На війні танків є World of Tanks.
Десь за кількасот кілометрів лінії фронту в Україні український солдат, ймовірно, грає у відеогру World of Tanks. Герой війни нещодавно зізнався, що грає в цю гру, хоча йому довелося відкрити новий акаунт, коли він втратив свої дані для входу. Під час навчань у червні прикордонники під Бахмутом, де відбулася одна з найкривавіших битв війни, були помічені за грою. А танковий екіпаж, помічений під час швидкого обіду минулого року, наніс логотип World of Tanks на корпус свого основного бойового танка Т-80.
"Я граю час від часу, коли маю трохи вільного часу", - сказав лейтенант Назар Вернигора, який минулого року привернув увагу громадськості своїм командуванням справжнім танком, що знищив бронетранспортери і пошкодив російський танк під час бою під Києвом.
На полях боїв в Україні поширений супутниковий інтернет Starlink, а солдати мають смартфони. Привабливість мобільних відеоігор очевидна. Війна часто позначена довгими відрізками нудьги, тож навіщо звертатися до вічної улюбленої розваги солдатів - кидати маленькі камінці у більші камінці - коли є World of Tanks?
Бажання грати в жорстоку відеогру в розпал найжорстокішої сухопутної війни в Європі з часів Другої світової війни може здатися дивним, але це важливий спосіб, яким солдати справляються з кровопролиттям навколо них: відмежування.
Танк Т-64БВ відправлявся на ремонт минулого літа в Бахмуті, Україна. Тайлер Хікс
Але багатокористувацька гра, де дві команди танків та інших машин для вбивства знищують одна одну на віртуальному полі бою, є моторошним відлунням реальної війни, що розгортається навколо її гравців у формі. Українські танки та інша бронетехніка іноді можуть опинитися замкненими в кривавих дуелях, які їхні екіпажі також переживають віртуально.
В Україні гравцям доступні дві частини всесвіту World of Tanks: World of Tanks та World of Tanks Blitz. Обидві вимагають підключення до інтернету, але остання доступна для гри на мобільних пристроях. Важко точно сказати, наскільки популярною є гра на українському полі бою, та й загалом в Україні, зважаючи на різні платформи для ігор: ПК, Xbox, PlayStation, Nintendo та комп'ютери Mac.
Тим не менш, під час візитів журналістів The New York Times на лінію фронту в Україні, гру часто бачили і говорили про неї. Розмови з українськими солдатами про їхнє захоплення "World of Tanks" дали різні пояснення, чому гра стала такою популярною.
Солдати одного з безпілотних підрозділів, що знаходиться за межами міста Сіверськ на сході України, де ведуться бойові дії, відсахнулися від ідеї грати в таку жорстоку гру, зважаючи на обставини.
"Навіщо нам грати у World of Tanks, коли це відбувається прямо тут?" - запитав один із солдатів, маючи на увазі справжню війну. Замість цього вони грають у FIFA, - додав інший солдат, киваючи на популярну футбольну відеогру.
Багато українських солдатів, схоже, відчувають себе інакше. Під час нещодавнього візиту на свою передову позицію Антон, командир української танкової роти, що окопалася під Авдіївкою, показав на своєму комп'ютері кадри нещодавнього бою. Його улюбленим кліпом був знищений російський танк, корпус якого спалахнув, а башта злетіла в повітря.
Коли він згорнув відео, в кутку екрану з'явився значок програми World of Tanks.
"Я люблю World of Tanks", - сказав він, знизавши плечима.
Сержант Сільвер, український солдат з артилерійського підрозділу поблизу східного міста Сіверськ, який, як і більшість, з міркувань безпеки називає себе позивним або ім'ям, знав про популярність гри серед солдатів. Але він вважав, що це розвага, яка почалася для багатьох ще до війни і просто перенесена на майбутнє.
"З іншого боку, це свого роду залежність", - сказав він, повертаючись з подвір'я, де кілька тижнів тому російський дрон-камікадзе ледь не знищив одну з реактивних артилерійських вантажівок бригади.
