Загрозливі зображення, які я тут побачив, були намальовані за допомогою сигналів, зафіксованих датчиками з суші, моря, повітря і космосу. Російські системи протиповітряної оборони виглядали як височезні циліндри, шириною в милі і висотою в тисячі футів. Перешкоди радіоелектронної боротьби виглядають як зубчасті огорожі з перехресних штрихованих ліній. Система також фіксує погоду, швидкість вітру і наземні перешкоди, такі як високі будівлі.
Українські оператори безпілотників можуть миттєво прокласти безпечний маршрут до цілі за допомогою цієї системи, яку розробила для них американська компанія Palantir. Щоб продемонструвати її мені, інженер Palantir натиснув клавішу: Змодельований безпілотник попрямував на південь, широким півколом повернув на схід, щоб оминути одну зону ППО, вирізав півколо на захід навколо іншої, пройшов зигзагом через перешкоди - і, нарешті, влучив у ціль.
Ця програмно-керована система атаки є частиною дивовижної хвилі інновацій, спричиненої конфліктом в Україні. П'ятнадцять місяців тому я описував автоматизовані системи розвідки і наведення "алгоритмічної війни", як її називали тут технологи. Зараз ми перебуваємо у версії 2.0 - або, можливо, вже 4.0. Перегони за перевагою продовжують прискорюватися. Росія, після повільного старту, виявляється майже такою ж вправною в інноваціях, як і Україна.
"Характер війни змінився, - пояснює Георгій Цхакая, радник з питань оборони Міністерства цифрової трансформації України. "Це технологічна війна. Якщо ви не знаєте, як ухилитися від ППО та РЕБ (радіоелектронної боротьби), ви втратите більшість або всі свої дрони. Це гра в кішки-мишки. Ми вчимося, і гнобитель також вчиться".
Президент Володимир Зеленський пообіцяв, що цього року Україна побудує 1 мільйон безпілотників, щоб доповнити постачання зброї та артилерії із Заходу, які зменшуються. За словами Цхакая, в будь-який день кожна сторона має майже 3 000 безпілотників у повітрі. Лінія фронту перетворилася на цифровий тир.
Українські чиновники кажуть мені, що на фронті скрізь стоять електронні глушилки, які блокують GPS та інші сигнали. Але деякі дрони прориваються. Жахливі відео, на яких вони переслідують відчайдушних солдатів, поки ті не з'єднуються у білому спалаху світла, виглядають як військові версії фільму про нюхальний тютюн.
Я приїхав сюди з командою компанії Palantir, яка консультує український уряд щодо програмних засобів для цього постійно мінливого поля бою. "Питання в тому, як швидко ви можете адаптуватися", - пояснив інженер Palantir, який координує роботу компанії тут. Технологічні цикли змінюються кожні кілька місяців, і кожна контрзахід викликає відповідну реакцію.
Ця революція в бою відбувається завдяки надзвичайній технологічній екосистемі. За останні 18 місяців кількість українських компаній, що займаються розробкою безпілотників, зросла з семи до майже 300, каже Цхакая. Цим місцевим підприємствам допомагають високотехнологічні підприємці з усього світу, які об'єдналися в сучасну версію ідеалістичної "інтернаціональної бригади", що воювала разом з іспанськими республіканцями проти фашистів під час громадянської війни в Іспанії.
Ці технічні кадри є одним з найбільш захоплюючих і найменш зрозумілих аспектів війни. Окрім таких великих компаній, як Palantir та Microsoft, серед тих, хто надає технічну підтримку Україні, є кілька відомих американських мільярдерів, безліч американських стартапів та підприємців з усієї Європи, Північної Америки та Австралії. Це дивний сплав Кремнієвої долини та окопної війни.
Українські технології розвинулися від простих квадрокоптерів, які можуть пролетіти кілька миль, до великих літальних апаратів, які можуть дістатися глибоко вглиб Росії. Наступним кроком є оснащення цих дронів віртуальною картографією та штучним інтелектом, щоб вони могли дістатися до своїх цілей навіть крізь хуртовину російських перешкод. Півдюжини компаній вже вдосконалюють цю технологію штучного інтелекту - і роблять її достатньо дешевою, щоб забезпечити тисячі розумних дронів.
Але в міру того, як ці автономні системи розвиваються, небезпека ескалації - і розповсюдження по всьому світу - є величезною.
