Державний секретар Ентоні Блінкен зустрівся з президентом України Володимиром Зеленським у вівторок у столиці України в рамках місії, покликаної продемонструвати незмінну підтримку Вашингтоном військових зусиль України після того, як багатомісячна бездіяльність Конгресу призвела до припинення військової допомоги. Затримка з наданням допомоги послабила здатність України відбивати нові російські атаки.
Дводенний візит Блінкена - перший візит високопосадовця адміністрації Байдена з того часу, як минулого місяця Конгрес схвалив пакет допомоги Україні на суму 61 мільярд доларів після семи місяців обструкції з боку республіканців. Візит мав на меті продемонструвати солідарність, оскільки Пентагон прискорює постачання засобів протиповітряної оборони, артилерії та іншого важливого обладнання в країну, щоб спробувати стабілізувати лінію фронту в Києві. Але офіційні особи визнають, що з огляду на значні виклики, які стоять перед Україною, її військові можуть відновити перевагу на полі бою не раніше 2025 року.
Перебуваючи в Києві, Блінкен зустрінеться з вищим керівництвом країни і виступить з промовою про майбутнє України як держави, інтегрованої в європейські інституції, такі як Європейський Союз і НАТО. Але з огляду на те, що російська військова машина виявилася небезпечно стійкою, а колишній президент Дональд Трамп лідирує в американських виборчих опитуваннях, запевнення чільного американського дипломата в тому, що Вашингтон залишається надійною опорою, ймовірно, звучатимуть інакше, ніж під час його останнього візиту до України у вересні, коли Україна тільки починала згортати довгоочікуваний контрнаступ, який, зрештою, так і не зміг відвоювати значну територію.
Після нападу ХАМАСу на Ізраїль 7 жовтня і подальшої військової операції Ізраїлю в Газі керівництво Держдепартаменту значною мірою переорієнтувалося на Близький Схід. Хоча поїздки до України на нижчому рівні продовжуються, Блінкен відвідав Близький Схід сім разів з моменту нападу ХАМАСу, що свідчить про те, наскільки регіональна дипломатія поглинає його дні. На відміну від цього, він відвідав Київ чотири рази з моменту вторгнення Росії в Україну в лютому 2022 року.
Останніми тижнями Блінкен заявив, що Вашингтон та інші прихильники Києва хочуть допомогти Україні зупинити просування Росії і, зрештою, допомогти їй стати більш спроможною протистояти Росії самостійно.
«Ми всі захоплюємося вашою надзвичайною стійкістю, вашою витривалістю, вашою силою», - сказав Блінкен Зеленському у вівторок вранці під час зустрічі у добре укріпленому президентському офісі в центрі Києва. «Допомога вже в дорозі, частина її вже надійшла, ще більше надійде», - сказав він, пообіцявши вливання американської зброї і пообіцявши допомогти зробити Україну «сильною, успішною, процвітаючою», як докір російському лідеру Володимиру Путіну.
На зустрічі з Блінкеном Зеленський заявив про свою «велику вдячність» за допомогу США. Але він також сказав, що потреби України є нагальними і невідкладними.
«Протиповітряна оборона - це найбільший дефіцит для нас», - сказав він Блінкену.
«Сьогодні нам дійсно потрібні два “Патріота” для Харкова», - сказав він, маючи на увазі сучасну протиракетну систему американського виробництва. «Там є люди, яких атакують, як цивільні, так і військові».
Харків, друге за величиною місто України, розташоване так близько до російського кордону, що залишає дуже мало часу для реагування на повітряні удари, що деякі військові експерти ставлять під сумнів, наскільки корисною буде там дорога система «Патріот».
Виклики, що стоять перед Україною, є масштабними, і деякі з них мають мало шансів на негайне вирішення.
Російські військові планувальники виявилися пристосуванцями і використовували планерні бомби та інші боєприпаси, щоб виснажити протиповітряну оборону Києва, зруйнувати його енергетичну інфраструктуру і прорвати лінію фронту. Україні необхідно зміцнити свою оборону, в тому числі окопи і мінні поля, оскільки російські війська відновили свої позиції цієї весни. Київ також зіткнувся з серйозною нестачею підготовлених солдатів - проблемою, яка не має швидкого вирішення.
Тим не менш, американські офіційні особи кажуть, що вони рухаються так швидко, як тільки можуть. Починаючи з 24 квітня, вони оголосили про виділення Україні 1,4 мільярда доларів допомоги в рамках президентських повноважень на скорочення збройних сил, що є найшвидшим видом допомоги. Минулого місяця адміністрація Байдена також оголосила про виділення додаткових 6 мільярдів доларів у вигляді повільнішої військової допомоги, які вона планує використати до кінця року. А найближчими тижнями Білий дім планує завершити роботу над довгостроковим меморандумом про взаєморозуміння з українцями, який гарантуватиме безпекову допомогу на наступне десятиліття.
Американські дипломати і військові стратеги хочуть допомогти Україні зміцнити свою оборону цього року, не плануючи великих контрнаступів, на відміну від минулого року, який був дуже напруженим. Натомість, за їхніми словами, вони сподіваються, що Україна зможе утримати свої оборонні рубежі, поповнити виснажений військовий корпус, зберегти Чорне море відкритим для комерційного судноплавства і зв'язати російські військові активи в Криму так, щоб вони становили меншу загрозу.
Якщо Київ зможе відновити силу своїх збройних сил, то наступного року Україна буде в кращій позиції, щоб дати відсіч Росії, кажуть американські чиновники і аналітики.
«Я не кажу, що перемога неминуча. Але є розумний сценарій", - сказав Деніел Фрід, колишній високопоставлений чиновник Державного департаменту США у відставці, який є науковим співробітником Атлантичної ради.
Однак, за словами посадовців, виклики залишаються.
«Росіяни намагаються максимізувати переваги, які вони мають зараз на місцях», - сказав високопоставлений американський чиновник на умовах анонімності, щоб відверто поговорити про делікатні розрахунки навколо поїздки Блінкена. «Вони явно кидають все, що у них є, на схід. І розширення бойових дій на Харківську область є свідченням того, що вони дійсно намагаються кинути на українців все, що мають, навіть кухонну раковину».
Урядовець додав: «Українці, безумовно, опинилися в більш складному становищі, тому що вони довго чекали на системи».
Цього тижня виклики, з якими стикається Україна, були продемонстровані поблизу Харкова, другого за величиною міста країни, розташованого неподалік від російського кордону на північному сході України. Російські війська просуваються вперед, змушуючи евакуювати багато прифронтових міст.
Військові аналітики та офіційні особи кажуть, що російські війська не виглядають достатньо чисельними, щоб захопити Харків, але російська тактика може бути спрямована на те, щоб відтягнути українські війська з інших ділянок фронту, розтягнувши і послабивши їхню оборону.
Україна також стикається з тривалою боротьбою всередині Сполучених Штатів, де республіканці в Палаті представників затримували допомогу протягом декількох місяців і продовжують ставити під сумнів довгострокову стратегію і шанси України на успіх.
Врешті-решт, допомога пройшла через Палату представників з переважною більшістю голосів, але за підтримки менше половини республіканців Палати представників. Трамп, головний суперник президента Байдена в боротьбі за Овальний кабінет, надсилав неоднозначні сигнали щодо своєї політики, але заявив, що якщо він повернеться до Білого дому, то закінчить війну за 24 години.
