Кожен удар і контрудар збільшує ризик того, що і без того катастрофічна війна в Газі перекинеться на весь регіон. І в десятиліттях протистояння США та Ізраїлю проти Ірану та союзних бойовиків будь-яка сторона може обрати тотальну війну замість того, щоб втратити обличчя.
Розбіжності всередині кожного табору додають ще один рівень нестабільності: Хамас, можливо, сподівався, що його атака 7 жовтня втягне його союзників у ширшу війну з Ізраїлем. Ізраїльтяни все частіше говорять про необхідність зміни рівняння в Лівані, навіть якщо США прагнуть стримати конфлікт.
Оскільки переплетені шахові партії стають дедалі складнішими, зростає ймовірність прорахунку.
ГАЗА - ЦЕ НУЛЬОВА ТОЧКА
ХАМАС заявляє, що атака 7 жовтня, яка спровокувала війну в Газі, була актом суто палестинського опору десятирічному пануванню Ізраїлю над палестинцями. Немає жодних доказів того, що Іран, Хезболла або інші союзницькі групи відігравали безпосередню роль або навіть знали про це заздалегідь.
Але коли Ізраїль у відповідь розпочав одну з найбільш руйнівних військових кампаній 21-го століття в Газі, обложеному анклаві, де проживає 2,3 мільйона палестинців, так звана Вісь Опору - Іран і підтримувані ним бойові угруповання в усьому регіоні - навряд чи могли залишатися осторонь.
Палестинська справа має глибокий резонанс в усьому регіоні, і залишити ХАМАС наодинці з люттю Ізраїлю означало б ризик розпаду військового альянсу, який Іран створював відтоді, як Ісламська революція 1979 року вивела його на курс зіткнення із Заходом.
"Вони не хочуть війни, але в той же час не хочуть дозволити ізраїльтянам продовжувати наносити удари без відплати", - сказав Касім Кассір, ліванський експерт з питань Хезболли.
"Повинно статися щось велике, без війни, щоб ізраїльтяни і американці переконалися, що шляху вперед немає", - сказав він.
ХЕЗБОЛЛА НАНИЗУЄ НИТКУ НА ГОЛКУ
З усіх регіональних маріонеток Ірану перед "Хезболлою" стоїть найбільша дилема.
Якщо вона буде терпіти ізраїльські атаки, як, наприклад, удар в Бейруті, в результаті якого загинув заступник політичного лідера ХАМАСу, вона ризикує виглядати слабким і ненадійним союзником. Але якщо він спровокує повномасштабну війну, Ізраїль погрожує завдати масових руйнувань Лівану, який і без того загруз у важкій економічній кризі. Навіть прихильники "Хезболли" можуть вважати це занадто високою ціною для палестинського союзника.
Відколи почалася війна в Газі, "Хезболла" майже щодня завдає ударів уздовж кордону, очевидно, з метою зв'язати частину ізраїльських військ. Ізраїль відповідає вогнем, але обидві сторони не можуть змиритися з такою ціною. Ізраїль відкриває вогонь у відповідь, але кожна сторона, схоже, ретельно вивіряє свої дії, щоб обмежити інтенсивність.
Шквал з щонайменше 40 ракет, випущених "Хезболлою" по ізраїльській військовій базі в суботу, став посланням, не розпочинаючи війни. Чи не було б 80 занадто великим кроком? Що, якби хтось загинув? Скільки жертв стало б підставою для повномасштабного наступу? Сувора математика не дає чітких відповідей.
І, врешті-решт, може виявитися, що справа не в одному ударі.
Ізраїль прагне, щоб десятки тисяч його громадян повернулися до прикордонних з Ліваном населених пунктів, які були евакуйовані під вогнем "Хезболли" майже три місяці тому, і після 7 жовтня він, можливо, більше не зможе миритися з озброєною присутністю "Хезболли" по той бік кордону.
Ізраїльські лідери неодноразово погрожували застосувати військову силу, якщо "Хезболла" не буде дотримуватися угоди про припинення вогню, укладеної ООН у 2006 році, яка зобов'язала бойовиків відвести війська від кордону.
"Жодна зі сторін не хоче війни, але обидві сторони вважають, що вона неминуча", - сказав Йоель Гузанський, старший науковий співробітник ізраїльського Інституту досліджень національної безпеки при Тель-Авівському університеті. "Всі в Ізраїлі вважають, що це лише питання часу, коли потрібно змінити реальність", щоб люди могли повернутися до своїх домівок, - сказав він.
ЩЕ ОДНА АМЕРИКАНСЬКА ВІЙНА НА БЛИЗЬКОМУ СХОДІ?
У жовтні США розмістили в регіоні дві авіаносні ударні групи. Одна з них повертається додому, але її замінять інші військові кораблі. Розгортання цих кораблів стало недвозначним попередженням Ірану і його союзникам про недопустимість розширення конфлікту, але, схоже, не всі з них зрозуміли це послання.
Підтримувані Іраном бойові угруповання в Сирії і Іраку здійснили десятки ракетних обстрілів американських баз. Підтримувані Іраном повстанці-хусити в Ємені напали на міжнародне судноплавство в Червоному морі, що має потенційні наслідки для світової економіки. Іран заявляє, що його союзники діють самостійно, а не за наказом Тегерана.
Останнє, чого хоче більшість американців після двох десятиліть дорогих кампаній в Іраку та Афганістані, - це нова війна на Близькому Сході.
Але протягом останніх тижнів американські війська вбили високопоставленого командира підтримуваного Іраном ополчення в Іраку і 10 повстанців-хуситів, які намагалися потрапити на борт контейнеровоза, проливши кров, яка могла б стати приводом для відповіді.
Вашингтон намагається створити багатонаціональні сили безпеки для захисту судноплавства в Червоному морі. Але, схоже, він не наважується атакувати хуситів на суші, коли вони, здається, близькі до досягнення мирної угоди з Саудівською Аравією після багатьох років війни.
Тим часом ізраїльські офіційні особи заявляють, що вікно для їхніх союзників, щоб змусити і Хезболлу, і хуситів відступити, закривається.
ЯК ЦЕ ЗАКІНЧИТЬСЯ?
Регіональна напруженість, ймовірно, залишатиметься високою доти, доки Ізраїль продовжуватиме свій наступ у Газі, який, за його словами, спрямований на розгром ХАМАСу. Багато хто задається питанням, чи це взагалі можливо, враховуючи глибоке коріння угруповання в палестинському суспільстві, а самі ізраїльські лідери кажуть, що на це піде ще багато місяців.
США, які надають вирішальну військову і дипломатичну підтримку ізраїльському наступу, широко розглядаються як єдина сила, здатна покласти йому край. Союзники Ірану, схоже, вважають, що Вашингтон втрутиться, якщо його власні витрати стануть занадто високими - звідси і напади на американські бази і міжнародне судноплавство.
Держсекретар США Ентоні Блінкен, провідний дипломат Європейського Союзу Жозеп Боррель і міністр закордонних справ Німеччини Анналена Бербок повернулися до регіону цього тижня, щоб спробувати стримати насильство за допомогою дипломатії.
Але найважливіші послання все одно, швидше за все, будуть відправлені ракетами.
"Американці не хочуть відкритої війни з Іраном, а іранці не хочуть відкритої війни зі Сполученими Штатами", - сказав Алі Хамаде, аналітик, який пише для ліванської газети An-Nahar. "Тому відбуваються переговори під вогнем".
