Пан Свистун, солдат, входить до складу українського військового підрозділу з шести осіб, який збирає та ідентифікує тіла українських солдатів, загиблих у боях, і повертає їх сім'ям для поховання. Підрозділ, відомий як "На щиті", працює на сході Донецької області.
Український контрнаступ, що триває вже два місяці, просувається болісно повільно, підрозділи наштовхуються на глибоко укріплену російську оборону і зазнають великих втрат, хоча точні цифри не оприлюднюються.
"На даний момент є набагато більше тіл", - сказав пан Свистун. За його словами, кількість загиблих у моргах району "більш-менш подвоїлася з початку контрнаступу".
Щодня, прокидаючись о 5 ранку, пан Свистун одягає футболку кольору хакі з трафаретом "Евакуація 200" - українським військовим кодом для транспортування загиблих у бою солдатів - на спині. Потім він їде на своїй вантажівці-рефрижераторі Донецькою областю, зупиняючись біля моргів, де розкриваються найстрашніші картини кривавої війни.
Запис подробиць загиблого в бою українського військового під час підготовки тіла до повернення рідним у морзі в Донецькій області 18 липня. Фінбар О’Райлі
Людські останки, витягнуті з розритих окопів, підірваних ландшафтів і зруйнованих будівель, часто пошкоджені до невпізнання.
"Якщо у них немає обличчя, ми розрізаємо одяг і шукаємо татуювання, шрами та інші ознаки ідентифікації, - каже пан Свистун. "Це моя робота - допомогти нашим хлопцям, які загинули, повернутися додому".
Українські військові не публікують дані про кількість втрат, яких зазнали українські підрозділи, і рідкісний доступ до них був наданий за умови, що точна кількість загиблих, свідками яких вони стали, не буде розголошуватися.
Тим не менш, очевидно, що кількість загиблих солдатів зростає. За словами пана Свистуна, у військових моргах накопичуються купи тіл.
Більшість загиблих були вбиті під час нещодавніх боїв, але оскільки Україна досягає невеликих успіхів у своїй кампанії з повернення територій, раніше окупованих російськими військами, тіла солдатів, загиблих кілька місяців тому, також відшукують, сказав пан Свистун.
Документування відомостей про загиблих у боях солдатів. Фінбар О'Райлі
Українські військові підрозділи зазвичай повідомляють "На щиті" про зниклих безвісти і загиблих солдатів, включаючи імена солдатів, приблизне місце їхнього останнього відомого перебування і будь-які можливі ідентифікаційні ознаки.
45-річний пан Свистун та інші члени його підрозділу розстібають блискавку на кожному мішку для тіл і знімають закривавлену форму, бронежилети та інше спорядження, включаючи амуніцію. Після огляду та документування гаманці та мобільні телефони, що належали загиблим, ховають під пряжки ременів або в чохол, складений у мішок для трупів. Деякі працівники моргу, які вперше стикаються з цією роботою, від неприємного запаху затикають рота.
"Деякі люди не можуть виконувати цю роботу", - сказав пан Свистун, який приєднався до військових після того, як Росія розпочала повномасштабне вторгнення в Україну в лютому 2022 року. У 2015-2018 роках він працював медиком, евакуюючи поранених з передової під час попередніх бойових дій на сході країни.
"Це складніше, - сказав він. "Коли солдати поранені і їм боляче, вони кричать і просять про допомогу. Тут же ніхто нічого не просить".
Пан Свистун фотографує останки солдатів на мобільний телефон і завантажує їх на онлайн-портал, щоб члени підрозділу "На щиті" могли порівняти надані дані з тими, що є в їхній базі даних зниклих безвісти солдатів.
Під час однієї з нещодавніх поїздок останки, які він перевозив, були ідентифіковані за той час, який пан Свистун витратив на те, щоб доставити свій вантаж з тілами загиблих з моргу до сусіднього логістичного центру.
"Я радий, що він не буде рік лежати в морзі і що його не поховають як невпізнаного, - сказав пан Свистун. "Ще один хлопець повернеться додому".
Підготовка труни для відправлення членам родини для поховання. Фінбар О’Райлі
