Синьо-жовті лінії, намальовані на двох вказівниках на в'їзді до цього російського міста, були безпомилковим доказом того, що деякі громадяни Росії живуть під контролем Києва, а війна Владіміра Путіна проти України насправді йде не так, як планувалося.
У суботу вдень, через 11 днів після того, як українські війська увійшли в цей прикордонний російський регіон, солдати патрулювали зруйновані вулиці Суджі з яскраво-синіми стрічками на руках, скануючи небо на предмет наближення безпілотників. Графіті вкрили фасад магазину, перейменувавши його на «АТБ», популярну українську мережу магазинів. Російські прапори були зняті з адміністративних будівель, але синьо-жовті українські прапори не майоріли.
Російські цивільні особи - більшість з яких літні люди або інваліди - спали на підвальному поверсі колишньої школи або спокійно сиділи на її подвір'ї, де військові роздавали їм воду та їжу.
У повітрі тхнуло димом і смертю, а дороги були завалені осколками та уламками. Сільські будинки виглядали в основному неушкодженими, але будівлі в центрі Суджі, міста з населенням 5 000 осіб, були сильно пошкоджені бомбами і обстрілами. Репортери «Вашингтон Пост», яких українські військові супроводжували в суботу, не побачили жодних доказів того, що українські військові мародерствували або нападали на цивільних осіб. Десяток російських цивільних осіб, опитаних у Суджі, сказали, що з ними добре поводяться і вони не знають про жодного вбитого мешканця - але вони все ще хочуть, щоб їхнє місто повернулося під контроль Росії.
Одна літня жінка плакала, благаючи про гуманітарний коридор до підконтрольного Росії міста Курська. 91-річний чоловік попросив журналістів «Пост» взяти його з собою в Україну, щоб знайти свою доньку в Харкові - знак того, як путінське вторгнення трагічно розлучило членів сім'ї на довгі роки. Українські солдати були присутні на половині з цивільними особами.
Те, як українські війська діють на цій території і як вони поводяться з людьми, які там живуть, підтверджує офіційні заяви про те, що Україна бачить мету свого наступу не стільки як завоювання для довгострокової анексії, скільки як тактику переговорів, яка буде використана для тиску на Росію, щоб вона повернула окуповані українські землі. Тим не менш, українські війська продовжують просуватися вперед і руйнувати критично важливу інфраструктуру, щоб не допустити переваги російських військ.
Для військових на місцях, а також для багатьох по всій Україні, вторгнення розглядається як життєво важлива тактика, яка не дозволить Путіну спробувати заморозити конфлікт, що буде невигідним для України.
«Я думаю, що це тимчасово», - сказав 28-річний Боксер, командир підрозділу безпілотників, який допомагав планувати атаку. Він говорив з підземного бункера на території Росії, де він зараз живе, і де ще два тижні тому перебували російські призовники. «Я думаю, що всі, включно з нашим командуванням, думають, що це робиться для того, щоб закінчити війну».
Він родом з міста Енергодар, яке відійшло до Росії в березні 2022 року.
«Я сподіваюся, що ця операція допоможе нам швидше повернутися додому, - додав він. «Тому що все це чудово, але я вже хочу додому».
Через два з половиною роки після повномасштабного вторгнення Росії в Україну 6 серпня сили Києва розпочали несподіваний наступ через кордон у Курську область Росії, заставши російські війська, серед яких було багато недосвідчених призовників, зненацька. З того часу Україна захопила сотні російських військовослужбовців у полон і близько 1150 квадратних кілометрів російської території, чинячи величезний тиск на Путіна, який намагався захистити пересічних росіян від наслідків своєї війни в Україні.
У своєму нічному виступі в неділю президент України Володимир Зеленський заявив, що операція в Курській області Росії мала на меті створити «буферну зону на території агресора».
У суботу журналісти разом з українськими військовими відвідали дві локації на території Росії, контрольованій Україною. Умовами візиту було те, що журналісти будуть ідентифікувати солдатів за їхніми іменами або позивними, згідно з військовими правилами, і не буде розкривати секретні місця.
Журналісти подорожували двома автомобілями у супроводі українських військових. Коли машини проїжджали через нині зруйнований прикордонний перехід, де рано вранці 6 серпня Україна перемогла російські війська, один солдат з позивним «Крим», що означає його рідний Крим, повернувся до журналістів і посміхнувся.
«Ласкаво просимо до Росії», - сказав він.
