Трохи більше двох місяців тому Ілон Маск опинився в Монсоррелі, розкішному маєтку на Палм-Біч Нельсона Пельца, відомого інвестора-активіста. Пан Маск добре знав цю розлогу територію, оскільки зупинявся в гостьовому будиночку.
Однак тема розмови була дещо іншою, ніж зазвичай: Пан Пельц зібрав групу консервативних фінансистів-мільярдерів, включаючи Стіва Вінна, магната казино Лас-Вегаса, і хедж-фондиста Джона Полсона, щоб обговорити питання про те, чи зможуть республіканці захопити контроль над Сенатом, а також про слабку гру партії на місцях, за словами людини, яка безпосередньо знала про те, що відбувалося.
Але того весняного дня у пана Маска було більш похмуре послання. Він сказав групі, що це будуть останні вільні вибори в Америці - адже якщо президент Байден переможе, мільйони нелегальних іммігрантів будуть легалізовані, а демократії настане кінець, за словами цієї людини.
Пан Трамп повинен був перемогти, сказав пан Маск. Він дав кілька порад ветеранам-фінансистам, які мають на десятиліття більше досвіду в республіканській політиці, ніж він: Він сказав, що їхній акцент на політичній рекламі був недоречним. За його словами, Tesla, його компанія з виробництва електромобілів, майже не рекламується, але все одно створила культ прихильників з вуст в уста. Чому республіканці не можуть зробити те ж саме?
Найважливіше, що могли зробити фінансисти, сказав пан Маск, - це попросити двох людей підтримати пана Трампа і закликати їх попросити ще двох. Двоє людей на двох - ось як колишній президент переміг би.
Пан Маск перетворився з ідеалістичного прихильника демократів, як Барак Обама, на запеклого союзника пана Трампа, з яким він фліртував місяцями і підтримав його минулих вихідних приблизно через 30 хвилин після того, як колишній президент пережив замах на нього.
Після того, як пролунали постріли, Дональда Трампа накинули співробітники Секретної служби. Даг Міллс
Насправді, кампанія пана Трампа в якийсь момент обговорювала з паном Маском його виступ на Національному з'їзді Республіканської партії цього тижня. У четвер пан Маск заявив, що не буде виступати.
Пан Маск відчуває себе більш комфортно, ніж будь-коли, розкриваючи свої консервативні симпатії. Але роль, яку він відіграв у фінансовій підтримці республіканців, не є широко відомою, частково тому, що він намагався уникати публічних пожертвувань.
Він став центральним персонажем президентських перегонів, на нього націлилася кампанія Байдена, а радники пана Трампа оспівують його як майже міфічну фігуру. Розлючений на лібералів через імміграцію, права трансгендерів та ставлення адміністрації Байдена до компанії Tesla, мінливий пан Маск пережив перевтілення в середньому віці, яке змусило багатьох республіканців пускати слину через нього як через партійного фінансиста - якщо тільки він зможе виконати свою обіцянку.
Ця стаття ґрунтується на інтерв'ю з близько двома десятками політичних соратників, друзів і союзників пана Маска по Республіканській партії, багато з яких наполягли на анонімності, щоб не розголошувати приватні розмови. Пан Маск і його помічники не відповіли на запити про коментарі.
Вуді Джонсон, відомий фандрайзер республіканців і колишній посол Трампа у Великій Британії, сказав, що вітає пана Маска в партії як ідейного новонаверненого.
«Вивчіть всі ідеї - і прийдіть до найкращої», - пожартував пан Джонсон в інтерв'ю. «У світі немає нікого схожого на Маска. Нам, американцям, пощастило, що він у нас є. Він найбільш інноваційний - крім Трампа».
Звільнення Трампа як «холоднокровного невдахи
Колись у пана Маска була алергія на Вашингтон. Він підтримував пристойні стосунки з паном Обамою і здійснив кілька візитів до Білого дому, щоб заручитися підтримкою Tesla і SpaceX, свого виробника ракет. Але загалом він не любив зустрічатися з іншими політиками і вважав політичні пожертви необхідним злом, за словами чотирьох людей, які працювали з ним.
За кілька днів до виборів 2016 року він сказав CNBC, що пан Трамп «здається, не має такого характеру, який добре відображається на Сполучених Штатах». Після перемоги Трампа Маск сказав деяким співробітникам, що результат виборів є доказом того, що вони живуть у симуляції, за словами однієї з близьких до нього осіб. У 2020 році пан Маск у приватній розмові з іншим співробітником назвав пана Трампа «холоднокровним невдахою».
У 2022 році колишній президент, зі свого боку, вжив ненормативну лексику на адресу керівника Tesla на мітингу.
