Коли у 2016 році вийшла його книга «Сільська елегія», Джей Ді Венс надіслав електронного листа з вибаченнями близькій подрузі з часів навчання на юридичному факультеті Єльського університету. Друг ідентифікував себе як трансгендер, але пан Венс назвав його в книзі лесбійкою.
«Привіт, Софі, ось уривок з моєї книги, - написав пан Венс своїй подрузі Софії Нельсон. Я надсилаю його тобі не для того, щоб похвалитися, а тому що я впевнений, що якщо ти прочитаєш його, то помітиш згадку про «надзвичайно прогресивну лесбійку».
«Тепер я розумію, що це може не зовсім точно відображати те, що ти думаєш про себе, і за це мені дуже шкода», - написав він. «Сподіваюся, ти не образилася, але якщо образилася, вибач! Люблю тебе, Джей Ді».
Нельсон відповів того ж дня, назвавши пана Венса «приятелем» і подякувавши йому за те, що він «такий милий», додавши: «Якби ти написав “гендерний квір-радикал-прагматик”, ніхто б не зрозумів, що ти мав на увазі». Нельсон попросив примірник з автографом, а потім підписався: «З любов'ю, Софія».
Цей лист є одним із серії електронних листів між двома друзями, що входили до згуртованої групи з 16 студентів, які залишалися разом протягом першого семестру навчання на юридичному факультеті восени 2010 року. Оскільки нинішній сенатор Венс претендує на посаду віце-президента, Нельсон поділився з The New York Times близько 90 їхніми електронними листами і текстовими повідомленнями, переважно за період з 2014 по 2017 рік.
Електронні листи, в яких пан Венс критикує колишнього президента Дональда Трампа як за «расизм», так і як «морально негідну людину», додають до вже існуючого масиву доказів, що демонструють ідеологічний поворот пана Венса від «Ніколи Трампа» до партнера пана Трампа.
І вони відображають молоду людину, яка зовсім не схожа на сьогоднішнього жорсткого правого культурного воїна, який тоді приніс домашню випічку своєму другові після того, як Нельсон переніс операцію, пов'язану з перехідним періодом. Цей візит зміцнив їхній зв'язок.
«Зміст розмови був такий, - сказав Нельсон в інтерв'ю The New York Times, - «Я не розумію, що ти робиш, але я тебе підтримую». І це багато значило для мене в той час, тому що я думаю, що це було основою нашої дружби».
Політичні погляди обох різко розходилися, але їхня дружба триватиме протягом десятиліття, зміцнена спільним корінням із Середнього Заходу - Нельсон виріс у Західному Мічигані, а пан Венс в Огайо - і цинічним ставленням до елітарності Ліги Плюща.
Нельсон, випускник Університету Тафтса, отримав престижну стипендію Трумена для навчання на юридичному факультеті, що свідчило про його бажання працювати на державній службі.
Часом вони обмінювалися повідомленнями нечасто. Інколи вони енергійно перемовлялися кілька разів на тиждень. І їхні розмови відображали історію, що розгорталася навколо них - протести проти поліцейського насильства у Фергюсоні, штат Міссурі, масове вбивство чорношкірих парафіян у Чарльстоні, штат Південна Кароліна, та кампанію 2016 року між паном Трампом і Гілларі Клінтон. Їхні розмови вирізнялися не лише різкими коментарями пана Венса на адресу пана Трампа, але й ніжністю та вдумливим тоном у повідомленнях.
Вони є хрестоматійним прикладом шанобливого дискурсу, демонструючи культурну готовність пана Венса прийняти гендерну ідентичність Нельсона, що різко відрізняється від анти-ЛГБТ-настроїв, які були помітні на Національному з'їзді Республіканської партії.
Нельсон, який зараз працює державним захисником у Детройті, розповів, що вони відвідували один одного вдома, спілкувалися в Zoom під час пандемії та обмінювалися довгими електронними листами, обговорюючи широкий спектр тем - від дрібниць повсякденного життя до ґрунтовних дискусій про поточні події та питання державної політики. Нельсон був присутній на весіллі пана Венса в Кентуккі у 2014 році. Вони обмірковували створення спільного подкасту - він запропонував назвати його «The Lunatic Fringe» («Межа божевілля»).
Але Нельсон і пан Венс посварилися у 2021 році, коли пан Венс публічно заявив, що підтримує заборону в Арканзасі на гендерно-підтверджуючу опіку над неповнолітніми, що призвело до гіркої перепалки, яка глибоко ранила Нельсона.
