У той час як його солдати воюють у засніжених окопах, а міста його країни піддаються атакам російських ракет, президент Володимир Зеленський повернувся в Україну в п'ятницю після низки дипломатичних зустрічей, все ще сподіваючись на великі пакети допомоги від Сполучених Штатів та Європейського Союзу для підтримання військових зусиль.
Останнього удару було завдано рано вранці в п'ятницю, коли лідери Європейського Союзу в Брюсселі визнали, що не зможуть ухвалити багаторічний пакет допомоги на суму 50 мільярдів євро, або близько 54,5 мільярда доларів, через заперечення Угорщини.
На цьому похмурому тижні для України з'явився проблиск хороших новин: у четвер Європейський Союз погодився розпочати переговори про вступ України до блоку, виконавши обіцянки, дані невдовзі після російського вторгнення минулого року.
"Це дуже хороший моральний стимул для українського народу, тому що ми дійсно потребуємо його, зважаючи на те, що відбувається на фронті, зважаючи на те, що відбувається в США", - сказав Олексій Гончаренко, член українського парламенту, маючи на увазі зупинку українського контрнаступу і політичні чвари в Конгресі, які блокують подальшу військову допомогу Україні.
"Це справді видатний результат для України і для всієї Європи", - сказав пан Зеленський у своєму нічному зверненні в п'ятницю. "Багато людей в Україні зараз у піднесеному настрої, і це важливо, це мотивація".
Багато жителів Києва, столиці України, поділяють оптимізм пана Зеленського.
"Сьогодні я відчуваю себе піднесено", - сказав 43-річний Олександр Балдинюк у п'ятницю вранці, стоячи біля Золотих воріт, реконструйованих воріт, які в середньовічні часи позначали в'їзд до міста. "Ця війна є також психологічною війною, і це добре впливає на наш настрій".
На запитання про його реакцію один киянин, який поспішав на роботу, огризнувся: "Різдвяний подарунок!"
Втім, переговори про вступ до Європейського Союзу розтягнуться на роки, а перед Україною стоять нагальні виклики вже зараз. Вона покладається на іноземну допомогу, яка становить близько половини її федерального бюджету і більшу частину боєприпасів та озброєння, необхідних для підтримки її армії. Відмова ЄС схвалити збільшення допомоги стала наслідком невдалого візиту пана Зеленського до Вашингтона, де йому не вдалося заручитися підтримкою республіканських законодавців щодо надання більшої допомоги.
Ключові рішення щодо надання допомоги наступного року Сполученими Штатами та Європейським Союзом, двома найбільшими військовими та фінансовими спонсорами Києва, тепер можуть бути відкладені до січня.
"Вони могли б надати нам більше допомоги прямо зараз, але чомусь не роблять цього", - сказала Світлана Василик, 29-річна івент-менеджерка, зазначивши, що початок переговорів про вступ до Європейського Союзу не призведе до конкретних змін у короткостроковій перспективі. Вона розповіла, що її батько, який воює на фронті, розповів їй, що його підрозділу постійно не вистачає боєприпасів.
На початку грудня українські військові випробували наданий НАТО танк. Девід Гуттенфельдер
Українські посадовці попереджають, що затримки підбадьорять Росію і підвищать ризики дорогої поразки. Ця тема повторюється з боку Києва з самого початку війни, зокрема, коли він закликав західних союзників надати важку і реактивну артилерію минулого року і танки цього року.
За відсутності суттєвих нових зобов'язань, пан Зеленський наголосив на рішенні ЄС про приєднання до блоку та на допомозі, яку пообіцяли надати окремі країни.
"Я повертаюся в Україну, я зараз у Львові, з рішенням Європейського Союзу та іншими речами, які посилять нашу протиповітряну оборону", - сказав пан Зеленський у відеозверненні, знятому на засніженій вулиці.
Покинувши Вашингтон не з порожніми руками, пан Зеленський взяв участь у саміті лідерів країн Північної Європи і отримав обіцянки про надання військової допомоги на суму близько 1 мільярда доларів від Данії та нової допомоги від Норвегії. Пан Зеленський заявив, що Фінляндія, Швеція та Іспанія готують нову допомогу. У середу канцлер Німеччини Олаф Шольц пообіцяв подвоїти допомогу до майже 9 мільярдів доларів наступного року.
Щодо початку переговорів про вступ до ЄС, пан Зеленський сказав, що цей крок є "ще одним політичним артилерійським снарядом, який наблизить перемогу".
Він сказав, що очікує, що Конгрес США незабаром "ухвалить необхідне рішення" щодо пакету військової та фінансової допомоги на суму 64 мільярди доларів. Республіканці заявили, що не схвалять допомогу без компромісу з боку демократів щодо імміграційної політики та безпеки на південному кордоні США.
Коротші затримки не завдадуть шкоди українським фінансам та армії. У Пентагоні залишаються кошти для передачі озброєнь у новому році, і раніше схвалена військова допомога вже надходить. Тим не менш, артилерійські екіпажі на південно-східному фронті кажуть, що їм доводиться нормувати снаряди.
Катерина Зарембо, асоційований науковий співробітник київського Центру "Нова Європа", впевнена, що лідери європейського блоку, які зберуться на початку наступного місяця, щоб спробувати досягти одностайної згоди щодо пакету допомоги у розмірі 54,5 мільярдів євро, врешті-решт надішлють ці кошти Україні. "Особисто я б не надто хвилювалася з цього приводу", - сказала вона.
Збереження потенціалу протиповітряної оборони має вирішальне значення для української армії та економіки, щоб запобігти майже нічним атакам російських ракет і безпілотників, які можуть підірвати логістику армії і занурити міста в темряву. Протягом тижня, коли Конгрес і лідери Європейського Союзу розглядали питання про допомогу, Росія випустила кілька залпів вибухових дронів, крилатих і балістичних ракет.
У результаті падіння уламків ракет, перехоплених українськими системами ППО, наданими Заходом, над Києвом, у середу десятки людей отримали поранення.
