«Це ще далеко не кінець», - заявив Дональд Трамп, колишній президент і нинішній злочинець, у четвер, через кілька хвилин після того, як суд присяжних Манхеттена визнав його винним за 34 пунктами звинувачення у фальсифікації записів для приховування секс-скандалу.
Пан Трамп, ймовірний кандидат від Республіканської партії, робить ставку на те, що присяжні не матимуть останнього слова у цій справі. Він уже намітив план оскарження вердикту, який у п'ятницю назвав «аферою».
Але навіть якщо колишній - і, можливо, майбутній - президент зможе переконати виборців проігнорувати його вирок, апеляційні суди можуть бути не такими прихильними до нього. Кілька експертів-юристів поставили під сумнів його шанси на успіх і зазначили, що справа може проповзти через суди роками, але все одно він залишиться злочинцем, коли виборці підуть на вибори в листопаді.
Отже, після п'ятирічного розслідування і семитижневого судового процесу юридична одіссея пана Трампа в Нью-Йорку тільки починається.
Прихильники колишнього президента закликають Верховний суд США втрутитися, хоча це малоймовірно. За словами експертів, у разі більш вірогідного звернення до суду Нью-Йорка у пана Трампа були б можливості оскаржити вирок, але набагато менші, ніж він заявляв. Експерти відзначили, що суддя, чиї рішення допомогли сформувати справу, вилучив деякі з найбільш хитких аргументів і доказів обвинувачення з судового процесу.
Апеляція стане референдумом щодо судді Хуана М. Мерчана, який провів процес через політичні та юридичні мінні поля, навіть незважаючи на те, що пан Трамп обсипав його та його сім'ю брутальними звинуваченнями. Суддя Мерчан, колишній прокурор, заявив, що він добре знає «і захищає» права пана Трампа, включаючи його право «захищати себе від політичних нападок».
Марк Заудерер, ветеран нью-йоркського судочинства, який входить до складу комітету, що відбирає кандидатів до того ж суду, який розглядатиме апеляцію пана Трампа, сказав, що суддя Мерчан уникнув пасток, які часто прирікають на невдачу обвинувальні вироки.
«У цій справі немає жодного зі звичайних червоних прапорців для скасування рішення в апеляції», - сказав пан Заудерер. «Поведінка судді була бездоганною».
Навіть якщо рішення судді Мерчана не дадуть достатньої підстави, Трамп може оскаржити підґрунтя обвинувачення. Адвокати Трампа зазначають, що Елвін Брегг, окружний прокурор Манхеттена, використав нову теорію, щоб звинуватити Трампа в 34 кримінальних злочинах, пов'язаних з фальсифікацією ділової документації.
У Нью-Йорку цей злочин є проступком, якщо тільки записи не були підроблені для приховування іншого злочину. Щоб підняти звинувачення до рівня кримінальних злочинів, пан Брегг стверджував, що пан Трамп фальсифікував записи, щоб приховати порушення маловідомого закону штату, який забороняє змову з метою перемоги на виборах «незаконними методами».
Змова пана Трампа відбулася під час його першого балотування в Білий дім. За словами Брегга, коли Трамп домовився про купівлю і поховання компромату про своє сексуальне життя, включаючи розповідь порнозірки про побачення, він намагався вплинути на вибори 2016 року.
Очікується, що в апеляції адвокати Трампа стверджуватимуть, що пан Брегг неправомірно поширив виборче законодавство штату - до того ж заплутане - на федеральну кампанію. І вони можуть стверджувати, що сам закон про неправдиві записи не стосується справи пана Трампа.
«Я, звичайно, не думаю, що за фальсифікацію ділової документації, подібну до цієї, було порушено кримінальну справу, - сказав Баррі Камінс, суддя у відставці та експерт з кримінального судочинства, який викладає в Бруклінській юридичній школі. «Це все незвідана територія, якщо говорити про апеляцію».