«Він досяг великого успіху і став дуже багатим, будучи «ніколи не Трампом», який пояснював білий робітничий клас ліберальній еліті, - сказав Нельсон, маючи на увазі успішну книгу пана Венса, що вийшла у 2016 році. «Тепер він накопичує ще більше влади, висловлюючи прямо протилежну думку».
Тепер Нельсон, який виступає проти союзу Трампа і Венса, сподівається, що електронні листи допоможуть сформувати думку виборців про пана Венса.
У відповідь на прохання прокоментувати електронні листи Люк Шредер, речник кампанії Венса, опублікував заяву:
«Дуже прикро, що ця людина вирішила передати приватну розмову між друзями десятирічної давнини в The New York Times. Сенатор Венс цінує свою дружбу з людьми з усього політичного спектру. Він відверто говорить про те, що деякі його погляди десятирічної давнини почали змінюватися після того, як він став батьком і створив сім'ю, і він ретельно пояснив, чому він змінив свою думку про президента Трампа. Незважаючи на розбіжності, сенатор Венс піклується про Софію і бажає їй всього найкращого».
Прокладаючи власний шлях
У 2014 році вони обидва були на початку своєї кар'єри, приблизно через рік після закінчення юридичної школи.
Пан Венс розповів, що планує купити будинок у Вашингтоні разом зі своєю дружиною Ушею, з якою він також познайомився в Єльському університеті.
Подружжя Венсів могло дозволити собі будинок на дорогому ринку Вашингтона частково тому, що пан Венс починав працювати у сфері великого права. «Блех», - написав він тоді, вказуючи на свою огиду до кар'єри, від якої він вже відмовився. Він пропрацював у фірмі Sidley Austin менше двох років.
У тому ж листуванні пан Венс також писав про співбесіди своєї дружини з суддями Верховного суду, куди вона прагнула потрапити на посаду клерка. Пан Венс хвилювався, що її зовнішня політична нейтральність або відсутність «ідеологічних відбивних» може зашкодити її шансам.
«Скалія і Каган просувалися дуже швидко», - написав пан Венс, маючи на увазі Антоніна Скалію, консервативного суддю, який помер у 2016 році, і Олену Каган, одну з трьох нинішніх ліберальних суддів суду, - “але вона просто не підходила Скалії”.
Нельсон написав у відповідь: «У його гомофобні висловлювання важко повірити в 2014 році».
«Він став дуже пронизливим старим», - відповів пан Венс. «Раніше він мені дуже подобався, і я вірив, що всі його слова про судовий мінімалізм були щирими. Тепер я бачу в цьому політичну шараду».
Пані Венс врешті-решт стала клерком головного судді Джона Г. Робертса-молодшого.
Про копів, натільні відеокамери та День гордості
Як і їхні розмови, пан Венс міг дивувати.
У жовтні 2014 року, після вбивства Майкла Брауна, 18-річного темношкірого юнака, білим поліцейським у Фергюсоні, Нельсон висунув ідею зобов'язати поліцейських носити нагрудні камери.
«Я ненавиджу поліцію, - сказав пан Венс у своїй відповіді. «Враховуючи кількість негативного досвіду, який я отримав за останні кілька років, я не можу уявити, через що доводиться проходити чорношкірому хлопцеві».
Приблизно в той самий час письмова розмова перейшла до широко обговорюваного есе Та-Нехісі Коутс в «The Atlantic», в якому вона обґрунтовує необхідність відшкодування збитків. Пан Венс зазначив, що які б проблеми з репараціями він не мав, загалом «я, принаймні, переконався у чесноті компенсації сучасним жертвам, які постраждали від перерозподілу або відмови у федеральних пільгах».
Наступного літа, після стрілянини в церкві «Емануїл А.М.Е.» в Чарльстоні, вони знову обговорювали питання раси. Пан Венс сказав, що не розуміє, чому люди «не бачать зв'язку між тим, що ця людина вбиває невинних людей, і тим, що прапор Конфедерації - з волі демократів - все ще майорить» над будівлею штату Південна Кароліна. «Я не знаю, як це вкласти в голові». (Прапор був знятий з будинку штату Колумбія через місяць).
«Я думаю, що ти мій єдиний ліберальний друг, з яким я відкрито говорю про політику на більш глибокому рівні», - написав пан Венс.
У червні 2015 року пан Венс також розповів Нельсону, що президентська кампанія Джеба Буша запропонувала йому роботу старшого радника з питань внутрішньої політики, але потім відмовилася від неї, коли дізналася про негативну статтю, яку він написав про економічну політику Джорджа Буша-молодшого. (The New York Times зв'язалася з кількома колишніми радниками кампанії Джеба Буша, які не змогли підтвердити, що йому пропонували роботу).
