Дефіцит боєприпасів поглиблює і без того відчутну тривогу в українській столиці, оскільки американська та європейська допомога припиняється, а зима наближається.
"Нашим артилеристам дають ліміт снарядів на кожну ціль", - сказав член 128-ї гірсько-штурмової бригади, яка воює на південному сході Запорізької області.
"Якщо ціль там менша - наприклад, мінометна позиція - то дають п'ять-сім снарядів", - сказав він на умовах анонімності через делікатність теми.
"Хлопці втомилися, дуже втомилися, - сказав він. "Вони все ще мотивовані - багато хто розуміє, що у них немає іншого вибору".
"Але ви не можете виграти війну лише на мотивації, - продовжив він. "Потрібно мати якусь чисельну перевагу, а зі зброєю і системами озброєнь вона стає все гіршою і гіршою. Як довго ми зможемо протриматися? Важко сказати, але недовго. Це всі розуміють".
31-річний Артем, навідник 148-ї артилерійської бригади, який стріляє з 155-мм гаубиці, каже, що його підрозділ виявив "драматичну" різницю в запасах снарядів після нещодавньої передислокації з південного фронту в Запоріжжі на позиції на сході.
Артем розповів, що зараз його підрозділ випускає по ворожих цілях лише від 10 до 20 снарядів на день, тоді як раніше він використовував в середньому 50 снарядів, а іноді і до 90. Він говорив за умови, що його ім'я буде називатися тільки на ім'я, згідно з українськими військовими правилами.
"Якщо ситуація не зміниться, або навіть погіршиться, ми не зможемо їх придушити, і вони нас відтіснять, - сказав Артем. "Що можна зробити з 10 снарядами на день? Цього ледве вистачає на те, щоб відповісти на їхні атаки, а про штурм їхніх позицій ми навіть не говоримо".
Недостатнє постачання снарядів є постійною проблемою для України з моменту вторгнення Росії в лютому 2022 року.
Президент України Володимир Зеленський підтвердив поточний дефіцит під час своєї підсумкової прес-конференції цього тижня, хоча й наполягав на тому, що військові тримаються міцно.
Президент України Володимир Зеленський проводить прес-конференцію на тлі нападу Росії на Україну в Києві, Україна, 19 грудня 2023 року. Аліна Смутко
Раніше цього місяця Зеленський відвідав Вашингтон, де благав законодавців виділити 60 мільярдів доларів допомоги, яку президент Байден запропонував Україні. Однак угода не була укладена, оскільки республіканці прив'язали допомогу до суперечливих заходів з безпеки кордонів. Через кілька днів прем'єр-міністр Угорщини Віктор Орбан заблокував виділення Україні допомоги від Європейського Союзу в розмірі 55 мільярдів доларів.
Затримки, які настали після невдалого контрнаступу України влітку і восени цього року, створили ще більше небажаних перешкод напередодні зимових свят.
Росія продовжує намагатися просуватися вперед на південному і східному фронтах, а також завдавати ударів по українських містах за допомогою безпілотників і ракет - багато з яких були відвернені завдяки вдосконаленим системам протиповітряної оборони України. Але і ці системи залежать від постійної іноземної підтримки.
Українські солдати, які перебувають на фронті, кажуть, що не помітили жодних ознак того, що Росія стикається з подібною нестачею артилерійських снарядів.
Хоча Москва була змушена значно уповільнити виробництво боєприпасів у перші кілька місяців після вторгнення, їй вдалося обійти жорсткі західні санкції і експортний контроль і відновити своє військове виробництво.
Частково це вдалося зробити, використовуючи лазівки в ланцюгах постачання, а нелегальні контрабандні мережі постачали ключові компоненти зброї, в тому числі зі Сполучених Штатів, перенаправляючи їх через такі країни, як Туреччина і Вірменія.
Угода, укладена між Москвою і Пхеньяном у вересні, також надала критично важливу допомогу: Північна Корея погодилась постачати Росії вкрай необхідні ракети і снаряди. Цього тижня посол США в НАТО Джуліанна Сміт заявила, що Північна Корея нещодавно доставила до Росії "1000 контейнерів з військовою технікою і боєприпасами" для використання в Україні.
Український бригадний генерал Олександр Тарнавський повідомив, що війська стикаються з нестачею боєприпасів і що деякі плани змінилися через брак поставок.
Генерал-лейтенант Іван Гаврилюк, один із заступників міністра оборони України, відмовився говорити про нестачу боєприпасів, заявивши, що не має на це повноважень. Речник Міністерства оборони не відповів на прохання про коментар.
