Найбільший обмін полоненими між Сходом і Заходом з часів холодної війни, що відбувся минулого тижня, був привітаний як тріумфом як у Вашингтоні, так і в Москві. Але він залишив родину і друзів ув'язненого лауреата Нобелівської премії та інших ув'язнених опонентів президента Алескандра Г. Лукашенка, багаторічного диктатора Білорусі, спантеличеними і гірко розчарованими.
Білорусь брала участь в обміні, звільнивши громадянина Німеччини, засудженого до смертної кари, але вона не звільнила жодного з майже 1400 ув'язнених, яких правозахисна організація "Вясна" класифікує як політичних в'язнів, як це зробила Росія.
"Ми дуже засмучені тим, що жоден білорус не був звільнений", - сказала Олена Маслюкова, активістка "Вясни". Вона додала, що "в Білорусі більше політичних в'язнів, ніж у Росії: 1400 у Білорусі проти 700 у Росії", але на відміну від Росії, Білорусь не стикається з тривалим тиском, щоб звільнити своїх в'язнів.
Це може бути пов'язано з тим, що Білорусь, в якій проживає менше 10 мільйонів людей і яку з 1994 року очолює пан Лукашенко, широко розглядається як ексцентрична російська маріонеткова держава і, незважаючи на тривале панування терору, сама по собі не привертає до себе особливої уваги.
Але відсутність білоруських в'язнів під час масштабного обміну минулого тижня поставила питання про те, чому опоненти пана Лукашенка за кордоном на чолі зі Світланою Тихановською, самозваним національним лідером Білорусі, не змогли зробити звільнення в'язнів пріоритетом для Сполучених Штатів та інших західних урядів.
Це різко контрастує з російським опозиційним рухом у вигнанні, який активно виступає за звільнення російських дисидентів.
Звільнені російські дисиденти (ліворуч): Ілля Яшин, Андрій Пивоваров і Володимир Кара-Мурза прибувають на конференцію в Бонні, Німеччина, у п’ятницю, через день після того, як їх звільнили в результаті обміну полоненими. Майкл Пробст/Associated Press
Офіс пані Тихановської у Вільнюсі, столиці Литви, минулого тижня надіслав західним дипломатам повідомлення, в якому визнав, що "серед частини суспільства та експертів існує думка, що ми зробили недостатньо для того, щоб зробити питання білоруських політичних в'язнів пріоритетним для забезпечення їхнього включення" в процес обміну полоненими. Це не відповідає дійсності.
Серед тих, хто перебуває у в'язниці в Білорусі, є чоловік пані Тихановської, Сергій Тихановський.
Також не був включений в обмін ув'язненими Алесь Бяляцький, засновник "Вясни", лауреат Нобелівської премії миру в 2022 році. Він відбуває 10-річний термін ув'язнення в Білорусі за свою роль у величезних загальнонаціональних вуличних протестах у 2020 році, які були спровоковані громадським гнівом через заяву пана Лукашенка про те, що він здобув переконливу перемогу - шосту поспіль - на виборах, що були заплямовані фальсифікаціями.
Дружина пана Беляцького, Наталія Пінчук, живе в Норвегії, яка в рамках обміну, що відбувся в четвер, звільнила російського шпигуна, замаскованого під бразильця. Вона сказала, що "для мене і для ув'язнених білорусів було дуже боляче, що жоден з них не був звільнений". Вона додала, що не знала про переговори щодо обміну, поки вони не відбулися.
Польща, яка в рамках обміну звільнила іспано-російського журналіста, заарештованого у 2022 році як шпигуна поблизу польсько-українського кордону, також пішла з порожніми руками. Пан Лукашенко опирався польським вимогам звільнити Анджея Почобута, етнічного польського журналіста та активіста з захисту прав меншин у Білорусі, засудженого минулого року до восьми років за звинуваченнями у посяганні на національну безпеку.
"Чому звільнення білоруських політв'язнів не є пріоритетом для Заходу?" - запитала Тетяна Хомич, сестра Марії Колесникової, яка стала символом опору пану Лукашенку. Пані Колесникова допомагала очолити протести 2020 року, а після викрадення силовиками розірвала свій паспорт, щоб уникнути висилки з Білорусі.