Х'юман Райтс Вотч є однією з багатьох активістських груп, які попереджають про те, що вони називають "цифровою дегуманізацією" у війні: "Потрібен новий закон про автономність систем озброєнь, щоб створити межі між тим, що є прийнятним і неприйнятним", - стверджує коаліція, яка прагне приборкати автономну зброю, подібну до тієї, яку розгортають Україна і Росія - і десятки інших країн.
Використовуючи ці нові технології, Україна повертає війну додому, в Росію. Українці запускають безпілотники хвилями, сподіваючись, що деякі з них досягнуть своїх цілей. Наприклад, 12 березня Росія заявила, що Україна атакувала за допомогою 25 безпілотників, в тому числі одного, спрямованого на Нижній Новгород, приблизно в 200 милях на схід від Москви. 17 березня Україна відправила через кордон 35 безпілотників, один з яких спричинив пожежу на нафтопереробному заводі в Краснодарі.
Атаки на російські нафтопереробні заводи були особливо агресивними. Представники української розвідки повідомили Reuters 17 березня, що вони завдали ударів по 12 російських нафтопереробних заводах. Цього тижня агентство підрахувало, що такі атаки зупинили близько 14% російських нафтопереробних потужностей, включаючи страйк цього тижня на третьому за величиною нафтопереробному заводі Росії в Татарстані.
Минулого тижня Зеленський сказав мені у своєму президентському комплексі, що Україна повинна дати відсіч спробам Росії зруйнувати її енергосистему, навіть попри те, що реакція американських офіційних осіб "не була позитивною".
"Чому ми не можемо їм відповісти?" сказав Зеленський. "Їхнє суспільство має навчитися жити без бензину, без дизеля, без електрики. ... Це справедливо". За підрахунками Києва, Росія запустила проти України понад 4630 іранських безпілотників Shahed.
Франциско Серра-Мартінс, генеральний директор компанії-виробника безпілотників під назвою Terminal Autonomy, розповів мені, що зараз він випускає безпілотник "AQ 400 Scythe", який може пролетіти майже 500 миль. Компанія також працює над версією, яка зможе пролетіти 1200 миль. Емігрант з корінням з Австралії та Португалії, він є прикладом міжнародної високотехнологічної екосистеми України.
Продукти Серра-Мартінса описані на сайті компанії. Він почав з простого квадрокоптера під назвою "Скальпель" з радіусом дії близько шести миль і п'ятифунтовим корисним навантаженням. Він зрозумів, що може будувати дешеві дерев'яні дрони з фіксованим крилом - AQ 100 Bayonet, який може перевозити сім фунтів вибухівки на відстань близько 30 миль, і більш дальнобійний Scythe, який може нести майже 100-фунтове корисне навантаження.
Щомісяця Terminal Autonomy будує 3000 Bayonet і 100 Scythe, і Серра-Мартінс каже, що може довести цей показник до 500 і більше. Конкуруючи з іншими стартапами, Серра-Мартінс каже, що вчиться скорочувати витрати. Він будує дрони з дешевої деревини на переобладнаних меблевих фабриках. Він сподівається знизити ціну на безпілотник Bayonet з приблизно $2,000 до $1,000 пізніше цього року.
"Це ключ до перемоги у цій війні", - каже він - недорогі, витратні, але потужні дрони. Гасло його компанії: "Стратегічна війна, демократизована".
Культура оборони стартапів поширюється. UkrJet виробляє чеський безпілотник дальнього радіусу дії під назвою Beaver. Компанія DEF-C, заснована у 2015 році, зараз також виробляє ударні дрони дальнього радіусу дії. Некомерційна компанія Escadrone виробляє дешеві дрони з видом від першої особи вартістю менше 500 доларів. Компанія, що базується в Саскачевані, продає Україні програмне забезпечення та системи штучного інтелекту, які можуть керувати дронами.
"Наш девіз: "Воюють дрони, а не люди", - каже Цхакая. Він вважає, що автономна зброя врятує дорогоцінні життя - найдефіцитніший ресурс України. Приблизно 20 000 операторів безпілотників в країні можуть працювати далеко від лінії фронту, часто в захищених підземних бункерах, зазначає він.
Тривале зволікання Конгресу зі схваленням військової допомоги Києву має малоймовірний позитивний момент. Країни, які відчувають гостру потребу в озброєнні, як Україна, вчаться впроваджувати інновації і виробляти власну зброю.
