Українські війська долають гігантські мінні поля і здійснюють перші атаки на російські позиції вздовж розтягнутої лінії фронту, заявили американські і українські офіційні особи, в той час як Київ робить перші кроки в рамках, як очікується, тривалої і каральної контрнаступальної кампанії.
Українські офіційні особи заявляють, що на сьогоднішній день вони відвоювали щонайменше 130 квадратних кілометрів, на півдні країни у російських військ, які витратили місяці на зміцнення укріплень і розміщення підкріплень, намагаючись захистити територію, захоплену після вторгнення президента Владіміра Путіна у 2022 році.
Минулого тижня президент Володимир Зеленський заявив, що наступ просувається "повільніше, ніж хотілося б", оскільки він розпочався цього місяця, але не слід очікувати, що операція проти супротивника з більш потужним арсеналом і набагато більшими силами розгортатиметься в темпі бойовика.
Американський військовий чиновник, який говорив на умовах анонімності, щоб обговорити чутливі оцінки поля бою, сказав, що українські військові зараз "ведуть бої в початковій зоні безпеки", перш ніж кинути основну частину своїх сил на головні російські лінії фронту.
"Ви не кидаєте всі свої сили, поки не маєте уявлення про те, де саме ви досягнете найбільшого успіху", - сказав чиновник. "Українці мають з'ясувати, де російська оборона є найслабшою і найпористішою".
Операція розгортається в той час, як західні офіційні особи оцінюють наслідки приголомшливого заколоту на вихідних, організованого лідером найманців Євгеном Пригожиним, чиї сили відіграли ключову роль у розширенні бойової потужності Росії в Україні. Цей інцидент підкреслив глибоке напруження, яке війна викликала в Росії, і вніс новий елемент непередбачуваності в перебіг конфлікту.
Американські офіційні особи застерігають від передчасних висновків у перші тижні наступу і кажуть, що відсутність традиційних наступальних дій - на кшталт наступу бронетанкових колон часів Другої світової війни - свідчить не про проблеми, а про новий вид маневреної війни 21-го століття, яка включає в себе зондуючі удари, диверсійні атаки в тилу ворога, а також артилерійські і ракетні удари вглиб утримуваних Росією територій.
Але відвойовані території, які, за словами українських офіційних осіб, включають щонайменше півдюжини сіл поблизу кордонів східної частини Донецької та Запорізької областей, становлять мізерну частку величезної території, яку контролює Кремль і яка все ще становить приблизно п'яту частину країни.
Мапа окупованих територій OpenStreetMap contributors
Обмежений масштаб досягнень на сьогоднішній день нагадує про виклики, з якими стикається Зеленський, намагаючись змусити Путіна переглянути своє прагнення закріпити контроль над більшою частиною України. Російський лідер намагається посіяти сумніви в боєздатності України, бездоказово стверджуючи, що Київ зазнав втрат, які експоненціально перевищують російські, і що значна частина його озброєння, наданого Заходом, вже знищена.
"Все, чим вони воюють, і все, що вони використовують, принесено ззовні", - заявив він нещодавно на Петербурзькому міжнародному економічному форумі. "Так довго воювати не можна".
Путін заявив, що західні танки, в тому числі подаровані Німеччиною "Леопарди", були знищені, і що Україна втратила 923 танки і бронемашини з 4 червня. Він пообіцяв, що винищувачі F-16, над постачанням яких зараз працюють деякі європейські країни, "також будуть горіти, в цьому немає сумнівів".
Протягом всієї війни жоден з урядів не надав достовірної інформації про свої бойові втрати, хоча американські оцінки, оприлюднені на початку цього року, свідчать про те, що ці цифри є астрономічними.
У районах на північ від понівеченого війною міста Бахмут російські війська намагаються здійснити власний наступ, який, за словами високопоставленого українського чиновника, був заблокований цього тижня, навіть попри те, що Кремль продовжує свої регулярні удари по українських містах у режимі протистояння.
Незважаючи на попередження Путіна, прихильники України на Заході продовжують постачати Україні дедалі більшу кількість зброї, включно з британськими крилатими ракетами Storm Shadow, які збільшили можливості Києва досягати утримуваної Росією території. У вівторок адміністрація Байдена заявила, що надсилає додатково 500 мільйонів доларів військової допомоги, в тому числі десятки бронемашин, щоб доповнити або замінити пошкоджені чи знищені.
Військові експерти кажуть, що українські сили зосередили свої зусилля на завданні російським військам втрат на трьох основних напрямках, включаючи Оріхів у Запорізькій області та Велику Новосілку і Бахмут у Донецькій, намагаючись прорватися до районів, які можуть відокремити окупований Крим від інших територій, утримуваних Росією. Поки що, схоже, вони задіяли лише деякі з нових бригад, створених для підвищення шансів України в цій боротьбі, тримаючи інші підрозділи в резерві, щоб їх можна було використати як ударну силу в разі прориву.
