернулися до своїх американських колег і колег з НАТО з проханням допомогти підготувати 150 000 новобранців ближче до лінії фронту для їх швидшого розгортання.
Поки що Сполучені Штати відмовили, але генерал Чарльз К. Браун-молодший, голова Об'єднаного комітету начальників штабів, заявив у четвер, що розгортання інструкторів НАТО неминуче. «Ми дійдемо до цього з часом», - сказав він.
Наразі, за його словами, зусилля всередині України поставили б під загрозу «групу інструкторів НАТО» і, швидше за все, означали б прийняття рішення про використання дорогоцінних засобів протиповітряної оборони для захисту інструкторів, а не критично важливої української інфраструктури поблизу поля бою. Генерал Браун провів брифінг для журналістів у своєму літаку по дорозі на зустріч НАТО в Брюсселі.
Як частина НАТО, Сполучені Штати будуть зобов'язані за договором альянсу допомагати в захисті від будь-якого нападу на інструктори, що потенційно може втягнути Америку у війну.
Білий дім був непохитним у тому, що він не розмістить американські війська, включаючи інструкторів, на території України, і ця позиція була підтверджена офіційним представником адміністрації в четвер. Адміністрація також закликала союзників по НАТО не надсилати свої війська.
Але в лютому президент Франції Еммануель Макрон заявив, що «нічого не можна виключати», коли йдеться про відправку західних військ в Україну. З тих пір пан Макрон подвоїв свої слова, в тому числі після того, як високопоставлені американські дипломати попросили його зупинитися.
Уряд Естонії не виключає можливості відправки військ на Західну Україну для виконання тилових функцій, які могли б звільнити українські війська для відправки на фронт, заявив цього тижня радник з питань національної безпеки Естонії.
Міністр закордонних справ Литви Габріеліус Ландсбергіс підтримав позицію пана Макрона в інтерв'ю The Guardian минулого тижня. «Наші війська тренували українців в Україні ще до війни», - сказав він, додавши: «Тож повернення до цієї традиції може бути цілком здійсненним».
Американські військові тренували українських військових у Польщі, Німеччині та Сполучених Штатах, але виведення військ з України потребує багато часу. Американські офіційні особи визнають, що нинішня підготовка українських військ є недостатньою, і що вони потребують кращої і швидшої підготовки, щоб дати відсіч очікуваному російському вторгненню влітку цього року.
Сполучені Штати допомагали проводити навчальну програму НАТО в Яворові на заході України, але американські війська були виведені звідти на початку війни.
Американські і союзницькі навчання не завжди були успішними. Перед українським контрнаступом минулого літа американські солдати проводили в Німеччині тренування українських підрозділів з маневреної війни, розмінування та інших завдань. Але навчитися скоординовано використовувати танки, артилерію і піхоту складно, особливо за короткий 12-тижневий період. Проблема ускладнюється тим, що українці стикаються з полем бою, яке значно відрізняється і є більш інтенсивним, ніж те, на якому воювали американські війська протягом останніх років.
Перенесення навчань в Україну, як визнають військові, дозволить американським інструкторам швидше збирати інформацію про нововведення, що відбуваються на українській лінії фронту, що потенційно дозволить їм перейняти їхню підготовку.
Минулого місяця НАТО звернулася до генерала Крістофера Г. Каволі, верховного головнокомандувача об'єднаних збройних сил НАТО в Європі, з проханням знайти спосіб, як Альянс може зробити більше для допомоги Україні, щоб зменшити ризики. Американський чиновник заявив у середу, що однією з можливостей може бути навчання українських військ у Львові, поблизу західного кордону країни з Польщею.
Але Росія вже бомбардувала Львів, в тому числі кілька тижнів тому, коли російські крилаті ракети завдали удару по об'єктах критичної інфраструктури.
Деякі чиновники кажуть, що велика кількість українських новобранців все ще може бути відправлена на розлогі полігони в Німеччині і Польщі.
Але з логістичної точки зору це вимагає транспортування військ на полігон армії США в Графенвері, Німеччина, проведення складних маневрів, покликаних навчити їх ведення комбінованої війни, а потім відправки військ майже за 1000 миль через Львів, а потім через Львів на фронт для розгортання на передовій.
«Пам'ятаєте, коли Росія вперше вторглася до Криму в 2014 році, ми відправили збільшену кількість військ в Україну для тренування українських сил на заході України, і ми продовжували їх ротацію аж до 2022 року, коли ми злякалися і відкликали їх», - сказала Евелін Фаркас, колишній високопосадовець Пентагону з питань України за часів адміністрації Обами. «Зараз, коли на українському фронті не вистачає живої сили, нікого не повинно дивувати, що члени НАТО і керівництво Альянсу розмірковують над тим, як знову допомогти з тилу».
Інші члени НАТО, в тому числі Британія, Німеччина і Франція, працюють над тим, щоб розмістити в Україні оборонні підрядники, які допомагатимуть будувати і ремонтувати системи озброєнь ближче до зони бойових дій - те, що військові чиновники називають підходом «fix it ahead». Нинішні і колишні американські оборонні чиновники заявили, що Білий дім зараз переглядає свою заборону на допуск американських оборонних підрядників в Україну, хоча невелика кількість з них вже була допущена до роботи над конкретними системами озброєнь, такими як протиповітряна оборона «Патріот», за дозволом Державного департаменту.
«У тому, що ми надаємо масу західного обладнання Україні, але не даємо їй ресурсів для його обслуговування, є елемент недобросовісної поведінки союзника», - сказав Олександр С. Віндман, підполковник армії у відставці, американський ветеран бойових дій, який народився в Україні, і має українське походження.
