Коли остання плантація цукрової тростини на Гаваях закрилася на Мауї у 2016 році, це ознаменувало кінець епохи, коли цукор панував в економіці архіпелагу. Але останній урожай на плантації площею 36 000 акрів підкреслив ще одну важливу зміну: невпинне поширення надзвичайно легкозаймистих, немісцевих трав на пустирях, де колись процвітали товарні культури.
Такі види, як гвінейська трава, меляса і бунчукова трава, що походять з Африки і були завезені на Гаваї як корм для худоби, зараз займають майже чверть суходолу Гаваїв. Швидко зростаючі під час дощу і стійкі до посухи, коли земля пересохла, ці трави розпалюють лісові пожежі по всьому Гавайському архіпелагу, в тому числі пожежу, яка забрала життя щонайменше 93 людей на Мауї минулого тижня.
"Ці трави дуже агресивні, ростуть дуже швидко і є легкозаймистими, - каже Мелісса Химера, чия бабуся жила на плантації Гавайської комерційної та цукрової компанії на Мауї після еміграції з Філіппін. "Це рецепт для пожеж, які є набагато більшими і набагато більш руйнівними", - додала пані Химера, яка зараз координує Тихоокеанську пожежну біржу, проект, що базується на Гаваях, і обмінюється науковими знаннями про пожежі між урядами островів Тихого океану.
Слідчі все ще шукають підказки щодо того, що стало причиною пожежі на Мауї, яка стала найсмертоноснішою американською лісовою пожежею за більш ніж сторіччя. Але в міру того, як планета нагрівається, стає очевидним, що навіть такі тропічні місця, як Гаваї, відомі своїми схожими на джунглі тропічними лісами і зеленими пагорбами, стають все більш вразливими до лісових пожеж.
Гелікоптер скинув воду на гарячі точки лісової пожежі, яка спалила кілька будинків у Кулі. Макс Віттакер
На островах здавна існували посушливі ділянки лавових полів і сухіші луки, а кількість опадів варіювалася від одного боку острова до іншого. Але в останні роки в штаті також спостерігається довготривале зниження середньорічної кількості опадів, розрідження хмарного покриву та посуха, спричинена підвищенням температури. Спираючись на дані, що свідчать про сплеск руйнівної пожежної активності на Гаваях у цьому столітті, фахівці зі зменшення небезпеки лісових пожеж вже багато років попереджають про зростаючу вразливість Мауї.
Наприклад, у 2020 році в плані зменшення небезпеки, підготовленому для округу Мауї, зазначалося, що район Західного Мауї, де розташоване місто Лахайна, спустошене пожежею минулого тижня, має найвищу щорічну ймовірність виникнення лісових пожеж серед усіх населених пунктів в окрузі.
У документі Західний Мауї зазначений як такий, що має "дуже високу" ймовірність, або понад 90 відсотків ймовірності виникнення лісових пожеж щороку в середньому. Півдюжини інших громад Мауї отримали нижчі оцінки - від 10 до менш ніж 90 відсотків.
Після того, як у 2018 році Західний Мауї постраждав від пожеж, які знищили 21 будинок, Клей Трауерніхт, один з найвідоміших експертів з лісових пожеж на Гаваях, попередив у листі до газети Maui News, що острів зіткнувся з небезпекою, з якою він може щось зробити. "Паливо - вся ця трава - це єдине, що ми можемо безпосередньо змінити, щоб зменшити ризик пожеж", - писав він.
Перенесемося у 2023 рік, і пан Трауерніхт, фахівець з пожежної науки та управління пожежами в дикій природі з Гавайського університету в Маноа, сказав, що смертоносна пожежа на Мауї чітко показала, як чужорідні трави - багато з них на колишніх плантаціях, які залишилися практично безконтрольними великими корпоративними землевласниками - можуть спричинити розростання пожежі, яка за інших обставин була б керованою, до величезних розмірів.
У Лахайні, значна частина якого була знищена під час пожежі минулого тижня, інвазивні трави вкривають схили над містом, підступаючи до межі житлових районів.
"Ми вступили в епоху після плантацій", - написав пан Трауерніхт минулого тижня в соціальній мережі X, раніше відомій як Twitter.
Пожежники розбризкували воду на гарячу точку в Лахайні. Філіп Ченг
Побоювання щодо ризиків, пов'язаних з такими травами, зростають відтоді, як плантації почали занепадати в 1990-х роках, що ознаменувало кінець сільськогосподарської моделі, яка приваблювала робітників-іммігрантів з усього світу і формувала Гаваї протягом майже 200 років. Оскільки туризм затьмарив плантації за своєю важливістю, відхід від плантацій цукрової тростини та ананасів дозволив тропічним лугам рости без догляду, посилюючи те, що фахівці з пожежної безпеки називають "циклом трав'яних пожеж".
