Міністр оборони США Ллойд Остін відвідав Україну у понеділок, за два тижні до президентських виборів у Сполучених Штатах. Цей візит є символічним жестом підтримки Києва з боку Вашингтона, зважаючи на невизначеність, що оточує майбутнє західної допомоги на тлі політичної боротьби в США.
Ця подорож стала четвертою та ймовірно останньою для Остіна на посаді глави Пентагону за президентства Джо Байдена. Під час візиту він планує провести глибокі переговори щодо зусиль США допомогти Україні зміцнити свою оборону, адже війська Москви продовжують наступати на сході України. Проте очікувати нових угод або суттєвих поступок на користь ключових запитів президента України Володимира Зеленського, таких як зняття обмежень на використання американської зброї для ударів по цілях за межами України, не варто.
Як повідомляє газета Дейком, Остін підкреслив, що адміністрація Байдена, попри завершення свого терміну, забезпечує продовження підтримки України. «Ми будемо й надалі підтримувати Україну в її зусиллях щодо захисту свого суверенітету», — заявив він журналістам, які супроводжували його до Києва.
Остін відзначив, що американська допомога еволюціонувала разом з розвитком війни. «Кожного разу, коли ситуація на полі бою змінюється, ми адаптуємось, щоб забезпечити Україні все необхідне для успішної боротьби», — додав він.
Цей візит відбувся на тлі наближення виборів президента США 5 листопада, де колишній президент Дональд Трамп, кандидат від Республіканської партії, має серйозну конкуренцію у боротьбі з нинішнім віцепрезидентом Камалою Гарріс від демократів. Трамп уже висловлював обережність щодо подальшої підтримки України, що може поставити під загрозу найбільшого військового та фінансового партнера Києва.
Проте Остін зменшив ці побоювання, наголошуючи, що в Конгресі обидві партії — і республіканці, і демократи — надають значну підтримку Україні. «За останні 2,5 роки я бачив двопартійну підтримку України і впевнений, що вона триватиме», — зазначив він.
Як відомо, генерал у відставці чотиризіркового рангу був одним із найвідданіших прихильників України, сприяючи створенню коаліції з десятків країн, які постачають Києву зброю, що допомогла завдати серйозних ударів російським силам. За даними одного з американських оборонних чиновників, Росія зазнала 600 тисяч втрат убитими та пораненими в Україні з початку війни. Вересень став найважчим місяцем для Москви за кількістю втрат.
Незважаючи на це, президент Росії Володимир Путін продовжує інвестувати ресурси в дорогий наступ на схід України, прагнучи встановити повний контроль над Донбасом. В останні тижні російські війська оточили кілька міст у Донецькій області, поступово звужуючи кільце, що змусило українські підрозділи відступити.
«Це дуже жорстка боротьба», — підсумував Остін, визнаючи, що просування українських сил в умовах такого тиску залишається важким завданням.
План перемоги та виклики для України
Тим часом Україна намагається утримати увагу Заходу до своєї війни, попри зростання напруженості на Близькому Сході, що захоплює міжнародні заголовки. У четвер президент Володимир Зеленський зустрівся з Остіном у Брюсселі на штаб-квартирі НАТО, де презентував свій «план перемоги».
Хоча Зеленський отримав обіцянки подальшої підтримки, його заклик щодо негайного запрошення України до НАТО не знайшов одностайної підтримки серед ключових союзників. Коли Остіна запитали про план Зеленського, він дипломатично відповів: «Не моя справа публічно оцінювати цей план».
Експерти відзначають, що Київ може зіткнутися з необхідністю ухвалення складних рішень щодо використання своїх обмежених військових ресурсів. Серед цих рішень може бути питання утримання територій, захоплених під час несподіваного літнього наступу на Курську область Росії.
Офензива в Курську вразила навіть Пентагон, що було несподіваним поворотом у війні. Київ сподівався, що це допоможе йому перехопити ініціативу на полі бою, змусивши Москву розпорошити свої сили зі східного фронту. Проте Путін залишається зосередженим на захопленні важливого логістичного вузла в Покровську на сході України, що відіграє ключову роль у військових зусиллях Києва.
Незважаючи на мільярди доларів військової допомоги від США, включаючи постачання винищувачів F-16, танків «Абрамс» та іншого обладнання, попереду Україну чекає важка боротьба. Хоча російське вторгнення завдало значних ударів по економіці Росії, ізолювало її дипломатично та послабило військові сили, Росія «ще не готова здаватися», — зазначив один із високопоставлених чиновників Пентагону.
«Це покладає серйозний тягар на українців», — додав він, наголошуючи на тому, що війна ще далека від завершення.