Цей акт сміливої непокори зробив її героїнею для багатьох білорусів, а в разі звільнення з в'язниці та вимушеної еміграції на Захід - потенційною лідеркою розрізненого опозиційного руху в еміграції та суперницею пані Тихановської.
Пані Тихановська, кандидат у президенти на спірних виборах 2020 року, втекла до Литви невдовзі після того, як оголосила себе переможницею на виборах. У вигнанні вона намагалася послабити жорстоку владу білоруського лідера та його дедалі тісніший альянс із президентом Росії Владіміром Путіним і залежність від нього.
Пан Лукашенко чинив опір відправці білоруських військ в Україну на підтримку сил Путіна, але дозволив використати свою країну як плацдарм для російських військових і за допомогою російських сил безпеки придушив внутрішнє інакомислення.
Прихильники пані Тихановської стверджують, що вони стоять за атаками на російський військовий літак і залізничні лінії в Білорусі, але майже всі ці атаки насправді були здійснені українськими спецслужбами. Немає жодних доказів того, що очолюваний нею уряд у вигнанні має значну кількість прихильників у Білорусі.
Для декого відсутність білоруських політв'язнів під час обміну підкреслила страждання руху у вигнанні, який підтримується мільйонами доларів західної допомоги, але має проблеми з тим, щоб його голос був почутий як всередині Білорусі, так і в західних столицях.
Пані Тихановська втратила свого головного захисника в уряді США у 2022 році, коли закінчився термін перебування на посаді посла Джулі Фішер, яка з 2020 року була спеціальним посланником США у справах Білорусі. Сама проживаючи у Вільнюсі, вона була гучною захисницею білоруської опозиції у вигнанні.
Намагаючись заручитися підтримкою пані Тихановської, понад 200 білоруських активістів у вигнанні зібралися минулого тижня у Вільнюсі і проголосили її "національним лідером" до тих пір, поки в Білорусі не відбудуться вільні і чесні вибори, або поки вона не піде у відставку.
На цьому зібранні не були прихильники кількох ув'язнених політичних лідерів, які перебувають у розбіжності з пані Тихановською. Серед них - Віктор Бабарико, популярний колишній банкір, який перебуває у в'язниці з 2020 року і, на думку деяких аналітиків, мав би найбільші шанси перемогти пана Лукашенка на вільних виборах. Білоруська служба безпеки КДБ заарештувала його незадовго до голосування 2020 року, щоб не допустити його участі у виборах.
Артем Шрайбман, білоруський політолог, який зараз живе у Варшаві, висловив жаль, що "білоруські демократичні сили" "багато років ведуть дипломатію із Заходом щодо Білорусі, але так і не змогли зробити політичні в'язні пріоритетним питанням". Він додав, що це означає, що ув'язнені в Білорусі "не стали частиною порядку денного" до обміну минулого тижня, навіть незважаючи на те, що пан Лукашенко був залучений і погодився звільнити ув'язненого німця Ріко Крігера.
У той час як російські активісти за кордоном поставили долю ув'язнених співвітчизників у центр своїх лобістських зусиль, білоруська опозиція зосередилася на поваленні пана Лукашенка.
"На жаль, багато зусиль демократичних сил за останні роки не призвели до звільнення людей. Довгий час пріоритетом була зміна режиму, яка могла б призвести до звільнення всіх політичних в'язнів", - сказала сестра пані Колесникової.
Російські вигнанці також вважають зміну режиму своєю кінцевою метою, але, усвідомлюючи, що це, ймовірно, займе багато років, вони лобіювали західні уряди, намагаючись домогтися звільнення окремих в'язнів. Вони відіграли важливу роль у підштовхуванні Вашингтона до розгляду справ ув'язнених російських дисидентів, таких як Володимир Кара-Мурза та Ілля Яшин, двох росіян, звільнених минулого четверга.
Наполягаючи у своєму посланні до дипломатів на тому, що "питання політичних в'язнів залишається пріоритетним", офіс пані Тихановської звернувся до західних урядів з проханням надати гроші для фінансування Міжнародного гуманітарного фонду жертв репресій в Білорусі - організації, створеної для підтримки колишніх і нинішніх ув'язнених та їхніх сімей.
Але це викликало невдоволення в деяких колах тим, що команда пані Тихановської, яка вже отримує щедру фінансову підтримку від Заходу, намагається використати питання ув'язнених, щоб отримати більше грошей.
