Зустріч почалася невдало.
Теплим зимовим днем у лютому 2021 року Джей Д. Венс увійшов до офісу Дональда Трампа в Мар-а-Лаго. На столі колишнього президента лежав товстий стос паперів: роздруківки численних виступів пана Венса проти пана Трампа. Серед минулої критики пана Венса було есе в одному з найменш улюблених журналів пана Трампа, The Atlantic, де пан Венс описав пана Трампа як «культурного героїну» - постачальника фальшивих обіцянок білому робітничому класу.
Трамп, використовуючи ненормативну лексику, прямо сказав пану Венсу: «Ви сказали про мене неприємні речі». Дискусія, що відбулася після цього, була детально описана двома людьми, які знали про зустріч, але наполягли на анонімності, щоб розповісти про приватну розмову.
Наступний крок пана Венса був вирішальним. Це була перша зустріч з паном Трампом, і пану Венсу потрібно було сподобатися колишньому президенту або принаймні залишити зустріч з відкритою душею. Пан Венс - автор «Сільської елегії», мемуарів-бестселерів про своє непросте виховання, боротьбу і патології білого робітничого класу - балотувався на відкрите місце в Сенаті США в штаті Огайо як республіканський популіст, який ніколи не був прихильником Трампа, а тепер став протрампівцем.
Пан Венс вирішив негайно вибачитися. Він сказав Трампу, що купився на те, що він назвав брехнею ЗМІ, і що йому шкода, що він помилився. З усіх людей, сказав пан Венс Трампу, сам пан Венс мав би це зрозуміти.
Трамп погодився, сказавши пану Венсу, що той мав би зрозуміти, бо пан Венс написав книгу «Сільська елегія». Він мав на увазі, що пан Венс мав би підтримати його, оскільки власний електорат пана Трампа, що складається з виборців без вищої освіти, розлючених глобалізацією, імміграцією та іноземними війнами, був саме тими людьми, яких пан Венс нібито представляв.
На той момент пан Трамп здавався обеззброєним, а зустріч тривала майже дві години. Вони обговорювали вибори 2020 року і перегони в Огайо, але здебільшого говорили про труднощі політики. Минуло менше місяця відтоді, як Трамп залишив Білий дім вигнанцем після того, як протрампівський натовп штурмував Капітолій після того, як президент два місяці брехав про вкрадені вибори.
Пан Трамп завершив розмову, запитавши пана Венса, чого він хоче. Пан Трамп сказав йому, що всі інші вже їздили до Мар-а-Лаго і благали його про підтримку - натяк на потенційних опонентів пана Венса на праймеріз у Сенаті штату Огайо.
Пан Венс, який разом із представником Трампа відмовився давати коментарі для цієї статті, сказав колишньому президенту, що не збирається цього робити.
Трамп, здивований, запитав пана Венса, чи хоче він отримати підтримку.
Пан Венс відповів, що, звичайно, хоче, але пан Трамп повинен дозволити йому вести свою кампанію і подивитися, як він це зробить. Пан Венс сказав, що він не буде тим кандидатом, який нападатиме на колишнього президента, коли ЗМІ почнуть його переслідувати.
Пан Трамп виглядав заінтригованим. Гаразд, - відповів Трамп, попросивши пана Венса, якого він назвав Джей-Ді, бути обережним і час від часу з'являтися на зв'язку.
Після цієї першої зустрічі пан Трамп мав відносно мало особистих контактів з паном Венсом, але він взяв його до відома, оскільки пан Венс розпочав свою кампанію в Сенаті в липні 2021 року, обходив своїх основних опонентів на дебатах і став часто з'являтися на шоу «Такер Карлсон сьогодні ввечері», яке на той час було найрейтинговішим шоу на кабельному телебаченні.
Пан Трамп був вражений. Він сказав союзникам, що вважає пана Венса розумним і красивим - «ці прекрасні блакитні очі», як він неодноразово повторював, - чудовим на телебаченні і просто вбивцею на дебатах. Трамп, який розійшовся з союзниками з впливової консервативної групи «Клуб за зростання», підтримавши пана Венса, відчув себе правим, коли пан Венс виграв загальні вибори у свого суперника-демократа, представника Тіма Райана, а потім одразу ж став одним з найпалкіших прихильників Трампа в Сенаті.
Коли пан Трамп оголосив про свою третю президентську кампанію в листопаді 2022 року, в той час, коли більшість республіканців не хотіли мати з ним нічого спільного, пан Венс відзначився тим, що одразу ж дав зрозуміти штабу Трампа, що він повністю з ним згоден.