Жодна з цих критичних зауважень не здивує пана Брегга, кар'єрного прокурора, який довів, що йому комфортно працювати з інноваційними методами застосування права. Голова апеляційної інстанції пана Брегга, Стівен Ву, швидкий на підйом адвокат, був присутній на більшій частині судового процесу. Під час зачитування вироку він сидів у другому ряду, праворуч від пана Брегга.
Тепер завдання пана Ву полягає в тому, щоб переконатися, що пан Трамп не уникне покарання.
За життя, проведене в «сірих» правових зонах, пан Трамп розвинув уміння відтягувати або ухилятися від кримінальних наслідків. Щоразу, коли правоохоронні органи, здавалося б, наближалися до нього, а його противники вважали, що він на волосині, пан Трамп перемагав.
За чотири роки на посаді президента Трамп пережив два імпічменти, федеральне розслідування та розслідування спеціального радника. У своєму постпрезидентському житті йому чотири рази висували звинувачення в чотирьох різних містах, але три з цих справ загрузли в затримках, частково завдяки Верховному суду США.
Він був, як для ворогів, так і для друзів, «тефлоновим Доном».
Але тепер, як і проти будь-якого іншого кримінального обвинуваченого в Нью-Йорку, всі карти проти нього. Апеляційні суди, як правило, не схвалюють скасування рішень присяжних, за винятком якихось кричущих помилок або неправомірних дій.
Суддя Мерчан винесе вирок пану Трампу 11 липня, за кілька днів до того, як він візьме участь у Національному з'їзді Республіканської партії, де його буде помазано на посаду кандидата в президенти від партії. Суддя може засудити його до чотирьох років ув'язнення або призначити лише випробувальний термін.
Після винесення вироку розпочнеться 30-денний відлік часу, протягом якого пан Трамп може подати повідомлення про апеляцію. Це повідомлення є лише юридичним «кілком у землю». Після цього пан Трамп повинен буде подати власне апеляцію в Апеляційний відділ штату Нью-Йорк, Перший департамент. Колегія суддів апеляційного суду, найімовірніше, не заслухає аргументи до наступного року, а рішення може бути винесене не раніше початку 2026 року.
І це не обов'язково буде остаточне рішення. Трамп або офіс Брегга можуть звернутися до Апеляційного суду Нью-Йорка, найвищої судової інстанції штату, з проханням переглянути рішення.
У пана Трампа також може бути останній варіант: Верховний суд США. Трамп, який вже намагався і не зміг передати справу до федерального суду, міг би спробувати ще раз, якби його обрали.
Це був би довгий постріл. Процедурно, відповідачу від штату надзвичайно складно дістатися до Верховного суду, не вичерпавши апеляції штату.
«Це звичайнісінький вирок суду штату, - сказав пан Заудерер. «Я не бачу правдоподібного шляху до Верховного Суду».
Проте суд виявився прихильним до пана Трампа в одній з інших його кримінальних справ. А в п'ятницю, виступаючи на телеканалі Fox News, спікер Палати представників від республіканців Майк Джонсон заявив, що судді повинні стати на бік Трампа.
«Я думаю, що судді в суді - я знаю багатьох з них особисто - я думаю, що вони глибоко стурбовані, - сказав пан Джонсон, союзник Трампа. «Я думаю, що вони розберуться з цим, але це займе деякий час».
На своїй прес-конференції в Trump Tower у п'ятницю пан Трамп виклав план своєї апеляції, висловивши безліч скарг на суддю Мерчана, якого він назвав «тираном».
«Він не дозволяв нам мати свідків, не давав нам говорити і не дозволяв нам нічого робити», - заявив Трамп, додавши, що свідки були «буквально розіп'яті цією людиною, яка виглядає як ангел, але насправді є дияволом».
Ці звинувачення були неправдивими. Суддя Мерчан не заборонив пану Трампу викликати свідків, хоча й обмежив свідчення експерта захисту, який мав свідчити про виборче законодавство, але зрештою так і не вийшов на трибуну. (Суддя Мерчан вирішив, що свідчення експерта про закон втручатимуться у сферу відповідальності самого судді).