У приватних розмовах американські військові визнають, що їхні очікування від початку цього року, викладені у витоках розвідувальних документів, про те, що Україна, швидше за все, досягне лише скромних успіхів у своєму контрнаступі, не змінилися, незважаючи на публічні заяви, які намагаються применшити наслідки розкриття інформації. Але представники адміністрації також стверджують, що навіть скромне просування вперед може продемонструвати російським елітам - і, можливо, самому Путіну, - що надії на розширення російського впливу є марними.
Роб Лі, який служив офіцером піхоти морської піхоти США, а зараз є науковим співробітником Інституту зовнішньополітичних досліджень, сказав, що ця битва буде відрізнятися від успішного контрнаступу України минулої осені, частково тому, що зараз Росія сприймає перспективу українського наступу більш серйозно, ніж це було до відвоювання Харкова, і тому, що зараз Росії буде легше поповнювати запаси передових військ, ніж це було минулого року в Херсоні, на західному березі річки Дніпра. Цього разу Росія встигла створити потужну оборону і задіяти більше безпілотників.
Лі сказав, що ресурси, а не час, зрештою, визначать, хто переможе. "Якщо Україна зможе завдати достатньої шкоди, якщо вони зможуть ізолювати об'єкт, не допустити прибуття підкріплення, постачання, ви все ще можете досягти прориву", - сказав він. "І це може призвести до певного успіху".
Початковою перешкодою для українського військового керівництва є величезна протяжність в тисячу кілометрів лінії фронту, а це означає, що Києву довелося розосередити і розпорошити свої обмежені сили. Українські офіційні особи кажуть, що Росія розмістила в Україні до 360 000 військовослужбовців і що, на відміну від минулої осені, коли Київ зміг відвоювати великі міста в результаті двостороннього наступу, Росія мала час побудувати три або чотири шари оборони, включаючи траншеї та інші укріплення.
Ще однією проблемою є сильно заміновані території, які складають зовнішній шар російської оборони. Українські офіційні особи кажуть, що замінована Росією територія охоплює понад 120 000 квадратних кілометрів. Представники Пентагону очікують, що українські війська врешті-решт прорвуться крізь них. "Мінні поля не зупиняють наступ, вони його уповільнюють", - сказав американський військовий чиновник.
Україні також бракує переваги в повітрі і співвідношення наступаючих і обороняючихся військ 3:1, яке зазвичай вимагають західні військові для такого роду наступу. Українські офіційні особи кажуть, що російські вертольоти і літаки дають Кремлю ще одну перевагу вздовж лінії зіткнення.
Михайло Подоляк, радник Зеленського, сказав, що українські війська шукають творчі рішення цих проблем, навіть попри посилення обстрілів російських об'єктів логістики та перевалочних пунктів за лінією фронту.
"Я розумію, що іноді слово "контрнаступ" означає "бліцкриг" - почали вранці і закінчили ввечері, - сказав він. "Але це не так".
Подоляк сказав, що поточна мета - визначити вразливі місця Росії, послабити їхню оборону і "вдумливо" використовувати ресурси. "Саме тому ми говоримо, що цей етап складний і вимагає більш терплячого ставлення. У тому числі і з боку спостерігачів", - сказав він. Він зазначив, що нарощування темпів поставок зброї ззовні також вплинуло на швидкість операції.
Українські військові на танку Т-72 утримують позиції в Донецькій області в неділю 25 червня 2023 року Геня Савілов/AFP/Getty Images
Один український солдат поблизу Великої Новосілки, який попросив назвати його позивний Мансур, сказав, що, на його думку, кампанія в Донецьку буде складнішою, ніж в інших місцях. На відміну від інших регіонів, російські війська мали роки на укріплення позицій і підтримку місцевих жителів. "Це більше мотивує ворога", - сказав він. "Тут буде важче".
Зростає тиск на адміністрацію Байдена з вимогою надати Україні більш сучасне озброєння, в тому числі армійську тактичну ракетну систему (ATACMS), яка б дозволила Україні наносити більше ударів в глибині утримуваних Росією територій. Минулого тижня Комітет у закордонних справах Палати представників Конгресу США ухвалив резолюцію із закликом надати ці ракети.
Вільям Тейлор, який двічі обіймав посаду головного американського дипломата в Києві, заявив, що Україна має шанс повернути всю окуповану територію, якщо вона отримає належне постачання. "Багато залежить від того, що ми їм надамо, - сказав Тейлор, який зараз перебуває у відставці з державної служби і є віце-президентом з питань Європи та Росії в Інституті миру США. "Ми можемо впливати на ймовірність".
Інший український солдат, який командує підрозділом Національної гвардії в Донецькій області, сказав, що відчуває тягар очікувань від своїх співвітчизників.
Солдат, який має позивний "Гефест", на честь грецького бога вогню, сказав, що бойові дії в Донецькій і Луганській областях ускладнюються рельєфом місцевості, що включає в себе великі болота і ліси, що ускладнює проведення штурмових операцій. Але він сказав, що українське військове керівництво рішуче налаштоване вивірити свої бойові плани, щоб уникнути непотрібних втрат у своїх лавах.
"Ми розуміємо, що не використовуємо радянські методи, - сказав він. "Пріоритетом для нас є кожне людське життя".
Без обережного, виваженого підходу до кампанії, сказав він, "будуть невиправдано величезні жертви".