Сполучені Штати є найважливішим союзником України, і цього тижня Зеленський заявив журналістам, що він "впевнений, що США нас не зрадять".
Але нездатність Байдена забезпечити вкрай необхідне фінансування для України до кінця року показала, що Білий дім просто не може гарантувати постійну підтримку.
Зеленський фактично віддає свою країну в руки США, даючи зрозуміти, що він не може уявити, що вони покинуть країну перед обличчям терористичної нації. Даг Міллс через The New York Times
Байден, який раніше наполягав на тому, що Сполучені Штати будуть підтримувати Україну "стільки, скільки буде потрібно", натомість заявив на початку цього місяця, що вони будуть підтримувати Київ "стільки, скільки ми зможемо".
Адміністрація Байдена попередила, що без ухвалення додаткового законопроекту про витрати грошей залишиться лише на поповнення американських запасів і надання одного пакету допомоги, що залишився.
"Як тільки ці кошти будуть використані, міністерство вичерпає фінансування, доступне нам для надання безпекової допомоги Україні", - заявив контролер Пентагону Майкл МакКорд у листі до Конгресу від 15 грудня.
Генеральний секретар НАТО Єнс Столтенберг закликав союзників працювати разом над збільшенням виробництва для України.
Усвідомлюючи, що вона не може вічно покладатися на зовнішню допомогу, Україна намагається нарощувати внутрішнє виробництво озброєнь. Її міністр з питань стратегічних галузей промисловості оголосив у середу, що наступного року Україна планує виготовити 1 мільйон безпілотників з видом від першої особи, а також тисячі інших видів озброєнь середньої і дальньої дальності.
Вибухові безпілотники FPV стали ключовими в методах нападу України цього року.
Але на своїй власній прес-конференції наприкінці року цього місяця Путін чітко дав зрозуміти, що він стежить за тим, як сповільнюється західна допомога Україні.
"Сьогодні Україна майже нічого не виробляє, - сказав він. "Все завозиться... безкоштовно. Але халява може колись закінчитися, і, мабуть, вона потроху добігає кінця.
Деякі країни нещодавно пообіцяли нову відчутну військову підтримку Україні.
У п'ятницю Нідерланди заявили, що передадуть Україні 18 винищувачів F-16, хоча графік цієї поставки не був оприлюднений. Японія, тим часом, погодилася відправити ракети "Патріот" до Сполучених Штатів, що, ймовірно, дозволить Вашингтону відправити більше зброї в Україну. Київ значною мірою покладається на розроблені США системи Patriot для захисту критично важливої інфраструктури у великих містах.
Винищувач F-16 ВПС США під час навчань у Ягелі, Німеччина. Даніель Рейнхардт/DPA
Але українські військові кажуть, що їм потрібно більше всього і якнайшвидше.
"Нам не вистачає всього", - сказав військовослужбовець 128-ї гірсько-штурмової бригади.
Іван Задонцев, прес-офіцер 24-го окремого штурмового батальйону, також відомого як "Айдар", сказав, що його батальйон зменшив кількість обстрілів приблизно на 90 відсотків порівняно з минулим літом. Його батальйон потребує 122-мм боєприпасів для гаубиць радянських часів; західні партнери намагалися закупити ці боєприпаси для України протягом всієї війни.
Тактика "Айдару" змінилася приблизно в середині осені, коли поставки боєприпасів зменшилися. Хоча батальйон і раніше стикався з нестачею артилерійських снарядів, зараз є побоювання, що запаси не будуть поповнюватися.
Як і 148-а артилерійська бригада, "Айдар" намагається утримувати оборонні рубежі на сході, поблизу міста Кліщіївка, яке українські сили звільнили від російської окупації у вересні. Але Задонцев сказав, що планувати будь-які подальші штурми "було б нерозумно... поки російська армія має артилерійську перевагу".
Він сказав, що занепокоєння з приводу прикордонної політики США, які затримують американську допомогу Україні, бліднуть у порівнянні з питанням життя і смерті, яке українці відчувають на фронті. За його словами, йому важко уявити, що хтось за кордоном може "взагалі зрозуміти ситуацію... і наскільки вона критична зараз".
"Я сподіваюся, що уряд США розуміє, - додав він, - що забезпечити Україну боєприпасами набагато дешевше, ніж переозброювати Польщу і країни Балтії, якщо Україна впаде".