Сильні дощі, що випадають на Гавайських островах, можуть призвести до того, що чужорідні трави виростають у деяких випадках на шість дюймів за день. Потім настає сухий сезон, і трави згорають. Більше того, після того, як пожежі спустошують певні території, немісцеві трави швидко проростають і поширюються, витісняючи місцеві рослини, менш пристосовані до лісових пожеж, що робить цикл ще більш руйнівним.
Немісцеві дерева, такі як мескит, очерет і, на більших висотах, сосни, які були висаджені у 20-му столітті, щоб зупинити ерозію і забезпечити деревину, створюють додаткові ризики виникнення лісових пожеж.
"У нас є проблема з великою кількістю хвойних дерев на Мауї", - сказала Лісса Строхекер, спеціаліст з питань освіти Комітету з питань інвазивних видів Мауї, організації, яка прагне стримувати інвазивні види, що становлять високу загрозу.
За словами пані Строхекер, коли у 2018 році на Мауї підпалили кілька хвойних дерев, їхні шишки вибухнули, що посилило полум'я. "Пожежа призвела до того, що насіння рознесло вітром. Потім вітри занесли насіння в нові місця, створивши саджанці - і нові пожежні ризики - в інших частинах Мауї.
Існують способи, якими влада може обмежити цей руйнівний цикл, підкреслюють фахівці з тропічних пожеж. Вони включають створення протипожежних розривів, впровадження рослинності, яка є більш стійкою до вогню, і надання худобі можливості підтримувати трав'яний покрив на контрольованому рівні.
Протягом багатьох років пан Трауерніхт та інші експерти закликають до таких кроків, щоб зменшити ризики лісових пожеж на Гаваях. А у 2021 році у власному звіті округу Мауї щодо запобігання лісовим пожежам зазначалося, що "трави слугують підпалом і швидко захоплюють придорожні узбіччя", а також містився заклик до "скорочення чужорідного рослинного світу".
Потреба в більш рішучих заходах щодо запобігання лісовим пожежам була предметом дискусій на Гаваях протягом багатьох років; на всіх островах стримування поширення інвазивних рослин може бути дорогим і логістично складним завданням. Гаваї також змагаються за федеральні гранти на боротьбу з лісовими пожежами з більш ніж десятком інших західних штатів, де величезним пожежам зазвичай приділяють більше уваги; деякі чиновники закликали уряд штату виділити більше власних коштів на боротьбу з інвазійними травами.
Міша Фельман розпилив воду на обвуглену рослинність у Кулі. Go Nakamura через The New York Times
На Гаваях є й інші виклики, наприклад, дуже різноманітний рельєф місцевості. Пожежникам доводиться працювати в різних зонах, включаючи тропічні ліси, напівзасушливі чагарники і прохолодні височини на схилах вулканів, іноді доводиться вдаватися до дорогих орендованих гелікоптерів для боротьби з полум'ям.
Існує також людський фактор у місці, де такі види діяльності, як багаття, феєрверки та іскри від автотранспорту вже спричиняють більшість пожеж. Гостра нестача житла на Гаваях, що проявляється у великій кількості бездомних, які часто готують їжу на вулиці, збільшує ризик виникнення нових загорянь, кажуть дослідники.
План пом'якшення наслідків стихійних лих, підготовлений для округу Мауї у 2020 році компанією Jamie Caplan Consulting, що базується в штаті Массачусетс і спеціалізується на пом'якшенні наслідків стихійних лих, також попереджає, що постійне підвищення температури впливає на вразливість Гавайських островів. "Лісові пожежі можуть почастішати в майбутньому, оскільки посухи стають частішими та інтенсивнішими через зміну клімату", - йдеться в доповіді.
Округ Мауї пережив 80 лісових пожеж між 1999 і 2019 роками - в середньому близько чотирьох пожеж на рік, згідно зі звітом, найбільша з яких сталася в 2009 році, коли було спалено понад 8 358 акрів на острові Молокаї.
Що стосується Західного Мауї, то звіт змалював картину демографічної ситуації, особливо вразливої до руйнівних наслідків лісових пожеж.
У ньому йдеться про те, що Західний Мауї має найвищий показник неангломовного населення в окрузі - майже 6 відсотків.
"Це може обмежити здатність населення отримувати, розуміти і вживати доцільних заходів під час небезпечних подій", - йдеться в плані.
У плані також зазначено, що цей район посідає друге місце в окрузі за кількістю домогосподарств, які не мають транспортних засобів - майже 7 відсотків, що може ускладнити втечу людей від полум'я.