Відтоді пан Венс розігрував свої карти майже бездоганно: був помітним у ключові моменти, просувався напористо, але не надто, публічно підтримував пана Трампа під час його кримінального процесу на Мангеттені та мав потрібних людей, які відстоювали його інтереси перед колишнім президентом у потрібний час.
Того дня на початку 2021 року пана Венса привів до офісу Трампа в Мар-а-Лаго один з найпотаємніших донорів у політиці G.O.P. Пітер Тіль, мільярдер, який підтримував Трампа під час його кримінального процесу на Манхеттені: Пітер Тіль, мільярдер, засновник PayPal, який порвав із Кремнієвою долиною, щоб підтримати пана Трампа на президентських виборах у 2016 році. Старший син Трампа, Дональд Трамп-молодший, також був присутній на зустрічі.
Хоча спочатку Дональд Трамп-молодший скептично ставився до лояльності пана Венса, під час виборчої кампанії в Сенаті він став його близьким другом. Він став величезним активом, коли союзники суперників пана Венса на виборах відчайдушно намагалися підірвати пана Венса за допомогою кампанії тиску, спрямованої на те, щоб змінити думку старшого пана Трампа.
Тепер 39-річний пан Венс став кандидатом у віце-президенти від партії.
Досвідчений боєць у сучасних культурних війнах, пан Венс багато в чому відрізняється від того, кого пан Трамп обрав у 2016 році: Майк Пенс був консерватором часів Рональда Рейгана і губернатором-євангелістом, чия схильність до спонтанних молитов нервувала людину, під керівництвом якої він служив. У особі пана Венса Трамп обирає людину, чиї імпульси до боротьби з існуючими інституціями та кидання виклику глобальним системам збігаються з його власними.
Проте дуга того, як Трамп робив свій вибір у 2016 і 2024 роках, була схожою. Він описав і пана Пенса, і пана Венса як «поза центральним кастингом». Потім Трамп почав ставити під сумнів свої варіанти і запитував думки всіх, з ким розмовляв, перш ніж врешті-решт повернутися до того, з чого почав.
Але підготовка до вибору пана Венса була ще більш хаотичною, ніж у випадку з паном Пенсом. Невизначеність тривала до останніх годин, до останнього моменту сили, що виступали проти Венса, включно з Рупертом Мердоком та його союзниками, відчайдушно лобіювали його кандидатуру, подекуди навіть публічно.
До самого кінця пан Трамп здавався невпевненим, приватно піднімаючи деякі з негативних коментарів, які пан Венс робив про нього в минулому. Союзники пана Венса, зокрема Ілон Маск і Такер Карлсон, провели зустрічну кампанію, щоб заспокоїти пана Трампа щодо вибору, і дзвінки на підтримку колишнього президента тривали до того моменту, коли пан Трамп нарешті повідомив пану Венсу про своє рішення, в понеділок у другій половині дня, менш ніж за півгодини до того, як він оголосив про свій вибір у соціальних мережах.
Момент дебатів
Через шість місяців після початку своєї кампанії в Сенаті пан Венс сприймався більшістю як ходячий мрець.
Протягом осені 2021 року на праймеріз республіканців у Сенат від штату Огайо його атакували телевізійні рекламні ролики, які повторювали його минулі засудження пана Трампа. Підтримка пана Венса стрімко впала в приватних опитуваннях, і навіть пан Трамп приватно висловлював занепокоєння щодо впливу реклами на перегони. Багато республіканців вважали, що шанси пана Венса пережити цей натиск близькі до нуля.
Він почав своє повернення зі сцени дебатів.
На дебатах у березні 2022 року серед переповненого сенатського сенату республіканців два головні суперники пана Венса - Джош Мандел, колишній представник штату Огайо і скарбник, і бізнесмен Майк Гіббонс - ледь не зійшлися на сцені в бійці.
Пан Венс скористався моментом. Він назвав їхню бійку «смішною» і звинуватив пана Мандела у використанні його військової служби як «політичного футболу» на початку дебатів, назвавши це «ганебним», чим викликав вибух оплесків у залі. Цей момент провістив пана Венса як вправного виконавця на ногах, який врешті-решт розтрощить свого суперника на загальних виборах, пана Раяна, на сцені дебатів.
Пан Трамп насолоджувався цим протистоянням на первинних дебатах і відчував, що воно показало, що пан Венс має те, що потрібно. Пан Трамп завжди приділяв пильну увагу виступам на дебатах, вважаючи власний виступ на дебатах 2016 року запорукою своєї перемоги над Гілларі Клінтон. Він сказав союзникам, що йому сподобалося те, що він побачив від пана Венса. Через місяць після дебатів пан Трамп офіційно підтримав його.
