Південна Африка протягом десятиліть була одним із центрів світових медичних досліджень, де науковці досягли проривів у боротьбі з H.I.V., серцево-судинними захворюваннями та респіраторними вірусами.
Саме тут уперше здійснили пересадку серця у 1967 році, винайшли КТ-сканер і розробили методики лікування, які стали стандартом у всьому світі. Однак за кілька місяців дії низки указів і бюджетних скорочень адміністрації Трампа припинилися всі потоки фінансування з NIH та інших відомств США, що призвело до руйнування вітчизняного дослідницького комплексу.
Коли виконавча команда обірвала гранти, сотні мільйонів доларів перестали надходити в клінічні випробування, організовані у Йоганнесбурзі, Кейптауні та Дурбані.
Дослідницькі центри, які тісно співпрацювали з американськими фармацевтичними компаніями — Pfizer, Merck, Gilead Sciences та іншими — опинилися перед загрозою закриття. Програми з розробки вакцин та ліків для профілактики менінгіту, цервікального раку та малярії зупинилися, оскільки приватні підрядники відмовлялися включати місцеві наукові групи без гарантованого державного фінансування.
Доктор Нтобеко Нтусі, головний виконавчий директор Південноафриканської ради медичних досліджень. «Усі потоки федерального фінансування США зупинилися», – сказав він. Саманта Рейндерс
Доктор Шабір Мадхі, декан факультету медичних наук Університету Вітватерсранда в Йоганнесбурзі, з Полом Мобейном, який привів свою 3-денну доньку, щоб отримати експериментальну вакцину. Гульшан Хан
На фоні економічної кризи Південної Африки, яка вже потерпає від корупції та зношеної інфраструктури, зникли кошти й на виплату зарплат аспірантам та постдокторам. Клінічні випробування, що дозволяли залучати тисячі пацієнтів у Совоето за кілька тижнів, вимушено призупинили, а учасники, серед яких були й малюки, залишилися без подальшого медичного нагляду. Більшість дослідницьких груп, яких підтримував Фонд Гейтса та інші західні донори, виявилися перед вибором: або скоротити масштаби проєктів, або шукати альтернативні джерела фінансування в ЄС та приватному секторі.
Перші жертви скорочень — молоді науковці, які тільки починали дисертаційні дослідження. Вони опинилися без наставників, адже старші дослідники змушені були звільняти співробітників, щоб зберегти хоча б частину лабораторії. Д-р Ntobeko Ntusi з Південноафриканської медичної ради назвав ситуацію «катастрофічною» і попередив про «втрату нового покоління вчених», яке може виїхати за кордон у пошуках стабільності та підтримки. Без цих кадрів країна ризикує назавжди втратити статус регіону-центрів у сфері глобального здоров’я.
Фармацевтичні компанії, які десятиліттями довіряли місцевим центрам для випробувань нових вакцин проти COVID-19 та RSV через дешевизну досліджень і доступ до великої кількості учасників, вже переглядають стратегії. Зменшення ролі Південної Африки означає зростання вартості розробки ліків, адже проведення масштабних клінічних випробувань у США коштує у кілька разів дорожче через вищі зарплати, логістику та жорсткіше регулювання. Це може відтермінувати вихід на ринок нових препаратів і вплинути на доступність лікування у всьому світі.
Центр програми досліджень СНІДу в Дурбані, створений за підтримки Національних інститутів охорони здоров'я у 2002 році. П'ятдесят відсотків його бюджету зараз вичерпано. Іхсан Хаффеджі
Дослідники вивчають стійкість до антимікробних препаратів у лабораторії в Совето. Гульшан Хан
Незважаючи на те, що частина досліджень фінансується Єврокомісією та приватними фондами, таких, як Wellcome Trust, ці потоки не покривають збитків від скорочень NIH. Процес отримання грантів в ЄС може займати до року, і в цей час існуючі проєкти просто заморожені. Водночас фонд Bill & Melinda Gates Foundation вже виділив екстрене фінансування, щоб підтримати підготовку до продовження кількох ключових досліджень, проте його суми становлять лише незначний відсоток від втраченої американської допомоги.
Корпоративна прозорість у витрачанні бюджетних коштів доводила, що гроші з NIH використовувалися ефективно: аудити фіксували лише поодинокі випадки зловживань за два десятиліття, і ті негайно припинялися. Проте політичні мотиви адміністрації Трампа, спрямовані проти іноземної допомоги в цілому та «некоректної» передусім щодо Південної Африки, виявилися сильнішими за аргументи науковців та медиків.
У найближчі місяці південноафриканським університетам та медичним інститутам доведеться шукати шляхи виживання: реструктуризувати витрати, залучити приватні інвестиції та активізувати співпрацю з країнами Британської Співдружності. Однак відновити весь обсяг досліджень вдасться не швидко: без належного фінансування ризик уповільнення наукового прогресу у боротьбі з ВІЛ, туберкульозом, серцевими захворюваннями та новими вірусами залишається критично високим.
Глобальне здоров’я — це спільна відповідальність усіх держав. Різке припинення підтримки Південної Африки підриває не лише місцеву систему охорони здоров’я, а й здатність реагувати на майбутні пандемії. Якщо не буде швидкої реакції зі сторони світової спільноти та відновлення обсягів міжнародної допомоги, наслідки можуть відчути на собі мільйони пацієнтів у різних куточках планети. Дії адміністрації США стали уроком: інвестиції в науку та медичні дослідження — це не витрати, а страховка від глобальних ризиків та інструмент порятунку сотень тисяч життів.
