У понеділок українські військові заявили, що збили п'ять російських винищувачів за три дні, що стало однією з найбільших тижневих втрат російських ВПС з початку війни і рідкісною світлою плямою для України, чиї сили зіткнулися з невдачами після невдалого багатомісячного контрнаступу в цьому році.
Але ця новина може бути нівельована, якщо твердження Росії про те, що вона захопила повний контроль над східним містом Мар'їнка, відповідає дійсності. Російські війська поступово просувалися вперед протягом місяців боїв проти українських військ, але Україна заперечувала, що місто повністю перебуває під російським контролем.
Через кілька днів після того, як у п'ятницю українські військові заявили, що збили три винищувачі-бомбардувальники Су-34, у неділю вони знищили ще два літаки. Незалежна перевірка цих заяв неможлива.
Рано вранці у вівторок Військово-повітряні сили України заявили про ще одну перемогу, заявивши, що вони знищили російський корабель "Новочеркаськ". Цю заяву не вдалося перевірити незалежним чином. Сергій Аксьонов, призначений Росією голова Криму, заявив, що українські війська атакували чорноморське місто Феодосія, спричинивши пожежу в його порту.
Військові аналітики, а також деякі українські посадовці припустили, що в атаці на російські літаки могли бути використані поставлені Заходом ракетні комплекси Patriot - незвичайний випадок використання систем протиповітряної оборони, які здебільшого застосовуються для збиття ракет, що летять у повітря, проти літаків.
Відзначаючи оголошення в понеділок, президент України Володимир Зеленський сказав: "Це Різдво задає правильний настрій на весь наступний рік".
Того ж дня Росія заявила, що захопила кілька кварталів Мар'їнки, які залишалися під контролем України. Незважаючи на те, що після місяців обстрілів Мар'їнка перетворилася на руїни, вона має певну стратегічну цінність, оскільки є ключовим українським укріпленням на східному фронті.
Тим не менш, Україна встигла побудувати запасні позиції на випадок падіння міста і пообіцяла перешкодити спробам Росії просунутися до кордонів Донецької області, яку вона, за її твердженням, анексувала минулого року.
Штурм Мар'їнки був частиною наступальної операції, яку Москва розгорнула в останні місяці по всьому східному фронту, і її захоплення може завдати удару по моральному духу українців.
"Наші війська мають можливість встановити ширший оперативний простір", - сказав пан Путін у відеозаписі розмови між ним і міністром оборони Росії Сергієм Шойгу, під час якої пан Шойгу повідомив російському президенту, що Мар'їнка була захоплена.
Але Олександр Штупун, речник українських військових, заперечив заяву Росії про повний контроль над Мар'їнкою, заявивши по національному телебаченню, що українські сили "знаходяться в межах міста".
Росія перехопила ініціативу на більшій частині поля бою, а затримки з наданням вкрай необхідної військової допомоги, спричинені політичними суперечками у Вашингтоні, за повідомленнями, змусили деякі українські підрозділи скоротити масштаби операцій.
Хоча Росія не змогла досягти панування в повітрі на всій території України, розмір її військово-повітряного флоту є карликовим порівняно з українським і є рушійною силою регулярних бомбардувань Москвою позицій української армії, а також атак з чорноморських військових кораблів і польової артилерії. За словами аналітиків, збиття літаків може послабити тиск на українські війська, що діють у гарячих точках бойових дій, як, наприклад, поблизу південного міста Херсон.
У понеділок Юрій Ігнат, речник Військово-повітряних сил України, заявив на національному телебаченні, що Росія "більше не веде активних бойових дій в Херсонській області, розуміючи, що там може бути пастка для них", і натомість запустила десяток безпілотників в цьому районі, щоб спробувати ідентифікувати систему, яка збила літаки.
Су-34 - це сучасні російські винищувачі-бомбардувальники, здатні вражати віддалені цілі, несучи на борту кілька тонн бомб і ракет. Вони неодноразово використовувалися для нанесення ударів по українським силам потужними касетними бомбами, які є керованими боєприпасами, здатними летіти на великі відстані.