У цих перегонах пану Венсу також допомогли зв'язки з консервативними ЗМІ, які виявилися не просто міцними, але й критично важливими для того, щоб допомогти йому стати напарником пана Трампа на президентських виборах.
Найважливішими з них були стосунки з паном Карлсоном, колишнім ведучим Fox News, репортером Метью Бойлом з Breitbart і політичним активістом Чарлі Кірком. Їхня підтримка означала, що в консервативній медіа-екосистемі - арені, яка визначає тривалість політичного життя середньостатистичного республіканця, - пан Венс був людиною, яка відбулася.
Візит до Східної Палестини
Пан Трамп оголосив про висунення своєї кандидатури на посаду президента через тиждень після виборів у листопаді 2022 року.
Початок його передвиборчої кампанії був катастрофою.
Високопоставлені кандидати від MAGA, яких підтримав Трамп, програли проміжні перегони, в яких вони повинні були перемогти. У невтішних результатах звинуватили пана Трампа, і більшість республіканських посадовців трималися подалі від його президентського старту в Мар-а-Лаго.
Невдовзі після оголошення своєї кампанії Трамп розпалив низку суперечок, зокрема закликав припинити дію окремих частин Конституції, щоб скасувати свою поразку на виборах 2020 року, і вечеряв з Каньє Вестом, репером, чий потік злоби проти євреїв викликав обурення, і Ніком Фуентесом, відомим білим супрематистом.
Пан Трамп виявився покинутим багатьма республіканськи налаштованими ЗМІ: Fox News вихваляв його головного суперника на президентських праймеріз, губернатора Флориди Рона ДеСантіса, а його улюблена газета, The New York Post, дала пану ДеСантісу заголовок у заголовку: «DeFuture». Хор видатних консерваторів говорив, що настав час для свіжої крові.
Містера Венса серед них не було.
Невдовзі після проміжних виборів він приватно повідомив команді Трампа, що планує підтримати колишнього президента. Він сказав, що хоче навести інтелектуальний аргумент на користь Трампа, який би знайшов відгук серед класу донорів та інших еліт, за словами людини, поінформованої про біржі. Зрештою, він оголосив про свою підтримку наприкінці січня 2023 року в авторській статті в The Wall Street Journal, вихваляючи зовнішню політику пана Трампа. Проактивна підтримка була обнадійливою для команди Трампа на тлі численних загроз дезертирства в той час, коли кампанія здавалася безкермною.
Кампанія Трампа знайшла свій напрямок через місяць, у лютому. Вона почалася з візиту на місце сходження з рейок потяга, який перевозив небезпечні хімікати через Східну Палестину, штат Огайо.
Президента Байдена і його радників протягом декількох днів критикували за те, що вони не відвідали це місце, а пан Венс був одним з найголосніших критиків федеральної реакції. Адміністрація Байдена звинуватила в цьому відкат політики часів Трампа.
Син пана Трампа, Дон-молодший, незабаром замислився: Що, якби його батько відвідав сайт? Він обговорив цю ідею з паном Венсом і головним радником пана Трампа Сьюзі Вайлз, і незабаром план був готовий. Летячи на борту свого літака, який отримав назву Trump Force One, з Флориди до Огайо для участі в заході, Трамп дивився Fox News. В ефірі був пан Венс. Колишній президент повернувся до свого сина і зауважив, що пан Венс був «неймовірним, чи не так?». - використовуючи ненормативну лексику, щоб підкреслити свою думку.
Коли літак приземлився, стало зрозуміло, що Трамп вступив у медійний вакуум, створений відсутністю Байдена. Спускаючись рухомими сходами з літака на злітну смугу, Трамп з'явився в широкому телевізійному ефірі так, ніби він все ще був президентом.
Він подорожував у кортежі, роздавав червоні кепки MAGA місцевим жителям і розвозив пляшки з водою - і все це показували по телебаченню. Він купив бургери для рятувальників у місцевому «Макдональдсі».
Пан Венс стояв поруч з ним протягом усього дня, обидва чоловіки засуджували федеральних чиновників, які, за їхніми словами, залишили регіон позаду. Це був перший тест на те, якими вони можуть бути під час спільної передвиборчої кампанії.
Рішення
До осені 2023 року почастішали розмови про те, що пан Венс є головним претендентом на посаду віце-спікера Трампа. Але хоча радники обох чоловіків обговорювали цю можливість неофіційно, це не стало темою розмови між паном Трампом і паном Венсом.