Маск також передбачив, що дні Трампа як політичної сили добігають кінця, згідно з приватним повідомленням, яке побачила The New York Times, коли він готувався висловити підтримку губернатору Флориди Рону ДеСантісу, чию кампанію він допоміг розпочати у 2023 році.
Багато обіцянок, мало виконання
Пан Маск став нав'язливою ідеєю для багатьох чиновників Трампа і фандрейзерів-республіканців, які бачать у ньому наступну велику надію партії - або ж талон на харчування для себе. Але з роками він здобув репутацію в політичних колах як людина, що не має жодного стосунку до політики.
Деякі консервативні активісти заявили, що хотіли б, аби пан Маск більше дотримувався своїх обіцянок фінансувати позови про захист свободи слова від людей, які вважають, що вони зазнали цензури в соціальних мережах.
Пана Маска буває важко притягнути до відповідальності, і в республіканських колах про нього ходять різні чутки. У 2023 році, коли Кевін Маккарті був обраний спікером Палати представників, каліфорнійський політик влаштував вечірку в Бібліотеці Конгресу, і деяким помічникам незадовго до цього сказали очікувати, що пан Маск з'явиться і виступить. Але він не з'явився, розчарувавши декого з присутніх, згадує людина, яка брала участь у заході.
Пан Маск також був ненадійним у місцевій політиці. Минулого року він написав на X, що планує пожертвувати 100 000 доларів центристській групі GrowSF у Сан-Франциско, щоб вона допомогла перемогти прогресивному міському чиновнику. Але пан Маск не зробив пожертвування і навіть не зв'язався з групою, сказав Стівен Басс, один із засновників GrowSF.
Кевін Маккарті у 2023 році, коли він ще був спікером Палати представників. У 2017 році пан Маск пожертвував 50 000 доларів у фонд перемоги Маккарті, групу, пов’язану з паном Маккарті. Хайюнь Цзян
Обійми темних грошей
Пан Маск заявив, що намагається триматися подалі від політики, і, згідно з даними про фінансування виборчих кампаній, він не робив пожертвувань на користь федеральних політичних груп з циклу 2020 року. Він доклав чимало зусиль, щоб не залишати публічного сліду від тих внесків, які він робить.
Дійсно, він отримав важкий урок, коли зробив свій найбільший подарунок, про який стало відомо, - пожертву в розмірі 50 000 доларів у 2017 році до Фонду перемоги Маккарті, групи, пов'язаної з паном Маккарті. Оприлюднення цієї пожертви розлютило лібералів. Людина, знайома з його мисленням, згадує, що на цьому досвіді він навчився визначати пріоритетність пожертвувань організаціям, які займаються «чорними» грошима.
У нещодавньому спілкуванні з республіканцями пан Маск і його соратники висловили бажання не робити політичні внески групам, чиї пожертви повинні бути розкриті за законом. Кілька місяців тому він сказав другу, що хоче знайти спосіб підтримати Трампа, але не хоче робити це публічно, згадує друг.
За словами людини, поінформованої про ці переговори, під час республіканських президентських праймеріз команда пана Маска провела детальні переговори з союзниками Вівека Рамасвамі про те, щоб зробити велику пожертву групі «темних грошей», яка підтримувала кандидатуру підприємця. За словами двох співрозмовників, Ілон Маск відвідав два заходи зі збору коштів для пана Рамасвамі в Каліфорнії і Техасі, але в підсумку відмовився виписувати чек.
У 2023 році він серйозно розглядав можливість зробити значну політичну пожертву на користь Американської мережі дій, групи «темних грошей» 501(c)(4), якою керував політичний штаб пана Маккарті, за словами людини, обізнаної з перебігом дискусій. Невідомо, чи зробив він це.
Перетягування каната
Коли пан Маск шукав допомоги в політиці, люди, до яких він звертався, намагалися вплинути на нього.
Він познайомився з паном Маккарті за останнє десятиліття завдяки тому, що колишній спікер виступав на підтримку SpaceX. Зараз вони часто листуються, і пан Маск часто покладається на пана Маккарті протягом багатьох років за порадами щодо політики та лобіювання.
За словами людей, знайомих з їхніми стосунками, пан Маккарті прагнув підкреслити свої стосунки з паном Маском і доклав чимало зусиль, щоб розвивати його.
Він взяв інтерв'ю у мільярдера на ексклюзивній конференції в Сі-Айленді, штат Джорджія, організованій консервативним Американським інститутом підприємництва, і запросив пана Маска очолити захід зі збору коштів для донорів пана Маккарті у Вайомінгу. Пан Маск також літав до Вашингтона на день народження конгресмена минулого року.