Військовий фотографує з вікна бронемашини знак, що вказує на Суджу, Д'яконово та українське місто Суми. Ед Рам
Машини мчали ґрунтовими та асфальтованими дорогами, минаючи поля, з яких в усі боки здіймалися хмари диму від нещодавніх обстрілів. Повз проїжджали українські військові машини з трикутниками, приклеєними спереду і з боків, щоб ідентифікувати себе один одному. Військові попередили, що дорога замінована, що російські солдати, які ховаються в лісі, можуть влаштувати засідку і що Росія регулярно запускає ударні безпілотники «Ланцет» і скидає планерні бомби в цьому районі.
Машини проїхали повз велику ферму, де, за словами Крима, він допоміг затримати трьох російських призовників за два дні до цього. Спочатку їм зв'язали руки і закрили очі, але згодом дали цигарки, а потім передали українській контррозвідці. «Я пояснив їм російською мовою, що ми не такі, як вони, - сказав він, - і що з ними нічого не станеться».
На позиції підрозділу в бункері, приблизно в 30 хвилинах їзди від Суджі, українські військові спокійно гуляли на вулиці, готували вареники і перевіряли свої телефони через Starlink. Коти і собаки бродили по купах сміття, залишених росіянами. Внизу на полицях поруч з двоярусними ліжками, на яких раніше спали російські військові, були складені українські каски і бронежилети. Один солдат сидів за імпровізованим столом і дивився відео про те, як ремонтувати безпілотник. Тут же були розкидані особисті речі росіян: столові прилади, гітара та релігійні книги, зокрема молитви для солдатів.
Українці писали послання на стінах. Над умивальником один надряпав: «Добрий вечір, ми з України». Інший написав: «Прибери за собою раковину. Будь крутим хлопцем».
Боксер розповів, що солдати харчуються шведськими пайками високого класу - в тому числі макаронами з восьминогами - і згодовують залишки російських припасів тваринам на вулиці, в тому числі свині.
Дорогою до Суджі Боксер попросив одного зі своїх солдатів, 48-річного Валерія, забезпечити прикриття групи, яка їхала в канадському бронетранспортері, встановивши важкий кулемет M2 Browning з люка на даху машини.
«Пильно стеж за лісом і стріляй у все, що побачиш», - сказав Боксер, коли всі зібралися в купі.
Солдати ввімкнули поп-музику із звукової системи автомобіля і пройшли повз єдину цивільну особу на вулиці: жінку середнього віку, яка доглядала за двома великими кіньми - білим і коричневим - на своєму подвір'ї. Вона не підняла голову. Вона не підняла голови.
Опинившись у місті, усім було наказано уважно слухати інструкції Боксера. «Коли я скажу «безпілотник», всі ховаються під деревами», - сказав він.
Репортери «Пост» бігли поруч з українськими військовими, коли вони пройшли два квартали від бронетранспортера до будівлі, де близько 70 цивільних осіб сховалися від обстрілів і бомбових атак. Деякі з них повернулися додому, оскільки останніми днями бойові дії вщухли.
Жінки, які стояли на вулиці, розповіли, що їм надають медикаменти, їжу та іншу допомогу, і подякували українським солдатам. Незважаючи на те, що війна вирує по той бік кордону в Україні, вони ніколи не думали, що вона прийде до них. «Ми навіть не думали про це. У нас в голові не вкладається», - сказала 45-річна Людмила, яка, як і інші цивільні росіяни в цій історії, говорила лише на умовах, що її ім'я буде названо тільки на ім'я, побоюючись репресій.
Після прибуття в місто всім було наказано уважно слухати інструкції Боксера. «Коли я скажу «безпілотник», всі ховаються під дерева», - сказав він.
Репортери «Пост» бігли поруч з українськими військовими, коли вони пройшли два квартали від бронетранспортера до будівлі, де близько 70 цивільних осіб сховалися від обстрілів і бомбових атак. Деякі з них повернулися додому, оскільки останніми днями бойові дії вщухли.
Жінки, які стояли на вулиці, розповіли, що їм надають медикаменти, їжу та іншу допомогу, і подякували українським солдатам. Незважаючи на те, що війна вирує по той бік кордону в Україні, вони ніколи не думали, що вона прийде до них. «Ми навіть не думали про це. У нас в голові не вкладається», - сказала 45-річна Людмила, яка, як і інші цивільні росіяни в цій історії, говорила лише на умовах, що її ім'я буде названо тільки на ім'я, побоюючись репресій.
Після прибуття в місто всім було наказано уважно слухати інструкції Боксера. «Коли я скажу «безпілотник», всі ховаються під дерева», - сказав він.