За словами людей, близьких до колишнього президента, пан Трамп явно любив пана Венса. Хімія між ними - одна з складових найму, яку Трамп цінує найбільше - була очевидною.
Пан Венс підходив до відносин інакше, ніж багато людей, які зблизилися з паном Трампом за ці роки. Він цінував дефіцит. Він не телефонував пану Трампу постійно, а список його прохань був вкрай обмеженим. Він звертався за допомогою до пана Трампа лише з двох питань: Він попросив його підтримати бізнесмена Берні Морено в його балотуванні до Сенату штату Огайо, і він попросив пана Трампа підтримати законопроект про безпеку на залізниці, який пан Венс був співавтором разом із сенатором-демократом від штату Шерродом Брауном. Пан Трамп зробив і те, і інше.
За словами близьких до нього людей, пан Венс не одразу повірив у те, що Трамп справді вибере його в якості партнера на виборах. Його думка почала змінюватися після президентських праймеріз у Нью-Гемпширі наприкінці січня, коли він агітував за пана Трампа в цьому штаті і отримав теплий відгук.
Він також почав більш помітно входити в роль. Пан Трамп коментував союзникам, як добре виглядає пан Венс - як його борода виглядає більш доглянутою, як його костюми краще сидять і як він схуд. Пан Венс займався спортом і робив довгі пробіжки.
Пан Трамп також проявляв турботу про дружину пана Венса, Ушу. Близько місяця тому подружжя Венсів було на заході з паном Трампом, коли він запитав Ушу, як їй подобається політичне життя. Коли пані Венс дала анонімну відповідь, містер Трамп відповів, що його дружина теж ненавидить його, додавши при цьому нецензурну лайку. Пані Венс розсміялася з відповіді пана Трампа, як повідомила людина, поінформована про цю взаємодію.
Союзники пана Венса розпочали агресивну стратегію, щоб показати, що він може бути успішним у двох сферах, які турбують пана Трампа: добре виступати в гострих інтерв'ю на центральних каналах новин і залучати нових фінансових прихильників.
Радники пана Венса запросили його на безліч шоу на CNN, NBC, ABC і CBS, включаючи один виступ, який привернув увагу пана Трампа, з ведучим CNN Вольфом Блітцером, незабаром після того, як пана Трампа визнали винним у кримінальному процесі на Мангеттені. Пан Венс був першим кандидатом у віце-президенти, який з'явився в суді, щоб підтримати пана Трампа, і він посилив свій агресивний телевізійний захист пана Трампа після винесення обвинувального вироку.
Пан Венс допоміг прокласти шлях для пана Трампа з деякими донорами Кремнієвої долини. Він кілька місяців працював над тим, щоб Девід Сакс, підприємець, якого пан Венс називав «одним зі своїх найближчих довірених осіб у політиці», підтримав пана Трампа. Результатом цих зусиль став захід для кампанії Трампа вартістю 12 мільйонів доларів. За словами людини, знайомої з його висловлюваннями, пан Сакс заявив на цьому заході, що він «ніколи б не відбувся» без підтримки пана Венса.
Ілон Маск, один з найбагатших людей світу і власник веб-сайту X, став тихим союзником пана Венса, за словами двох людей, поінформованих про їхні стосунки. Пан Маск розглядає переобрання пана Байдена як екзистенційну кризу для нації і прямо сказав пану Трампу, що він повинен обрати пана Венса своїм напарником на виборах, назвавши пару Трамп-Венс «прекрасною», за словами одного з людей, обізнаних з їхніми взаєминами. Пан Маск не відповів на прохання про коментар.
Проте саме Дон-молодший і його союзники найбільш наполегливо тиснули на пана Венса - публічно і приватно.
Протягом більшої частини року соратники пана Трампа говорили, що колишній президент не був особливо в захваті від жодного з кандидатів на посаду віце-президента, сумніваючись, що будь-хто з них суттєво вплине на його шанси в листопаді. І все ж в останні тижні він говорив людям, що йому подобається ідея про те, що хтось може продовжити його спадщину MAGA, і пан Трамп вважав, що два інших головних претенденти - сенатор Марко Рубіо з Флориди і губернатор Даг Бурґум з Північної Дакоти - не мають таких позицій, як пан Венс, щоб досягти цього.
Пан Трамп продовжував грати в своєрідного Гамлета, опитуючи майже всіх, з ким зустрічався, про те, що, на їхню думку, він повинен зробити.
