Він егоїст. Він ставить себе вище за країну. Він оточений опортуністичними помічниками. Він створив поле спотворення реальності, в якому нам кажуть не вірити тому, що ми явно бачили. Його пихатість просто бісить. Він каже, що робить це для нас, але насправді він робить це для себе.
Я говорю не про Дональда Трампа. Я говорю про іншого президента.
У Вашингтоні люди часто стають тими, кого починають зневажати. Це сталося з Джо Байденом. У своєму хибному прагненні до другого терміну, який закінчиться, коли йому буде 86 років, він піддався поведінці, що нагадує поведінку Трампа. І він ставить під загрозу демократію, яку, за його словами, хоче врятувати.
Я познайомився з Байденом у 1987 році, коли він балотувався в президенти. Тоді його називали провідним оратором Демократичної партії, хоча він міг бути вітряним. Я вибив його з цієї гонки, коли написав про те, як він замаскувався під Ніла Кіннока, лідера британських лейбористів, який був блискучим оратором, і як він виголошував промови, запозичені, можливо, мимоволі, у Роберта Ф. Кеннеді і Х'юберта Хамфрі.
Я зіткнувся з Байденом на сходах Сенату, коли він йшов виголошувати промову перед виборами. Він був сам, вивчаючи свій сценарій. Ми мовчки подивилися один на одного - вражені вагою моменту - а потім розійшлися в різні боки на ту саму прес-конференцію.
Байден був життєрадісною людиною, якій говорили, що він має бути президентом, відколи його обрали до Сенату в 29 років. І він не збирався дозволити скандалу з плагіатом чи проблемам зі здоров'ям, що виникли внаслідок цього, зупинити його. У 1988 році у нього було дві аневризми, і пізніше він говорив, що лікарі сказали йому, що він не був би живий, якби його кампанія продовжилася, а він пожартував, що я врятувала йому життя. Він також не дозволив іншим трагедіям, які закарбувалися в його житті, затягнути його вниз.
Я був вражений тим, що Байден простив мене. Він сказав мені, що краще нам залишатися в добрих стосунках. Він не розсердився, навіть коли я пожартувала, що його нова зачіска схожа на поле бамії під час слухань у справі Кларенса Томаса та Аніти Хілл. Він дзвонив, щоб покарати мене, з добрим гумором, але я сховався під столом, боячись відповісти на дзвінок.
Я критикував його роботу на посаді голови юридичного комітету Сенату під час огидних, брудних слухань; у своєму прагненні бути справедливим він дозволив республіканцям несправедливо перемогти, і це призвело до того, що дуже неетичний і брехливий правий критик (з дуже заангажованою дружиною, яка роками пізніше підштовхнула Трампа до перевороту) отримав довічне місце у Верховному суді.
Але Байден все одно не відрізав мене. Коли він став віце-президентом, він запрошував мене на сніданки до Дня святого Патріка та різдвяні вечірки. Він був настільки незлопам'ятним, що я засумнівався, що він ірландець.
Піднявши Байдена на висоту, якої багато хто вважав, що він ніколи не досягне, пихата команда Обами почала ставитися до свого віце-президента з ледь завуальованим презирством. Помічники Барака Обами поливали Байдена брудом перед журналістами, що, як сказав мені розгніваний Хантер, було схоже на "дружній вогонь".
Байден був хорошим і відданим віце-президентом, і я вважав помилкою з боку Обами проміняти його на Гілларі у 2016 році. Гілларі була елітарним, статус-кво кандидатом, а настрій електорату був анти-елітарним і анти-статус-кво. Байден мав свою вібрацію Скрентонського Джо, яка працювала на нього.
Команда Обами просувала ідею, що Байден був занадто засмучений смертю Бо, щоб вести кампанію, але Байден - єдина людина на землі, яка могла б використати своє горе, щоб підживити емпатійну кандидатуру. Байден сказав людям, що Бо хотів бачити його в Білому домі, а не реставрацію Клінтона.
Якби Байден був номінантом, він би переміг аморального вуличного кота і зараз закінчував би свій другий термін, готовий до золотої пенсії в пластиковому пляжному кріслі на своєму улюбленому пляжі Рехобот.
Натомість, він розпочав своє президентство занадто пізно. Останні кілька років він явно занепадав духом - небезпечний розвиток подій у нестабільному світі, коли штучний інтелект революціонізує нашу країну, а Верховний суд, повний релігійних фанатиків, перекроює американське життя.
