Україна зміцнила свій контроль над частинами Курської області Росії, які вона захопила в ході 10-денного наступу, оголосивши в четвер про призначення військового командувача, який керуватиме цим районом, а також про нові успіхи на полі бою.
У місті Суми, неподалік від місця, де українські війська здивували світ, увірвавшись до Росії, поранені солдати також розповідали про операції в Бєлгородській області на півдні, що свідчить про ще більший масштаб наступу, який змінює уявлення за кордоном про те, що Україна програє в цьому конфлікті.
На відміну від відносно легкого часу, який українські війська мали в Курську - в тому числі, як повідомила в четвер розвідка, ще 100 російських військових були захоплені в полон - бої в Бєлгороді були запеклими.
Троє солдатів, у тому числі один командир, розповіли, як після місяців дислокації вздовж кордону їх відправили в Росію. Вони перетнули кордон на бронетехніці серед білого дня чотири дні тому, розповів 24-річний Хакер, який говорив за умови, що його ім'я та позивний будуть названі лише за українськими військовими правилами.
Коли вони готувалися до перетину кордону в Колотилівці, в тому самому місці, де раніше відбувався обмін військовополоненими, він пригадує, що думав про себе, що це був божевільний крок.
На відміну від швидкого просування через Курськ, війська в Бєлгороді виявилися підготовленими до їхнього прибуття. Місцевість була укріплена протитанковими загородженнями типу «зуби дракона» і сильно замінована, а війська майже одразу потрапили під інтенсивний обстріл артилерії, безпілотників і авіаударів.
За словами солдатів, українці просунулися вперед приблизно на 10 кілометрів, захопивши покинуті позиції російських військ. Але бої залишалися запеклими. «Вся наша група була поранена в той день, коли ми прибули», - сказав Хакер. Він боявся, що його можуть вбити в Росії, «тому що ми не знали їхньої території».
«Ми працювали наосліп», - додав він. Росія не визнала наземні бої в Бєлгороді, але губернатор оголосив надзвичайний стан на початку тижня.
За словами Хакера, багато військовослужбовців були контужені або важко поранені, інші були вбиті, і їх довелося залишити. Обстріли залишалися настільки інтенсивними, що ті, хто вижив, були змушені переховуватися в російських окопах протягом декількох днів, поки в четвер рано вранці не прибув бронетранспортер, щоб евакуювати їх для надання медичної допомоги.
Серед шістьох евакуйованих був командир Сергій, 48 років, чия права нога була тяжко поранена безпілотником більш ніж днем раніше. Він був прооперований одразу після прибуття в Україну в четвер. «Нас обстрілювали з усіх боків», - сказав він.
Похмурі бої різко контрастували з майже святковим настроєм українських офіційних осіб, коли командувач армії генерал-полковник Олександр Сирський оголосив у четвер про призначення військового командувача Курської області «для підтримки правопорядку і забезпечення основних потреб населення». Ця заява перегукується з власними кроками Росії з управління окупованими нею частинами України.
Розвідка також повідомила, що ще 100 російських солдатів були взяті в полон в ході операції, яку вона назвала «найбільшим масовим захопленням» ворожих солдатів за весь час, на тлі розмов про те, що вони будуть обміняні на українських полонених.
Говорячи про операцію, яка відбулася напередодні, офіцер української розвідки повідомив, що спецпідрозділи Служби державної безпеки України (СБУ) «захопили і зачистили розлогий ... і добре укріплений опорний пункт роти», взявши в полон 102 російських військовослужбовців.
Захоплені солдати були з 488-го гвардійського мотострілецького полку та підрозділу «Ахмат», повідомив офіційний представник СБУ на умовах анонімності через делікатність теми.
На відео, наданому чиновником, видно, як десятки солдатів лежать у лінію, обличчям донизу у відкритому полі. Їхніх облич та бойових відзнак не було видно. Газета Дейком не змогла самостійно перевірити ці кадри.
Український чиновник заявив, що Росія контактувала з Україною щодо обміну полоненими, який вона пообіцяла припинити після вторгнення в південну частину Курської області.
«Була ініціатива з боку російської сторони щодо цього питання. Я дуже сподіваюся, що, незважаючи на публічні заяви російських ЗМІ про те, що нібито росіяни вирішили припинити обміни, ми продовжуємо обмінюватися інформацією», - заявив Дмитро Лубінець, уповноважений Верховної Ради України з прав людини, в середу пізно ввечері місцевим ЗМІ.
У відеозверненні у вівторок ввечері президент Володимир Зеленський заявив, що «сотні російських солдатів вже здалися».
Українські офіційні особи заявили, що головною причиною несподіваного вторгнення в Курську область Росії було припинення транскордонних ракетних обстрілів і обстрілів сусідньої Сумської області України.
Україна створює «зону безпеки» в Курську, повідомила віце-прем'єр-міністр Ірина Верещук у середу в Telegram.
«У зазначеній зоні перебувають російські цивільні особи, - написала Верещук. «Вони перебувають під захистом міжнародного гуманітарного права, якого Україна повністю дотримується».
Тим часом, зусиллям Росії з відвоювання позицій у Курську перешкоджають міжусобиці між різними військовими та силовими підрозділами, як повідомляють націоналістичні військові блогери, які звинувачують різних військових командирів і закликають до їхнього звільнення.
Після початкового швидкого просування, прогрес України в Курській області сповільнився, оскільки вона зіткнулася з більш жорстким опором. На супутникових знімках «Максар» видно, як російські війська копають окопи, намагаючись зупинити будь-яке можливе просування в напрямку Льгова, що на захід від Курська.
У четвер міністр оборони Росії Андрій Бєлоусов, цивільний економіст, призначений у травні за його здатність нарощувати військове виробництво і підвищувати ефективність, оголосив на нараді регіональних губернаторів про плани збільшення поставок військової техніки і живої сили в Курську область.
Ця зустріч стала мовчазним визнанням недостатньої кількості особового складу, техніки та поганої координації за 10 днів, що минули з моменту нападу. Бєлоусов заявив, що військові підготували план «підвищення ефективності управління військами в координації з іншими силовими відомствами» в регіоні.
У четвер був евакуйований ще один район Курської області, Глушково, з населенням 18 000 осіб, в результаті чого загальна кількість евакуйованих склала близько 180 000 осіб.