Український танк Т-80 з наклейкою World of Tanks на корпусі в Бахмуті в червні 2022 року. Томас Гіббонс-Нефф
Wargaming Group, компанія, яка створила World of Tanks, має половину своїх серверів, що підтримують російський регіон, а решта розподілені в США, Європі, Австралії та Китаї. Двома гравцями World of Tanks, які найбільше заробляли в кіберспортивних змаганнях з 2011 по 2021 рік, були росіянин Кирило Пономарьов та українець Дмитро Фрішман. Колись вони грали в одній кіберспортивній команді World of Tanks.
Пік користувачів World of Tanks Blitz припав на середину грудня 2021 року, коли в неї одночасно грали понад 50 000 осіб, згідно з даними SteamDB - загальнодоступного сервісу, який відстежує користувачів відеоігор, що використовують для гри додаток Steam. Через тиждень після вторгнення Росії в Україну в лютому 2022 року ця цифра впала до 31 000.
27-річний пан Фрішман, який зараз керує ігровим клубом у Харкові, сказав, що популярність гри, найімовірніше, впала через те, що компанія Wargaming Group походить з Білорусі, а отже, має проросійські погляди. Після вторгнення минулого року Wargaming Group, яка з 2011 року розташована на Кіпрі, оголосила, що закриває свою студію в Мінську, Білорусь, і передає операції там і в Росії окремій компанії.
Частиною клієнтів ігрового клубу пана Фрішмана швидко стали поранені солдати, які одужують далеко від фронту, граючи в жорстокі ігри, такі як PUBG, Counter-Strike і, звичайно ж, World of Tanks.
"Мені було дуже важко зрозуміти, чому вони грають у ці ігри, - сказав пан Фрішман у середу. "Але потім я зрозумів, що вони розслаблялися, грали зі своїми друзями".
Приблизно за 190 кілометрів від клубу, за межами східного міста Бахмут, з лісосмуги долинали хрусткі звуки цифрових вибухів і гусениці танків. Там, присівши серед підліску, сидів Мед, прикордонник, який став піхотинцем, і його товариш. Вони обидва грали в "World of Tanks" на своїх телефонах. Їхній підрозділ щойно закінчив навчання після повернення з передової.
Коли до них підійшли, вони поводилися, як два єноти, що потрапили у смітник, і покірно опустили свої телефони. Так, деякі солдати грають у World of Tanks і на передовій, сказали вони.
На запитання про схожість між війною і World of Tanks, Хані відповіла, що обидві гри покладаються на командну роботу.
В іншому місці на східному фронті лейтенант Вернигора, якому був 21 рік, коли його танк був знятий на відео минулого року в бою з російським ворогом, який значно переважав його за чисельністю, підтримав думку Хані.
"Ви вчитеся працювати в команді і розробляєте тактику в грі", - сказав він.
"Я намагаюся використовувати ті ж маневри, що і в реальному житті", - додав лейтенант Вернигора, сидячи на даху одного з танків Т-72 свого підрозділу, схованого під густими деревами.
Знищена та покинута російська бронетехніка та танки торік на місці невдалої понтонної переправи. Айвор Прікетт
Його звичка грати у World of Tanks була зруйнована, коли він втратив свій логін, а разом з ним і доступ до свого облікового запису. Він також втратив усі танки, які розблокував у грі. Натрапити на добре озброєний російський взвод було досить погано, але його невдача в грі, як він пожартував, "була катастрофою".
Значна частина стратегії World of Tanks ґрунтується на пілотуванні танка на полях битв, які виглядають так, ніби їх було створено за мотивами Другої світової війни та інших конфліктів. Гравці покладаються на те, наскільки їхні танки швидкі, сильні і добре озброєні порівняно з танками інших гравців, і, як і в реальних танкових боях, можуть використовувати місцевість для маскування і захисту своїх броньованих спрайтів.
Але навіть такі прихильники гри, як Хані, зазначать, що в реальному житті - особливо в прострілюваних снарядами окопах східного фронту України - у них інша стратегія: виживання.
Чим ближче до обстрілу, каже Хані, "навіть якщо є інтернет, грати не дуже хочеться".
