Ревучи старими дизельними двигунами, бойові танки часів холодної війни промчали зеленою німецькою сільською місцевістю, коли український командир по рації віддав наказ своєму підрозділу відкрити вогонь. Завданням артилеристів було прицілитися і вистрілити зі 105-міліметрової гармати по зеленим спливаючим мішеням на відстані 1500 метрів.
"П'ятнадцять з 17 - це дуже хороший результат", - сказав підполковник Марко Маульбекер, який керує танковими навчаннями, маючи на увазі кількість мішеней, які екіпажі вразили з першої спроби. "Тепер ми повинні працювати над тим, щоб вражати ці цілі швидше".
Ці навчання - скоординована атака - стали кульмінацією шеститижневого курсу для українців з використання одного з останніх поповнень військового арсеналу їхньої країни - Leopard 1A5, списаних бойових танків німецького виробництва, які Німеччина і її союзники по НАТО пообіцяли Києву на початку цього року після кількох тижнів вагань.
Тоді Німеччину критикували за нерішучість, коли йшлося про відправку танків німецького виробництва в Україну. Таке небажання відображало амбівалентне ставлення Німеччини до ролі військового лідера в Європі після Другої світової війни, а також тягар, який лягав на німецьку армію, що хронічно недофінансовувалася.
Після того, як Сполучені Штати та інші союзники заявили, що теж надішлють танки, Німеччина погодилася відправити в Україну до 18 сучасних бойових танків Leopard 2A6. Але, зрештою, більша частина її зобов'язань - понад 100 додаткових танків - були застарілою моделлю Leopard 1A5, перші 10 з яких прибули в Україну минулого місяця.
Leopard 1A5 настільки старий, що німецьким інструкторам довелося покладатися на солдатів голландської і данської армій - де ця модель використовується довше - і колишніх німецьких танкістів, які навчалися ще в 1980-х і 1990-х роках. Востаннє німецька армія фактично навчала новобранців за цією системою у 2000 році.
Деякі з тренерів були цивільними особами у віці 50-60 років, які взяли перерву в роботі, щоб допомогти. "Вони відіграли важливу роль у тому, що ми почали навчання з нуля", - сказав полковник Маульбеккер, який зазвичай командує батальйоном сучасних танків.
Незважаючи на свій вік, деякі експерти і німецькі урядовці кажуть, що Leopard 1A5 може бути корисним проміжним варіантом. Його сучасний нащадок, Leopard 2A6, значно дорожчий, і навіть ту невелику кількість, що була передана Україні, довелося взяти безпосередньо з лав німецької армії, де ці танки вкрай необхідні.
І те, що Leopard 1A5 старий, не означає, що він не може бути ефективним, після того, як списаний запас буде відремонтовано. Він порівнянний з радянськими танками Т-72, які також використовуються українськими військами, але перевершує їх.
За словами бригадного генерала Андреаса Марлоу, який курує німецьку програму підготовки українських військових, цей танк має прилад нічного бачення, систему стабілізації озброєння і може рухатися заднім ходом, чого не можна сказати про всі старіші бойові танки, які зараз використовуються в Україні.
Коли танк використовується в правильному контексті і на правильній місцевості, він може бути високоефективним у бою, сказав генерал Марлоу, який проходив навчання на танках ще молодим солдатом.
Українські військові навчаються з обслуговування бойового танка Leopard 1A5. Клеменс Білан/EPA, через Shutterstock
Незважаючи на те, що Leopard 1A5 на кілька поколінь відстає від сучасних танків, які просив Київ, він має інші переваги: Його легше освоїти, обслуговувати і ремонтувати, і, як сказав генерал Марлоу, "кількість теж відіграє роль".
Враховуючи повільне планування та недостатнє фінансування, німецька армія дійсно не мала іншого вибору, коли мова йшла про передачу значної кількості танків, зазначив Крістіан Меллінг, військовий експерт Німецької ради з міжнародних відносин.
"Ці танки Leopard 1 дійсно непоганий варіант", - сказав він.
Багато з цих танків стояли без діла на складах по всій Європі, поки німецький уряд на початку цього року не дав дозвіл на їх передачу Україні. Їх викупили виробники озброєнь, які відновлюють танки за рахунок Німеччини та її союзників.
Великі номери, нанесені фарбою, ідентифікують танки, чиї подряпини та вм'ятини свідчать про роки зносу та десятиліття зберігання. Ізоляція на стволі одного з танків, показаного під час нещодавньої екскурсії по полігону, була скріплена застібками-блискавками.
Leopard 1A5 був модернізацією старих моделей танків Leopard, деякі з яких були побудовані ще в 1960-х роках за проектом консорціуму, до якого входила компанія Porsche. Вони були переобладнані наприкінці 1980-х - на початку 1990-х років, саме тоді, коли німецька армія скорочувалась після закінчення холодної війни.
Нещодавні навчання, проведені на колишній східнонімецькій військовій базі в Клетці, всього за 45 кілометрів від кордону НАТО за часів холодної війни, є ключовою частиною військової допомоги Україні з боку Європейського Союзу.
Українські солдати працюють на танку, а німецькі та датські інструктори спостерігають за ними в Клітці, Німеччина. Клеменс Білан/EPA, через Shutterstock
Німеччина, яка є другим найбільшим донором прямої військової допомоги Україні, підготувала 6300 з 10 000 українських військовослужбовців, яких вона планує підготувати цього року. Курси включають піхоту, снайперську стрільбу, артилерію та керування різними основними системами озброєння, які надала Німеччина. Зобов'язання Німеччини є частиною програми ЄС, яка має на меті підготувати 30 000 українських солдатів до кінця наступного року.
На нинішньому засіданні українського командира танка можна було ідентифікувати лише за його позивним "Басист", згідно з українськими військовими протоколами. Він сказав, що не здивувався, коли побачив серед своїх інструкторів чоловіків старшого віку.
"Зрештою, якщо хтось є професіоналом, не має значення, скільки йому років", - сказав він.
Відремонтовані танки, на яких він і його колеги тренуються - одна група складається приблизно з 50 солдатів і їхніх командирів - привезли до Кліца данці, які також співфінансували передачу танків Leopard 1A5. Ще 132 танки, в тому числі спеціалізовані Leopard 1A5, які використовуються для рятувальних робіт та навчання, будуть відправлені в Україну наступного року.
"Зі зрозумілих причин Україна не може надати нам більше шести тижнів тренувань, і ми намагаємося зробити все можливе", - сказав генерал Марлоу.
Це означає, що українські танкісти тренуються шість днів на тиждень, але, схоже, вони не проти.
"Це безпечне місце і тут тихо", - сказав Басист, вилізши з танка. "Якраз те, що потрібно для навчання".