Пан Венс написав Нельсону, що з нетерпінням чекає зустрічі для більш тривалої розмови з «бурбоном і цуценятами собак поруч зі мною».
У 2015 році пан Венс переїхав до Каліфорнії, щоб розпочати нову кар'єру в технологічній індустрії, яку він розпочав, як він припускає, після епізоду з Бушем.
«Можна розглядати весь цей тривалий набіг на каліфорнійську технологічну сцену як зализування ран після моєї короткої зустрічі з американською політикою», - написав він.
Живучи на той час у районі затоки, 28 червня того ж року він побажав Нельсону «щасливого прайду», додавши: «Я думаю про те, щоб вийти в натовп у Сан-Франциско, просто щоб люди подивилися».
Після відвідин параду на День гордості він написав: «Це було більше схоже на студентську вечірку, ніж я очікував. Але все одно приємно бачити багато щасливих людей».
Протистояння Трампу
До 2015 року почалося піднесення пана Трампа. Єльські друзі пана Венса, включаючи Нельсона, не були здивовані тим, що пан Венс, якого вони вважали поміркованим республіканцем, виступив проти кандидатури пана Трампа.
Пан Венс вболівав проти пана Трампа, але також сказав, що не може змусити себе проголосувати за пані Клінтон. Він пообіцяв віддати свій голос за третього кандидата.
У грудні 2015 року в електронних листах з аналізом кампанії він писав, що заклик пана Трампа був неправильно зрозумілий.
«Якщо ви подивитеся на опитування, то питання, в якому Трамп отримує найбільшу підтримку, - це питання економіки, - писав пан Венс. Якщо реакція ЗМІ та еліт, як правих, так і лівих, полягає в тому, щоб просто сказати: «Подивіться на цих тупих расистів, які підтримують Трампа», то вони ніколи не засвоять найважливіший урок, який винесла з себе кандидатура Трампа».
І він сказав, що і сам дещо побачив у Трампі.
Пан Венс написав, що його захоплює те, що ЗМІ та Волл-стріт здаються безсилими проти Трампа, а також припустив, що він частково розуміє привабливість Трампа.
«Якби він просто зменшив расизм, я був би буквально його найбільшим прихильником», - написав він.
«Я думаю, що ти мій єдиний ліберальний друг, з яким я відкрито говорю про політику на більш глибокому рівні», - написав пан Венс.
У червні 2015 року пан Венс також розповів Нельсону, що президентська кампанія Джеба Буша запропонувала йому роботу старшого радника з питань внутрішньої політики, але потім відмовилася від неї, коли дізналася про негативну статтю, яку він написав про економічну політику Джорджа Буша-молодшого. (The New York Times зв'язалася з кількома колишніми радниками кампанії Джеба Буша, які не змогли підтвердити, що йому пропонували роботу).
Пан Венс написав Нельсону, що з нетерпінням чекає зустрічі для більш тривалої розмови з «бурбоном і цуценятами собак поруч».
У 2015 році пан Венс переїхав до Каліфорнії, щоб розпочати нову кар'єру в технологічній індустрії, яку він розпочав, як він припускає, після епізоду з Бушем.
«Можна розглядати весь цей тривалий набіг на каліфорнійську технологічну сцену як зализування ран після моєї короткої зустрічі з американською політикою», - написав він.
Живучи на той час у районі затоки, 28 червня того ж року він побажав Нельсону «щасливого прайду», додавши: «Я думаю про те, щоб вийти в натовп у Сан-Франциско, просто щоб люди подивилися».
Після відвідин параду на День гордості він написав: «Це було більше схоже на студентську вечірку, ніж я очікував. Але все одно приємно бачити багато щасливих людей».
Протистояння Трампу
До 2015 року почалося піднесення пана Трампа. Єльські друзі пана Венса, включаючи Нельсона, не були здивовані тим, що пан Венс, якого вони вважали поміркованим республіканцем, виступив проти кандидатури пана Трампа.
Пан Венс вболівав проти пана Трампа, але також сказав, що не може змусити себе проголосувати за пані Клінтон. Він пообіцяв віддати свій голос за третього кандидата.
У грудні 2015 року в електронних листах з аналізом кампанії він писав, що заклик пана Трампа був неправильно зрозумілий.
«Якщо ви подивитеся на опитування, то питання, в якому Трамп отримує найбільшу підтримку, - це питання економіки, - писав пан Венс. Якщо реакція ЗМІ та еліт, як правих, так і лівих, полягає в тому, щоб просто сказати: «Подивіться на цих тупих расистів, які підтримують Трампа», то вони ніколи не засвоять найважливіший урок, який винесла з себе кандидатура Трампа».
І він сказав, що і сам дещо побачив у Трампі.
