У той час як українські війська просуваються вперед, намагаючись утримати відвойований ними клаптик землі на півдні, на горизонті вимальовується стратегічна мета: місто Токмак, автомобільний і залізничний вузол, відвоювання якого зрештою може допомогти Києву просунутися достатньо глибоко вглиб контрольованої Росією території, щоб розділити сили Москви і розірвати шляхи постачання.
Україна розпочала свій довгоочікуваний контрнаступ у червні, і її успіхи вимірюються кроками. На знак того, наскільки це складне завдання, захоплення Роботиного зайняло місяці запеклих боїв, і останніми днями українські офіційні особи заявили, що вони все ще утримують позиції в селі, розміновуючи місцевість і намагаючись просунутися далі на південь.
"Ми досягли успіху і закріплюємо досягнуті позиції", - заявив у вівторок Андрій Ковальов, речник Генерального штабу ЗСУ, додавши, що українські війська просуваються до Вербового, села, розташованого приблизно за 8 кілометрів на південний схід від Роботиного. Незалежна перевірка цієї заяви неможлива.
Контроль над Роботиним і прилеглими територіями може дозволити Україні використовувати його як базу для підготовки і проведення атак на цілі, розташовані далі на південь. Олександр Штупун, речник українських військових на півдні Запорізької області, заявив цього тижня, що закріплення в Роботиному означатиме, що українські сили зможуть перекинути туди більше військ, що надасть їм більше можливостей для маневру.
Токмак є ключовою ціллю для української армії, оскільки тут перетинаються п'ять основних доріг у Запорізькій області, в тому числі дві, що ведуть до міст Мелітополь і Бердянськ, розташованих біля Азовського моря. Вихід до Азовського моря дозволить Україні вбити клин у так званий сухопутний міст між Росією та окупованим Росією Кримом, який є життєво важливим для шляхів постачання Москви.
Пошкодження в Роботиному, Україна, минулого тижня. В'ячеслав Ратинський/Reuters
Дмитро Кулеба, міністр закордонних справ України, заявив у вівторок, виступаючи перед французькими дипломатами в Парижі, що після утримання флангів Роботиного, "ми відкриваємо шлях до Токмака і, зрештою, до Мелітополя і кордону з Кримом".
Але пан Штупун, речник армії, визнав, що просування до Токмака не буде легким. "Я думаю, що росіяни так просто не залишать цей населений пункт, і українським силам доведеться за нього боротися", - сказав він.
Супутникові знімки показують, що для досягнення Токмака українським військам доведеться прорвати ще дві грізні російські оборонні лінії, що складаються з окопів, щільних мінних полів, земляних валів і протитанкових загороджень - частини розгалуженої мережі оборонних споруд, яку військові аналітики називають найбільшою в Європі з часів Другої світової війни.
Захист Токмака, міста, в якому до війни проживало близько 30 000 осіб, також створює свої виклики. Прорвавшись через протитанкові пастки, що оточують місто, українським військам доведеться прориватися крізь високі будівлі і вузькі провулки в ближньому бою, який, найімовірніше, буде смертельним для обох сторін.
Київські війська все ще далеко від Токмака, але українські офіційні особи стверджують, що нещодавні успіхи викликають занепокоєння у окупаційної російської влади. У вівторок Іван Федоров, український мер у вигнанні Мелітополя, заявив, що, за словами місцевих жителів, деякі російські чиновники залишають Токмак з наближенням бойових дій.
Українці "змушують окупантів покинути Токмак", - написав пан Федоров у своєму дописі в месенджері Telegram. Незалежно перевірити це твердження не вдалося.