Репортери «Пост» бігли поруч з українськими військовими, коли вони пройшли два квартали від бронетранспортера до будівлі, де близько 70 цивільних осіб сховалися від обстрілів і бомбових атак. Деякі з них повернулися додому, оскільки останніми днями бойові дії вщухли.
Жінки, які стояли на вулиці, розповіли, що їм надають медикаменти, їжу та іншу допомогу, і подякували українським солдатам. Незважаючи на те, що війна вирує по той бік кордону в Україні, вони ніколи не думали, що вона прийде до них. «Ми навіть не думали про це. У нас в голові не вкладається», - сказала 45-річна Людмила, яка, як і інші цивільні росіяни в цій історії, говорила лише на умовах, що її ім'я буде названо тільки на ім'я, побоюючись репресій.
У двір в'їхала машина з водою, і жінки вишикувалися в чергу з пластиковими пляшками. Вони розповіли, що напередодні привезли ще одну партію.
Український солдат передав 13-річному хлопчикові на ім'я Даніель пакети з сухим військовим пайком. Той побіг до підвалу, посміхаючись.
Українська бронетехніка горить після того, як її збив російський безпілотник біля кордону з Росією в Сумській області України. Ед Рам
Хоча вони не заявляли про жорстоке поводження з боку українських військових, російські цивільні особи не були позбавлені принижень війни, які багато українців відчували протягом багатьох років.
Четверо дорослих сиділи на лавці біля входу до підвального укриття. На запитання, як у нього справи, чоловік на ім'я Станіслав, показуючи на свого сина-інваліда, якому 47 років, відповів: «Як ти думаєш, добре в підвалі?».
На запитання, скільки у них туалетів, він відповів: «Відро».
Незважаючи на запеклі бої в останні дні, репортери чули лише один невеликий вибух у Суджі. Цивільні кажуть, що вночі вибухи часто бувають гучнішими.
Внизу, в бомбосховищі, повітря було вологим і смердючим. Електрики немає, і в кожній кімнаті цивільні люди тулилися на матрацах у темряві, мружачись, коли журналісти проходили повз них з фарами і ліхтариками. Більшість з них були старі, хоча було кілька дітей.
В одній кімнаті маленька, нерухома жінка на ім'я Валентина, 75 років, яка стискала власний ліхтарик, покликала з матраца на допомогу. Інша літня жінка, 93-річна Ольга, впала біля дверей і, за її словами, потребувала допомоги. Боксер зайшов і допоміг жінці встати на ноги. Потім вона знову сіла на свій матрац у кутку.
Валентина подякувала йому. За її словами, інший український солдат також допоміг їй, віднісши її на руках від будинку до свого автомобіля, а потім спустив вниз до притулку. «Я йому дуже вдячна. Така добра людина», - сказала вона.
У тій же кімнаті 91-річний Михайло благав допомогти йому виїхати до Харкова, щоб зустрітися з дочкою, прізвище якої він не міг згадати. «Чи не могли б ви мені якось допомогти?» - запитав він. «У мене вже погана пам'ять».
Інша жінка мовчки лежала на підлозі.
Далі по коридору серед групи дорослих сиділа дівчинка-підліток, стискаючи в руках м'яку іграшку. За її словами, це подарунок від українських солдатів.
У коридорі Марина знову благала про вихід із Суджі.
«Ми благаємо вас, ми благаємо вас, про якусь домовленість, щоб ми могли виїхати звідси, будь ласка. Ми просимо вас», - сказала вона журналістам, коли українські військові виводили їх з будівлі, закликаючи повернутися через кордон в Україну до заходу сонця. Коли її запитали, куди вона хоче поїхати, вона відповіла: «Принаймні до Курська», міста, що контролюється Росією, розташованого приблизно за 120 кілометрів звідси.
На вулиці солдати знову просканували небо на наявність безпілотників, а потім посадили всіх назад у броньовик, щоб повернутися на свою базу. Звідти вони супроводжували журналістів назад в Україну. Група проїхала повз білий прапор зі свастикою, який українські військові встановили на російському боці кордону. Вони сказали, що він позначає в'їзд і виїзд з Росії, яку вони називають «нацистською державою».
Над кордоном все ще здіймався дим з усіх боків. За останні години кілька російських планерних бомб впали на села на українській стороні. На одному з українських блокпостів горів автомобіль.
Солдати відчинили двері автомобіля журналістів і попросили вогнегасник. Журналісти передали його, а потім поїхали вглиб України. Українські солдати, які їх супроводжували, розвернулися - і повернулися до Росії.