Пан Венс написав, що його захоплює те, що ЗМІ та Волл-стріт здаються безсилими проти Трампа, а також припустив, що він частково розуміє привабливість Трампа.
«Якби він просто зменшив расизм, я б буквально став його найбільшим прихильником», - писав він.
До 2016 року він подорожував країною, просуваючи «Сільську елегію», частково мемуари, а частково коментарі про відчуження білого робітничого класу, багато з яких підтримали обрання пана Трампа. «Софії, хорошій подрузі, жительці Середнього Заходу і, незважаючи на те, що вона безбожний ліберал, чудовій людині», - напише він на примірнику Нельсона.
У вересні 2016 року він поділився статтею про неявну упередженість, яку написав для The New York Times після злощасного коментаря пані Клінтон про «кошик жалюгідних», подякувавши Нельсону в електронному листі за допомогу в розробці есею.
«Чим більше білих людей захочуть проголосувати за Трампа, тим більше постраждають чорношкірі. Я дійсно вірю в це», - написав він.
Пан Венс не лише критикував пана Трампа за расизм, він також сказав: «Я дуже критично ставився до інших республіканців щодо питання ЛГБТ, особливо до Ріка Перрі», маючи на увазі колишнього губернатора Техасу.
В іншому електронному листі через місяць він назвав пана Трампа «катастрофою», використовуючи вульгаризми, і додав: «Він просто погана людина».
А потім, на подив багатьох американців, Трамп переміг.
Нельсон надіслав пану Венсу копію статті на сатиричному новинному сайті The Onion, в якій стверджувалося, що ліберали нічого не знають про країну, в якій живуть.
«Це смішно. Дякую!» відповів пан Венс.
«Моє безглузде передбачення: через 20 років H.R.C. і Пол Райан будуть членами однієї партії, - продовжив він, використовуючи абревіатуру на честь пані Клінтон. «А ми з вами будемо по інший бік».
У січні 2017 року він висловив більш тверезу стурбованість.
«Зараз я глибоко песимістичний, - писав він. «Я багато думав про рух за громадянські права і законодавство в 1960-х роках, і мені цікаво, чи є наше суспільство достатньо здоровим, щоб досягти чогось подібного (або навіть близького до цього)».
Політична кар'єра вабить, а дружба руйнується
У 2017 році пан Венс планував повернутися до Огайо. За словами Нельсона, Мітч Макконнелл, лідер республіканців у Сенаті, зв'язався з ним і заохотив балотуватися від республіканців на місце сенатора Шеррода Брауна.
Він відмовився від перегонів як антитрампівський кандидат проти грізного демократа, який обіймав цю посаду, і вирішив відмовитися від участі в них.
Чотири роки потому він знову балотуватиметься, цього разу шукаючи підтримки пана Трампа, і виграє вакантне місце в Огайо, що дасть йому змогу стати напарником пана Трампа в передвиборчій гонці.
Нельсон спілкувався з Венсами через Zoom на початку пандемії, після їхнього переїзду до Огайо. Їхнє листування електронною поштою припинилося, і Нельсон помітив зміну тональності публікацій пана Венса в соціальних мережах. У квітні 2021 року один з них особливо виділявся.
У Твіттері пан Венс виступив на підтримку закону Арканзасу про заборону догляду за неповнолітніми особами, які змінили стать, у зв'язку з гендерною трансформацією. Законопроект був врешті-решт прийнятий, незважаючи на вето губернатора Аси Хатчінсон, яка оголосила його надмірним, перш ніж його було скасовано судовим рішенням.
«Чи підтримуєте ви законодавство АР, яке криміналізує надання медичної допомоги трансгендерним дітям?» написала йому Нельсон у квітні 2021 року.
«Підтримую. Я розумію, що це незручно, але я завжди буду чесним з тобою», - відповів пан Венс. «Я вважаю, що трансгендерні стосунки з дітьми настільки невивчені, що це схоже на експеримент».
Нельсон написав у відповідь, що його позиція «глибоко засмучує мене».
«Я знаю, що не можу змінити твою думку, але політичний голос, яким ти став, здається, дуже далекий від людини, яку я знав у юридичній школі», - написав Нельсон, пізніше пояснивши свою позицію “як транс-людини, яка отримала доступ до необхідної медичної допомоги, щоб я міг жити повноцінним життям”.
«У мене зустріч о 1:30», - написав пан Венс. «Я завжди буду любити тебе, але я дійсно думаю, що культурний прогресизм лівих ускладнює життя нормальних людей».
Це була дружба особливого типу, викувана в юнацькому віці, до накопичення життєвих обов'язків і вже прийнятих доленосних рішень. Тепер же вона закінчилася.