Українські офіційні особи заявили, що знищений у неділю Су-34 працював поблизу окупованого Росією південного міста Маріуполь, в той час як місцезнаходження іншого збитого літака Су-30 невідоме.
Три збиті у п'ятницю військові літаки діяли поблизу південного міста Херсон, з якого Україна розпочала зухвалі, але смертельно небезпечні операції з утримання плацдарму на контрольованому Росією східному березі Дніпра, повідомляє влада.
У відповідь російські війська обстріляли цей район, включаючи Херсон, який знаходиться на протилежному березі і перебуває під контролем України. Місцева влада повідомила, що в результаті обстрілу житлових будинків у неділю загинули троє цивільних осіб.
Пан Ігнат розповів українському телебаченню, що російські літаки пролітали близько до українських оборонних позицій, намагаючись вразити їх керованими бомбами, але були збиті.
"Вони ризикнули, - сказав пан Ігнат, - але безуспішно".
Хоча Україна офіційно не підтвердила, як саме були збиті п'ять військових літаків, Микола Бєлєсков, військовий аналітик Національного інституту стратегічних досліджень, української урядової дослідницької групи, сказав, що в операції могли бути задіяні американські системи Patriot - найсучасніша наземна система протиповітряної оборони США.
Патріот може збивати ракети, що летять, до того, як вони влучать у намічені цілі, а також вражати літаки на відстані до ста миль.
Пан Бєлєсков сказав, що Україна вже використовувала цю систему для збиття п'яти російських літаків у травні над Брянською областю Росії, про що пан Ігнат нещодавно розповів українським ЗМІ.
Представники української армії також натякнули на використання систем Patriot для знищення літаків.
У п'ятницю командувач Військово-повітряних сил України Микола Олещук опублікував скріншот російської статті з посиланням на минулорічну заяву президента Володимира Путіна про те, що російська армія буде знищувати системи Patriot. "Збіг? Я так не думаю", - написав пан Олещук у месенджері Telegram.
Наступного дня пан Ігнат опублікував повідомлення у Facebook, яке містило емодзі із зображенням черепа і кісток, трьох літаків і зображення системи "Патріот". "Це саме те, що додає нам впевненості та гарного настрою", - сказав він.
Російська влада не згадувала про ці інциденти, хоча в неділю заявила, що їхні військові збили чотири українські літаки, і це твердження неможливо перевірити незалежним чином.
Але телеграм-канал "Винищувач-бомбардувальник", яким, як вважають, керує капітан російської армії Ілля Туманов, повідомив у п'ятницю про втрату невизначеної кількості російських військових літаків, заявивши, що вони були збиті ракетами "Патріот".
Коли Україна вперше отримала кілька комплексів Patriot на початку цього року, вони були в дефіциті і в основному використовувалися для захисту Києва від російських атак, і в цій ролі вони виявилися дуже успішними.
З того часу було здійснено ще кілька поставок цієї складної системи, в тому числі на початку цього місяця з Німеччини. Пан Бєлєсков сказав, що деякі системи зараз можуть бути розгорнуті на ділянках поблизу лінії фронту, в тому числі на південному фронті, "як прикриття для сухопутних угруповань військ".
Україна тримала у великій таємниці використання західних систем протиповітряної оборони через побоювання, що російська армія може націлитися на них.
Минулого тижня під час прес-конференції пан Зеленський заявив, що Україна отримає кілька додаткових систем Patriot цієї зими, не уточнивши їхню кількість. "Ми стаємо сильнішими, потужнішими", - сказав він.
Валерій Романенко, український авіаційний експерт, сказав в суботу в ефірі Українського радіо, що присутність систем Patriot на південному фронті зробить ситуацію безпечнішою для українських військ.
"Тепер ця кількість рейдів з КАБами зменшиться", - сказав пан Романенко, використовуючи назву для керованих бомб, які випускають російські літаки. Він додав, що росіянам доведеться "ретельно готувати кожну операцію, перевіряти, чи немає поблизу "Патріота".