Маккарті допоміг розвинути відносини Маска з Трампом, але він не був самотнім. Троє близьких друзів колишнього президента - пан Пельц, пан Вінн і Стів Віткофф, чия фірма інвестувала в поглинання мільярдером Twitter, а також нова довірена особа пана Маска, Дизель Пельц, син Нельсона Пельца, зіграли певну роль у заохоченні пана Маска зблизитися з паном Трампом, за словами людей, знайомих з їхніми стосунками. За словами іншого співрозмовника, Маск також часто спілкується з Рамасвамі, який став сурогатним батьком Трампа.
Деякі друзі пана Маска в Кремнієвій долині також нахилили до нього вухо, в тому числі члени так званої мафії PayPal, групи перших керівників платіжної компанії, до якої входять донори Трампа Девід Сакс і Кен Хауері, кажуть люди.
Раніше пан Маск жив переважно в Лос-Анджелесі, але близькі до нього люди кажуть, що його політика формувалася під впливом більш консервативного соціального кола в його новому рідному штаті Техас. Джо Лонсдейл, співзасновник Palantir, який живе в Техасі, і його помічники провели багато часу з паном Маском, розмовляючи про політику, і пан Маск говорив іншим, що він стурбований тим, що станеться з його бізнесом, якщо Техас стане синім, кажуть люди.
Але деякі з більш ліберальних друзів і соратників пана Маска висловлювали йому невдоволення з приводу його правого дрейфу, за словами трьох людей, знайомих з ситуацією. Дехто сказав, що отримав від Маска приватні запевнення, що він не жертвує кошти на підтримку Трампа.
Екстремістський напрямок пана Маска занепокоїв його власного відомого адвоката, знаменитого юриста Алекса Спіро, за словами двох людей, які говорили з ним. Пан Спіро, який відмовився від коментарів, закликав пана Маска не відштовхувати демократів від свого бізнесу, посилаючись на знаменитий жарт Майкла Джордана про те, що «республіканці теж купують кросівки», - сказав один із співрозмовників.
Останній поворот до Трампа
Схоже, що ці ліберальні друзі програють у перетягуванні канату. Пан Маск зустрівся з паном Трампом у березні і тепер розмовляє з ним безпосередньо, за словами людей, знайомих з їхніми відносинами. Вони говорили про електромобілі, а також про технології, такі як так звані «глибокі фейкові відео», розповів колишній президент донорам, які передали його слова.
Під час президентства Трампа пан Маск якось запитав своїх топ-менеджерів Tesla, скільки з них голосували за пана Трампа, і був стривожений, почувши, що ніхто з них не голосував, за словами людини, обізнаної з цією зустріччю.
«У мене було кілька розмов з ним, і він дійсно дзвонить мені ні з того ні з сього без будь-якої причини», - сказав пан Маск минулого місяця на щорічних зборах акціонерів Tesla.
Цієї весни пан Маск і пан Сакс організували приватну вечерю в Лос-Анджелесі з кількома іншими мільярдерами-антибайденівцями, які обговорювали шляхи протидії переобранню пана Байдена.
Питання про те, чи може пан Маск фінансово підтримати республіканців, спантеличило помічників пана Трампа. За словами двох людей, які безпосередньо спілкувалися з паном Маском, більшу частину цього року пан Маск розважав друзів поняттям підтримки або, принаймні, закликав своїх прихильників не голосувати за пана Байдена. Мільярдер сказав цим людям, що хоче почекати, поки президент офіційно отримає номінацію від Демократичної партії, перш ніж робити заяву.
Потім стався замах на нього.
Через годину після стрілянини пан Маск пішов на Х і підтримав пана Трампа.
Пан Лонсдейл допоміг заснувати новий супер-КПД, який, за словами його донорів, фінансуватиме агресивну програму допомоги Трампу на місцях, а кілька близьких друзів пана Маска об'єднали свої мільйони для цієї групи. The Wall Street Journal повідомив, що пан Маск говорив про пожертвування 45 мільйонів доларів щомісяця на користь групи, що додало б енергії командам Трампа і Байдена. Але пан Маск сказав близьким йому людям, що ця цифра неправдива, а люди, близькі до групи, заявили, що, хоча вони очікують від нього пожертвувань, вони не знають, скільки саме.
В останні тижні пан Маск приватно лобіював Трампа, щоб той обрав сенатора Джей-Ді Венса з Огайо своїм візаві. Він гучно святкував у понеділок після того, як було оголошено, що пан Венс став його кандидатом.
Тревор Трайна, фандрайзер республіканців у Сан-Франциско, який працював в адміністрації Трампа і знайомий з паном Маском, сказав, що бачить паралелі між цими двома чоловіками.
«Йому довелося пройти той самий шлях, що й Трампу - замовчування, нападки, скасування - і протягом останніх кількох тижнів, - сказав пан Трайна про пана Маска, - він вирішив, що настав час діяти».