Ось чому майже два роки тому я написав колонку "Гей, Джо, не здавайся", пропонуючи йому прийняти перемогу за те хороше, що він зробив, і дати можливість молодим зіркам партії отримати свій шанс.
"Час твого виходу може визначити твоє місце в підручниках історії", - радив я.
Але, частково через те, що його відштовхнув натовп Ліги Плюща, він підняв свій ірландський дух; робітничий чип на його плечі виріс. Він прагнув довести, що може бути кращим президентом, ніж той, хто відсунув його на другий план.
Джилл Байден, якій бракує відстороненості Меланії і яка більше насолоджується роллю першої леді, підштовхувала - і захищала - свого чоловіка понад розумні межі. Після сором'язливого виступу на дебатах у четвер вона закликала натовп і зіграла роль вчителя для свого найкращого учня: "Ти чудово попрацювала! Ти відповіла на кожне питання! Ти знаєш всі факти!" І це говорить людина, яка контролює ядерні коди.
Після того, як демократи - навіть зазвичай улесливі ведучі MSNBC - висловили співчуття з приводу дебатів у хмарі похмурості, Ненсі Пелосі, Джим Клайберн, Білл і Гілларі та Обама відступили і пішли по колу. Ван Джонс з CNN повідомив, що йому зателефонував один з чорношкірих лідерів і вичитував його за точну оцінку катастрофи.
Після обнадійливого п'ятничного мітингу в Ролі, штат Північна Кароліна, де натовп вигукував "Ще чотири роки!" і "Посадіть його!", президентський історик Даг Брінклі назвав Байдена в ефірі CNN "хлопчиком на побігеньках".
Стратег Демократичної партії Пол Бегала, який назвав дебати "катастрофою", пояснив в ефірі CNN: "Перший політик-демократ, який закликає Байдена піти у відставку, закінчить свою кар'єру". Він додав: "Ніхто з них не скаже: "Ей, дозвольте мені вийти вперед і заколоти ножем Юлія Цезаря". Байден - улюблена людина в Демократичній партії".
Саме тому, що Байдена люблять, і тому, що він має реальні досягнення на посаді президента, йому потрібно припинити цю нервову, божевільну прогулянку по канату до Овального кабінету.
У нього будуть яскраві моменти, як у Ролі. Але у нього будуть і могильні моменти, як під час дебатів, які Оді Корніш з CNN назвала "Немічні проти нестабільних".
У нього був не просто невдалий вечір, як у Обами, коли він поводився роздратовано на своїх перших дебатах з Міттом Ромні. Байден виглядав примарно, з цією тремтливою ходою; він не міг згадати свої відрепетирувані репліки чи номери. У нього є вікові проблеми, і вони йдуть тільки в одному напрямку. Було дуже боляче спостерігати, як до президента повертається його дитяче заїкання.
Його дружина і співробітники будуть будувати свою захисну стіну все вище і все енергійніше відганяти репортерів, натискаючи на вікову спіраль. Але Байден, Джилл і лідери демократів повинні визнати, що це надзвичайно ризикована ставка, на кону якої - як вони нам втовкмачують - стоїть демократія.
Джеймс Карвілл, який нещодавно також заявив, що президент повинен відмовитися від другого терміну, сказав мені, що Байден повинен викликати колишніх президентів Клінтона і Обаму до Білого дому і визначити п'ятьох зірок Демократичної партії, які виступлять на їхньому з'їзді в серпні.
"Ви знаєте, якими були б рейтинги?" - запитав він. Весь світ дивився б на це, і люди говорили б: "О, Боже, у них справжній талант!".
Карвілл сказав, що президент повинен виступити 4 липня з промовою, в якій оголосити, що він дасть можливість розквітнути наступному поколінню демократичних лідерів.
79-річний стратег сухо зауважив, що неможливо виграти змагання зі старінням.
"Я роблю все, що в моїх силах, щоб спробувати перемогти цю штуку, - сказав він. "Але це не спрацьовує". Сходи можуть зіпсувати йому день.
А що, якщо Джо і Джилл зачепляться за них?
У відповідь Карвілл процитував Герба Стайна, провідного економіста часів президентів Річарда Ніксона і Джеральда Форда: "Те, що не може продовжуватися, не буде продовжуватися.
