В самом сердце американского штата Мичиган находится место, которое многие называют настоящим секретным городом для автомобилей. Речь идет о закрытом испытательном комплексе Milford Proving Ground, принадлежащем компании General Motors. Уже почти сто лет именно здесь создаются и проходят испытания будущие модели автомобилей, а доступ на территорию строго ограничен.
По данным британского издания The Sun, этот объект больше напоминает полноценный город, чем обычный испытательный полигон. Его площадь превышает 1600 гектаров, а сеть дорог общей протяженностью около 240 километров позволяет воспроизводить практически любые условия эксплуатации автомобилей. На территории расположено более 150 зданий, собственная электростанция, автозаправочная станция, медицинский центр, очистные сооружения, а также пожарные и аварийно-спасательные службы.
Главная особенность комплекса заключается в том, что все автомобили передвигаются здесь без государственных регистрационных номеров. Это полностью законно, поскольку испытания проходят исключительно на частной территории, закрытой для общего пользования. Более того, топливо для тестовых автомобилей предоставляется самой компанией General Motors, поэтому инженерам не приходится оплачивать заправку.
Каждый год специалисты преодолевают миллионы километров, испытывая новые технологии, силовые установки, подвески, электронные системы и элементы безопасности. Именно благодаря таким испытаниям многие современные автомобили становятся надежнее еще до появления в продаже.
Испытательный центр способен воспроизвести практически любые дорожные условия. Здесь имеются скоростные автомагистрали, извилистые трассы, участки с гравийным покрытием, крутые подъемы, искусственные препятствия и специальные маршруты для внедорожников. Некоторые дороги намеренно содержатся в плохом состоянии: выбоины, трещины и неровности не ремонтируются годами, поскольку они необходимы для проверки того, как автомобили ведут себя на разрушенном покрытии.
Для высокоскоростных испытаний предусмотрены специальные трассы, где автомобили могут безопасно разгоняться более чем до 320 километров в час. Все тесты проходят под строгим контролем специалистов и в условиях максимальной безопасности.
Однако дорожные испытания — лишь часть возможностей комплекса. В Milford Proving Ground работают современные климатические лаборатории, позволяющие моделировать практически любые погодные условия без необходимости выезда за пределы полигона.
Инженеры могут испытывать автомобили при температуре около –40 градусов Цельсия, а также в экстремальной жаре свыше +50 градусов. Кроме того, оборудование позволяет изменять уровень влажности, силу ветра и даже имитировать движение на большой высоте над уровнем моря. Благодаря этому специалисты проверяют работу двигателей, аккумуляторов, климатических систем и электроники в условиях, максимально приближенных к реальным.
Одной из самых известных зон комплекса считается площадка Black Lake. Несмотря на название, это вовсе не водоем, а огромная асфальтированная территория площадью около 27 гектаров. Здесь расположена почти пятикилометровая трасса с 17 поворотами, многие из которых повторяют конфигурацию знаменитых автоспортивных треков. Именно на этой площадке инженеры оценивают управляемость автомобилей, эффективность тормозной системы и устойчивость на высокой скорости.
История полигона началась более века назад. Компания General Motors приобрела землю в 1923 году, а уже спустя два года испытательный центр официально открылся. Тогда его территория составляла около 450 гектаров, на ней находились всего два здания и чуть более восьми километров испытательных дорог.
За последующие десятилетия комплекс значительно расширился и сегодня считается старейшим в мире действующим полигоном, полностью посвященным испытаниям транспортных средств.
Именно здесь разрабатывались и тестировались многие технологии, которые впоследствии стали стандартом мировой автомобильной промышленности. Среди них — автоматические коробки передач, каталитические нейтрализаторы, современные детские автокресла, манекены для краш-тестов и многочисленные электронные системы помощи водителю.
Кроме того, именно в Milford Proving Ground проводились первые испытания автомобилей на опрокидывание, а инженеры комплекса внесли значительный вклад в создание современных дорожных барьерных ограждений, используемых сегодня во многих странах.
Несмотря на существование трасс, позволяющих разгонять автомобили до экстремальных скоростей, большинство серийных моделей никогда не используют весь свой потенциал. Еще несколько десятилетий назад ведущие мировые автопроизводители договорились ограничивать максимальную скорость большинства машин примерно на уровне 250 километров в час. Такое решение связано прежде всего с вопросами безопасности, поскольку превышение скорости остается одной из основных причин тяжелых дорожно-транспортных происшествий.
Тем не менее существуют и исключения. Некоторые спортивные автомобили General Motors способны значительно превысить этот предел. Так, Chevrolet Corvette разгоняется более чем до 320 километров в час, а версия Corvette ZR1 стоимостью около 185 тысяч долларов может развивать максимальную скорость свыше 370 километров в час, что делает ее одной из самых быстрых серийных моделей американского производства.
Сегодня испытательный центр Milford остается одним из самых закрытых и технологически развитых объектов мировой автомобильной индустрии. Именно здесь рождаются технологии, которые спустя несколько лет появляются в серийных автомобилях и становятся привычной частью повседневной жизни миллионов водителей по всему миру.