Пан Трамп також стверджував, що суддя Мерчан фактично перешкоджав йому свідчити на свій захист. За його словами, суддя дозволив би прокурорам допитувати його про його минулі юридичні проблеми і «про все, в чому я коли-небудь брав участь».
Це було значним перебільшенням.
Обвинувачені зазвичай засновують апеляції на рішенні судді про те, скільки прокурори можуть проводити перехресних допитів. Вони також часто стверджують, що судді дозволили докази, які виходять за рамки обвинувачень. Але суддя Мерчан відмовився дозволити обвинуваченню представити різноманітні компрометуючі докази проти пана Трампа, включно зі звинуваченнями в сексуальному насильстві над жінками.
Обидва ці питання лежали в основі нещодавнього рішення Апеляційного суду скасувати обвинувальний вирок за сексуальні злочини Харві Вайнштейну, колишньому голлівудському продюсеру. Проте пан Камінс, який був одним з адвокатів, що займалися апеляцією Вайнштейна, заявив, що вони не будуть підтримувати Трампа.
Суддя Мерчан, який починав кожен судовий день з «доброго ранку» для пана Трампа, час від часу сварив його за погану поведінку в залі суду або за порушення судової заборони, яка забороняла напади на свідків і присяжних. Але він робив це за межами присутності присяжних.
Коли порнозірка Стормі Деніелс давала свідчення, а пан Трамп пробурмотів «лайно», суддя дочекався, поки присяжні підуть, перш ніж викликати адвоката на лаву підсудних. «Я розмовляю з вами тут, на лаві підсудних, тому що не хочу ставити його в незручне становище», - сказав суддя адвокату пана Трампа Тодду Бланшу.
Суддя Мерчан нахилився назад, коли пан Трамп неодноразово порушував заборону на мовчання.
«Містере Трамп, важливо зрозуміти, що останнє, що я хочу зробити, - це посадити вас до в'язниці», - сказав він. «Ви - колишній президент Сполучених Штатів, і, можливо, наступний президент».
Суддя Мерчан також стримав спроби обвинувачення знизити юридичну планку для засудження пана Трампа. У своїх вказівках присяжним про те, як застосувати закон до справи Трампа, суддя відмовився включити пропозиції прокурорів, які зробили б вирок майже безсумнівним.
Проте жоден суддя не є досконалим. Часом під час судового процесу суддя Мерчан, здавалося, втрачав самовладання, критикуючи захист за аргументи, які він вважав несерйозними або повторюваними.
Очікується, що адвокати Трампа оскаржуватимуть рішення судді Мерчана про проведення процесу на Мангеттені, де колишній президент глибоко непопулярний, і благословлятимуть теорію Бреґґа у цій справі.
Закон вимагав від Брегга довести, що Трамп спричинив неправдиві записи в документах «підприємства». Адвокати Трампа можуть стверджувати, що такого підприємства не було. Документи, на їхню думку, належали особисто Трампу, а не його компанії.
Другий злочин - змова щодо виборчого законодавства - відкриває ще один можливий шлях для адвокатів пана Трампа. Правова теорія, що лежала в основі обвинувачення, включала не лише неперевірене законодавство, а й складну комбінацію законів, один вкладений в інший, як російські матрьошки.
Ця теорія вимагала від судді Мерчана надати присяжним візантійські правові інструкції.
«Чим складніші інструкції для присяжних, тим більша ймовірність того, що вони будуть оскаржувати рішення в апеляції», - сказав Натаніель З. Мармур, нью-йоркський апеляційний адвокат. «А це одні з найскладніших інструкцій, які тільки можна собі уявити».
Задовго до того, як буде прийнято рішення щодо апеляції, політична доля пана Трампа буде визначена. За один день після того, як присяжні визнали його винним, пожертви на його виборчу кампанію посипалися в його казну, і пан Трамп назвав день виборів «справжнім вироком».
Його опонент, президент Байден, заявив, що сам по собі обвинувальний вирок не завадить президентству Трампа.
«Є лише один спосіб не допустити Дональда Трампа в Овальний кабінет: на виборчій дільниці», - сказав він.