Це нагадувало 2016 рік, коли Трамп тижнями говорив усім, що Пенс «не пройшов центральний кастинг», але все одно наполягав, що не прийняв рішення, і був сприйнятливий до пропозицій союзників Ньюта Гінгріча і Кріса Крісті в останню хвилину. Зрештою, він запропонував цю посаду пану Пенсу, водночас сказавши пану Крісті, що не зробив цього, перш ніж нарешті оприлюднити свій вибір.
Пан Трамп прислухався до низки спроб заблокувати призначення пана Венса в останню хвилину.
Кампанія проти Венса була інтенсивною, широкомасштабною і тривала аж до останніх годин перед тим, як Трамп оголосив про свій вибір. Кілька великих республіканських донорів, зокрема магнат хедж-фондів Кен Гріффін, а також медіа-магнат Руперт Мердок, намагалися переконати пана Трампа не обирати пана Венса. (Представник Гріффіна не став відповідати на запитання, що саме він сказав Трампу, зазначивши лише, що існує низка хороших варіантів і що Трамп і його команда були «вдумливими»).
Пан Мердок навіть пішов так далеко, що відправив старших керівників і колумністів The New York Post зустрітися з паном Трампом і відрадити його від вибору пана Венса. Келліенн Конвей, керівник виборчої кампанії Трампа у 2016 році, яка також є близькою до Меланії Трамп, приватно стверджувала, що інші варіанти, такі як пан Рубіо, були кращими, за словами кількох людей, знайомих з її інформаційно-пропагандистськими зусиллями.
Натовп Мердока агресивно лобіював пана Бергума, як приватно, так і в редакційних статтях у The New York Post. Коли противники Венса наводили свої аргументи пану Трампу, вони зосереджувалися на попередній критиці пана Венса на адресу колишнього президента, а також на молодості та недосвідченості пана Венса. Але в багатьох випадках ці донори G.O.P. були мотивовані тим, що вони ненавиділи ідеологію та політичну позицію пана Венса, особливо його рішучу опозицію до підтримки США України проти Росії.
Старі коментарі пана Венса про пана Трампа почали поширюватися в соціальних мережах і були поставлені перед колишнім президентом, який вказав своїм соратникам, що вони дали йому паузу.
Але пана Трампа відштовхнула стаття в Daily Mail, в якій описувалося, що пан Бергам плакав у різні моменти - «Коли я бачу, як чоловік плаче, я розглядаю це як слабкість», - сказав він одного разу. Союзники також звернули увагу Трампа на той факт, що пан Бурґум підписав один з найбільш обмежувальних законів про аборти в країні, що може стати проблемою на загальних виборах.
Трамп сказав соратникам, що вважає пана Рубіо нелояльним за те, що він проводив кампанію у 2016 році проти друга і наставника Рубіо, Джеба Буша, і запитав, чи можна йому довіряти.
В останні дні всі три провідні кандидати звернулися безпосередньо до пана Трампа.
Пан Бурґум дав зрозуміти, що він не зацікавлений в іншій ролі в адміністрації Трампа, і ця позиція не сподобалася Трампу, який обмірковував можливість зробити його міністром енергетики, за словами двох людей, поінформованих з цього питання.
Наприкінці минулого тижня пана Венса доставили в Мар-а-Лаго на борту літака Стіва Віткоффа, інвестора в нерухомість і одного з небагатьох близьких друзів пана Трампа.
Коли кілька тижнів тому Такер Карлсон дізнався, що пан Трамп може вагатися щодо пана Венса, він втрутився. Пан Карлсон, який відвідував Австралію з турне, зателефонував Трампу і зробив апокаліптичне попередження, як розповіли двоє людей, які були поінформовані про їхню розмову. Він сказав Трампу, що Рубіо не можна довіряти, що він буде працювати проти нього і спробує привести Америку до ядерної війни. Пан Карлсон, який відмовився давати коментарі для цієї статті, сказав Трампу, що пану Бургуму також не можна довіряти.
У червневій телефонній розмові пан Карлсон сказав Трампу, що, на його думку, якщо він обере своїм віце-президентом «неокона» (абревіатура для позначення республіканців, які виступають за використання сили США для насадження демократії за кордоном), то американські спецслужби матимуть усі стимули вбити пана Трампа, щоб отримати бажаного для них президента.
Він також застеріг від того, щоб прислухатися до порад союзників колишнього роботодавця пана Карлсона, пана Мердока. «Коли ваші вороги нав'язують вам кандидата в президенти, - сказав пан Карлсон пану Трампу, маючи на увазі імперію Мердока, - це досить хороший знак, що вам слід їх ігнорувати».
